Родники любви

Селена громко рассмеялась.

- Только что я поругалась с одним ужасным человеком.

- Правда? - Роза удивленно посмотрела на подругу. - Кто же умудрился так тебя разозлить? Вас было слышно даже наверху.

- Это не "кто-нибудь". Но я о нем позабочусь.

- Что ты имеешь в виду? - Карие глаза выражали удивление и любопытство. В отличие от Селены Роза была высокой и стройной. Длинные черные волосы перехвачены на голове узкой ленточкой, пестрое платье с широким поясом очень ей шло. Селена всегда завидовала ее фигуре, особенно с тех пор, как узнала, что никакая еда ей не вредит.

- Представь себе, врывается сюда ковбой и пытается меня запугать.

- Запугать?! Да скажи же наконец, что случилось?

- Все очень просто. Один человек с Запада находит у себя под подушкой наш мешочек. Ему бы обрадоваться, что о нем кто-то думает. А он врывается сюда и грубит. Представляешь? Обозвал меня мошенницей и угрожал закрыть наше дело.

- Ох! - Роза забеспокоилась. - Ты думаешь, он и вправду может это сделать?

- Не знаю, возможно, - Внезапно ее бравада испарилась, и она обессиленно опустилась на стул. - Сама знаешь, как доктора, называющие себя "настоящими", относятся к акушеркам и знахаркам, тем более, к таким, как я.

Роза нахмурилась.

- Эти "настоящие" доктора лишают простой народ выбора. Многим просто не по карману их услуги. Да и на что они способны, эти доктора! Издеваться над тобой, давая слабительное или хлористую ртуть. Многим без них даже лучше. Если твой бизнес рухнет, плохо от этого будет многим, а не только нам с тобой.

Селена кивнула, соглашаясь, и обвела взглядом свои владения.

- Все это начала моя бабушка вскоре после войны. Мы были вдвоем, и у нас не было ничего, кроме ее опыта и знания целебных трав. Она продавала любовные снадобья, поэтому я смогла ходить в школу. Сейчас мне двадцать четыре. Я выросла здесь и хочу жить здесь и заниматься своим делом.

- И ты здесь многим нужна. Ведь мы-то хорошо знаем, что только благодаря деньгам, вырученным от продажи наших снадобий и парфюмерии, ты можешь что-то делать для бедных.

- Да, но...

- Ты просто не имеешь права позволить этому человеку повредить аптеке. Эти так называемые "доктора" не знают и половины того, чему научила тебя бабушка. - Роза глубоко вздохнула. - Они уже пытались нас закрыть. Конечно, если бы им это удалось, у них прибавилось бы клиентов. Если этот тип скажет им, что мы сделали ему что-нибудь плохое...

- Не говори так! - Зеленые глаза Селены вспыхнули. - То, что я хочу сделать, пойдет Дрэйку Дэлтону только на пользу. И не беспокойся за свое место. Роза. Ты - лучшая помощница, какую только можно найти. На самом деле ты уже вполне можешь открыть собственное дело.

- Будь у меня светлая кожа, я бы, наверное, так и сделала. Но я мулатка, так что нечего об этом и думать.

- В тебе не только африканская кровь, но и французская, и индейская.

- Все равно, я - потомок рабов, а ты прекрасно понимаешь, что это значит.

- Да, но я не отношусь к тем докторам, которые стараются не пускать мулатов в медицину. Ты также нужна людям.

- Я не перестану им помогать, даже если богатые белые издадут закон, запрещающий мулатам заниматься медициной. Всю жизнь я буду делать то, что считаю нужным. Мне двадцать шесть, и у меня еще есть время, чтобы помочь многим.

- А как с личной жизнью? Роза покачала головой.

- Не напоминай мне об Альфреде.

- Он белый, едет на север. Значит, не может взять тебя с собой, как бы сильно ни любил.

- Он прав. Женитьба на мулатке разрушит все его планы. - Роза встала и принялась расхаживать по комнате. - Все его предки были свободными, среди родственников никогда не было черных. В нем течет чистая кровь. И, в конце концов, у него есть паспорт. Я не могу просить его всем этим пожертвовать.

Селена промолчала. Такие аргументы она уже слышала много раз. Что она могла сделать для Розы? Лишь как можно лучше вести дела, чтобы у них была работа и деньги. Теперь же нужно подумать о Дрэйке Дэлтоне.

- Я дам ему возможность во всем убедиться самому.

- Альфреду?

- Нет, Дрэйку Дэлтону. Я хочу приготовить для него любовное снадобье. А когда он в меня влюбится, расскажу правду. Ему придется нам поверить. И сказать "докторам" ему просто будет нечего.

Роза нахмурилась.

- Но ведь ты еще никогда так не делала!

- Да, я не хотела дополнительных хлопот. Не хочу их и сейчас. Мистер Дэлтон мне абсолютно безразличен, но следует преподать ему урок. - Она уже злилась. - И я - та женщина, которая это сделает.

- Не знаю, не знаю. По-моему, это опасно. У богатых белых большая власть.

- Может быть. Но у нас тоже есть власть, и мы ею воспользуемся.

Селена развязала принесенный Дрэйком мешочек и высыпала содержимое на прилавок.

- Это снадобье слишком слабо для мистера Дрэйка Дэлтона. Роза кивнула.

- Наверное, можно попробовать. А если оно подействует и на тебя?

- На меня?! - Селена отрицательно покачала головой. - Это обыкновенный ковбой. Такие меня никогда не интересовали. У меня хватит ума, чтобы не влюбиться.

- К уму это не имеет никакого отношения, - усмехнулась Роза. - Иначе я не сбежала бы от Альфреда. Просто ты еще не встретила своего принца. Когда это случится, ты влюбишься, наверное, еще сильнее, чем я сейчас. Вот тогда мы с тобой и поговорим.

- Может быть, ты права, но одно я знаю наверняка: Дрэйк Дэлтон - не тот человек, из-за которого я могу потерять голову.

Кивнув Розе, она вышла, решив взглянуть на аптеку снаружи. Перейдя на противоположную сторону улицы Декатур, она остановилась у кафе "Де Монпье" и стала внимательно разглядывать свой дом.

Аптека и жилой этаж над ней стали домом для Селены после войны. Теперь она жила здесь одна, но одинокой себя не чувствовала. У нее было много друзей, может быть, даже слишком много. Иногда она думала о том, что придет время, и она свяжет свою жизнь с мужчиной, которого полюбит и которому будет доверять. Но если это когда-нибудь и случится, то, конечно, не скоро.

Снаружи дом выглядел очень привлекательным. Первый этаж был выкрашен белой краской, сквозь огромные окна виднелись стоявшие на подоконнике кувшины с сухими цветами и травами.