Ангел ночи

— На самом деле, — сказала она, наконец, приглашали меня не одну, а с женихом. Я имею в виду, с Аланом.

— Но Алан-то ведь уже в отставке? — спросил Рей напряженно.

— Да, но только, понимаете, свадьба будет в маленьком отеле где-то под Бриджуотером, и там нужно было заранее заказывать номер. А моя однокурсница из тех, кто обожает огромные шумные компании, поэтому я даже не знаю…

— Если там нет свободных номеров, то на «нет» И суда нет. Но мне почему-то кажется, что они могли там остаться. Если вы скажете мне адрес отеля…

— Ну, хорошо, — неуверенно ответила Лора, уступая в основном его настойчивости, — я сейчас попробую дозвониться до Пэт, а потом перезвоню вам. — Она так и не смогла найти предлог, чтобы сказать «нет».

— Прекрасно, тогда запишите мой телефон, повеселев, отозвался Рей.

На следующий вечер, как только Лора пришла с работы, раздался звонок. Рей бодро отрапортовал:

— Номер заказан, миледи. Как договоримся?

— Венчание будет в Бриджуотере, поэтому выезжать нужно не позже девяти утра, — коротко ответила Лора, не зная, радоваться ей или ужасаться.

— Отлично, значит, в субботу без пятнадцати девять я у ваших ног. В смысле, жду вас в машине около дома.

В ночь с пятницы на субботу Лоре не спалось: она все никак не могла прийти к согласию с самой собой. Иногда ей удавалось убедить себя, что ничего особенного не происходит и что пока Рей ей просто добрый друг, которого Бог послал ей за все ее несчастья, а та сцена была лишь недоразумением. Временами она даже позволяла себе думать, что все складывается как нельзя лучше, и ненадолго засыпала со счастливой улыбкой. Но, снова проснувшись, она приходила к выводу, что люди просто так никогда ничего не делают и что Рей только добивается от нее того, чего не добился неделю назад. Но она не находила в себе сил перестать с ним общаться и снова начать жить, полагаясь только на саму себя. Наконец она решила, что менять что-либо уже поздно и в случае чего она сможет за себя постоять, а Рей, как показала практика, видимо, не пойдет против ее желания. Если бы еще ее желания были так однозначны, как ей хотелось бы… Окончательно заснув только около четырех часов ночи, Лора умудрилась проспать, не услышав звонка будильника. Разбудила ее мать, случайно проснувшаяся раньше своего обычного времени. Лора вскочила и заметалась по комнате: минут через пятнадцать Рей уже должен был приехать, а она еще не начинала одеваться. Хорошо еще, что одежда и подарки были приготовлены заранее. Лора помчалась в душ, потом натянула на себя свое лучшее платье, причесалась, наскоро накрасилась и сбежала вниз выпить чашку кофе. Не успела она сделать глоток, как снаружи раздался сигнал клаксона.

Она быстро допила обжигающую жидкость, надо же было хоть как-то проснуться — и, накинув шубку, поскольку на улице сильно похолодало, выбежала из дому, чуть не забыв прихватить сумку и подарки молодоженам.

Реймонд ждал ее рядом с машиной. Увидев его, Лора даже споткнулась. На нем было длинное, почти до пят, шикарное кашемировое пальто с белым шелковым шарфом. А прическа его говорила о том, что постригся он только вчера вечером, если не сегодня утром, и, видимо, в одном из лучших лондонских салонов. Рей стоял в своей любимой позе, выставив одну ногу вперед и чуть в сторону и держа руки в карманах.

Сделав два шага к Лоре, он церемонно поклонился и нагнулся, чтобы поцеловать ей руку. И вдруг он расхохотался. Она едва не подпрыгнула, уставившись на него.

— Простите, не удержался, как всегда, — пробормотал он, закусывая губу, чтобы сдержать смех. — Просто я не представлял, что теперь так принято ходить на свадьбы. Значит, я зря купил себе новые ботинки? Господи, если бы вы знали, как они жмут!

Лора машинально опустила глаза, чтобы посмотреть на его ботинки, и тут же поняла, что сама она в домашних тапочках. Она даже топнула ногой с досады, едва не разрыдавшись: от недосыпания нервы у нее были не в лучшем состоянии, поэтому чувство юмора ей изменило.

— Не смейте надо мной смеяться! — зашипела она, вырывая у него свою руку.

— Да что вы, Лора, я в основном над собой смеюсь. Всю эту амуницию я купил позавчера под руководством своего братика и чувствую себя в ней ужасно неловко. Знаете, вроде вороны в павлиньих перьях.

— Да? — недоверчиво переспросила Лора, немного успокоившись, — Но вообще-то вам страшно идет. Я даже не ожидала, что вы можете так импозантно выглядеть.

— Вам нравится? Тогда я счастлив.

— Да, но мне все-таки нужно надеть туфли. Извините, Рей, я проснулась минут двадцать назад и едва успела одеться. Я быстро честное слoвo!

— Вы так извиняетесь, как будто мы уже безнадежно опоздали, причем на нашу собственную свадьбу. А у нас еще есть, — он взглянул на часы, — по меньшей мере, десять минут. Вы совершенно спокойно успеете надеть пятнадцать пар туфель.

— Но нам же нужно заехать за букетом…

— А этого будет мало?

Она взглянула на заднее сиденье «крайслера» и обнаружила, что полсалона забито цветами.

— Думаю, достаточно, — буркнула Лора. — Пожалуйста, возьмите у меня вот это. — Она протянула ему сумку с подарками и кое-какими своими вещами. — Если, конечно, в этом ботаническом саду найдется, хоть немного свободного места.

— Ну, ведь есть еще багажник, — вкрадчиво напомнил он, забирая у нее поклажу.

Лора, не говоря ни слова, повернулась и побежала обратно надевать туфли.

После церемонии венчания вся кавалькада отправилась из Бриджуотера в отель на побережье. Лора находилась в полусне и не понимала, как доживет до вечера. А ведь предполагалось еще веселиться полночи!

Лора представила своего спутника бывшим однокурсникам, ничего не объясняя. Никто ничего не заподозрил, поскольку имени ее предыдущего кавалера никто не знал, а Рей без всяких вопросов согласился подыграть. Так что, по мнению Пэт, именно он и был тем самым женихом, о котором говорила ей Энн и с которым Лора все еще находится в небольшой ссоре. Мнение же остальных Лору не интересовало.

Приехав, Лора сразу поднялась в свой номер: ей необходимо было принять душ, чтобы хоть немного прийти в себя. Через полчаса, едва она успела, накинув халат, выйти из ванной, к ней постучались. За дверью стоял Рей, уже без пальто. Лора шумно вздохнула: на нем был черный смокинг с блестящими шелковыми отворотами. Его высокая фигура, представлявшаяся ей прежде нескладной и угловатой, в этом наряде казалась почти совершенством. Она, молча, закрыла глаза.

— Как я выгляжу? — послышался его обеспокоенный голос.

— Как принц-консорт, — ответила она, не открывая глаз.

— А это хорошо или плохо?

— Ммм… вас трудно узнать. — Лора заставила себя посмотреть на него, но тут же отвела взгляд. Он был сейчас так ошеломляюще элегантен и неприлично привлекателен, что это просто выбило ее из колеи. Как будто она собиралась сюда с одним человеком, а приехала с другим.

Тут Рей, превратно истолковав ее реакцию, резким движением попытался содрать с шеи бабочку, видимо слегка его душившую.

Лора схватила его за руку.

— Ради Бога, не трогайте ничего! С вашей одеждой все в порядке. Если у вашего брата такой прекрасный вкус, за него можно только порадоваться.

— Я ему передам, — с неожиданно мрачной гримасой ответил Рей. — Жду вас в холле.

Приближалась ночь. Свадебное торжество было в самом разгаре. Уже было произнесено много хвалебных речей в адрес молодых, порядочно выпито, и бывшие сокурсники ударились в воспоминания. Весь вечер Лора была как на иголках. Она не смела смотреть на Реймонда, который успел освоиться и чувствовал себя здесь как рыба в воде. За последние пару часов несколько бывших однокашниц подошли к ней и попытались выяснить, кто он такой, а Шейла, еще нa первом курсе колледжа прославившаяся своими бесконечными романами, в открытую с ним флиртовала. Теперь она была дважды разведена и, видимо, находилась в поисках третьего идиота. Лора, проклиная все на свете, слонялась по залу, не находя себе места, но к Рею не подходила, а когда он сам пытался с ней заговорить, она тут же находила предлог, чтобы сбежать. Хорошо еще, что по официальной легенде они по-прежнему были в ссоре. Господи, да если бы она могла себе это позволить, она бы уже оттащила Шейлу за волосы, но какие у нее на то основания?! Та успела выяснить, что они сняли два отдельных номера, поэтому считала, что может делать что угодно. Что касается Рея, по его поведению невозможно было понять, как он относится к попыткам этой мерзавки, но во всяком случае он ей улыбался и не обрывал ее на полуслове. Лора, изображая бурное веселье, общалась со всеми, кроме Рея, болтала без остановки и пила уже неизвестно какой по счету коктейль. Черт! Но, если они друзья, какое она имеет право ревновать? А с другой стороны, если он приехал с ней, то, какое имеет право любезничать с этой дрянью! Разве он не видит, кто такая Шейла и чего ей нужно?!