Ангел ночи

— Ну и ладно! — громко сказала Лора в пространство, вешая свою. — Как будто мне действительно заняться больше нечем!

В субботу она заехала за детьми чуть раньше обычного и объявила им о поездке в зоопарк. Девочки завопили от восторга.

— Так, сейчас едем по домам переодеваться. Потом, Кейти, мы заезжаем за тобой. Кстати, хочу вас предупредить, что с нами будет… один дядя. Мы поедем на его машине.

— Это Алан? — с кислой мордочкой спросила Джози.

— Нет, не Алан. Ты его не знаешь. Но он хороший.

— Ну, тогда ладно, — сказала Джо недоверчиво.

Только бы он им понравился! — думала Лора всю дорогу до дома. А почему бы и нет? Мне-то он нравится. Да, нравится, нравится, чего уж тут скрывать…

Приехав домой, она отправила Джо переодеваться, а сама осталась у телефона ждать звонка. На этот раз разговор был коротким: они договорились, что через полчаса Рей подъедет к дому. Энн была предупреждена о визите и поездке и, разумеется, не одобряла ни того, ни другого, но не слишком активно. Что касается самой Лоры, она решила больше не обращать на материнское недовольство внимания.

В час снаружи раздался сигнал, и Лора выглянула из окна. Около ворот стоял внушительного размера и весьма представительного вида черный «крайслер».

— Ого! — присвистнула Лора.

Взяв дочь за руку, она вышла на улицу. Джо просто распирало от любопытства.

— А он кто, мам?

— Один мой знакомый. Вообще-то он доктор. Его зовут Реймонд. Только прошу тебя, не ешь мороженое у него в машине, вдруг там какие-нибудь особенные сиденья.

— Угу, — отозвалась Джо и расплылась в улыбке при упоминании о мороженом. Сиденья волновали ее куда меньше.

— Привет, — сказал Рей, вылезая из «крайслера». — Я Реймонд, а тебя как зовут?

— Джо, — коротко сказала девочка, уворачиваясь от протянутой им руки и стараясь заглянуть в салон автомобиля, чтобы выяснить, какие там сиденья.

— Джо — это Джоан или Джослин?

— Это Джозефин, — отозвалась Джози, — Нет, мам, там самые обычные сиденья.

С этими словами она открыла дверцу и залезла внутрь. Без всякого приглашения.

— Я просила ее не есть мороженого в машине, — тихо пояснила Лора. — А то, когда она его ест, вокруг всегда образуется сладкое море.

— Да пусть образуется, — махнул рукой Рей, можно ведь вытереть. А она у вас всегда такая неприветливая?

— Да нет, это она из-за Алана. Он очень старался ей понравиться, но Джо его почему-то, сразу невзлюбила. Фальшь, что ли, почувствовала. Теперь, наверное, думает, что все остальные такие же. По-моему, из всех мужчин ей нравится только отец ее подруги Кейт. Она уже недвусмысленно дала мне понять, что я срочно должна выйти за него замуж. И тогда все будет замечательно: у нее появится классный папа, и они с Кейти будут жить вместе.

— А мама у Кейти есть? — с напряжением в голосе спросил Реймонд.

— Есть, но это ее ничуть не беспокоит. Джо совсем не против, чтобы у нее было две мамы. Она и Сару обожает.

— А вы-то что о нем думаете? — последовал мрачный вопрос.

— О Поле? Я согласна с Джо, он действительно классный, — жизнерадостно отозвалась Лора, делая вид, что не замечает его мрачных интонаций. — Только, видите ли, он очень любит свою жену и у них еще трое детей. Боюсь, они будут против. Кстати, сейчас вы их сами увидите, мы же едем за Кейт.

— Ладно, поехали, — расслабившись, сказал Рей.

Всю дорогу Джози крутилась как юла везде совала свой нос и тараторила без умолку, но, когда Реймонд пытался ей отвечать, она туг же его перебивала, делая вид, что не слышит. Лора сидела рядом с ней и даже не старалась одернуть дочь, чтобы помочь Рею. Так-то, думала она, встречаясь с ним глазами в зеркале и только пожимая плечами, это тебе не меня к стенке припирать. Дети условностей не знают, так что это честная битва. Посмотрим, как ты справишься!

Подъехав к дому Винсов, Рей посигналил. На звук из окна высунулась Сара, присмотрелась к автомобилю и приветливо кивнула. Лора на всякий случаи вылезла из машины, за ней выбралась Джо, а затем и Рей. Наконец дверь дома распахнулась, и на пороге показалась Сара, следoм — Пол, довольно высокий крепкий бородатый мужчина лет сорока. На его плече сидела Кейти. Да уж, Джози есть чему позавидовать!

— Здравствуйте, Лора, здравствуйте…

— Реймонд, — сказал тот, протягивая руку.

Сара пожала ее, представившись, затем повернулась к Лоре и почему-то украдкой ей подмигнула. Потом обратилась к Джози:

— Привет, Джо, что ты такая недовольная? Вы же в зоопарк? Или ты не хочешь?

Девочка держалась за мамину руку и, не поднимая головы, водила по земле носком ботинка. Пол, несший Кейти, уже подходил к воротам, издали здороваясь с присутствующими.

Тут Реймонд вопросительно посмотрел на Лору, но та только еле заметно пожала плечами: пусть сам решает. Не говоря ни слова, Рей подхватил Джо на руки. Та от неожиданности взвизгнула, но увернуться не успела, поэтому ему удалось посадить ее к себе на шею. Он был выше Пола, поэтому девочка сразу оказалась на полголовы выше подруги.

— Ну что, устроим рыцарский турнир? — спросил Рей, обращаясь к Джози, — Мы с мистером Винсом вместо коней.

Мужчины, не опуская девчонок на землю, протянули друг другу руки и обменялись понимающими улыбками.

— Сначала съездим в зоопарк, а там посмотрим, — сказала Джо капризным тоном, гордо оглядывая окружающих.

— А где леди предпочитает ехать? В карете или верхом?

— В машине, — коротко ответила девочка, но с гораздо большим дружелюбием.

— Как прикажете, — ответствовал Рей, ставя ее на землю.

— А мороженое мне можно там есть? — Джози указала рукой на «крайслер». И подняла голову, испытующе разглядывая Реймонда. Похоже, это последняя проверка.

— Можно, — решительно сказал он, открывая перед ней дверцу. — Но только когда мама разрешит.

День в зоопарке пролетел незаметно. Дети были в восторге: Рей ни на минуту не умолкал, рассказывая им забавные истории про всех животных, которых они видели. Он, конечно, пересказывал Даррела и Брэма, но делал это мастерски и с юмором. Лора даже в какой-то момент почувствовала укол ревности: на нее он обращал гораздо меньше внимания, чем на Джо и Кейти. Но зато ее дочь просто раздувалась от гордости, по-хозяйски держа Рея за руку. Сам Реймонд, казалось, не замечал, что Лора как-то сникла, хотя тоже слушает его с улыбкой.

Наконец, они отправили девочек кататься на карусели и присели на скамейку. Издали глядя на детей, Лора молчала, поеживаясь от холодного ветра. Через пару минут Рей легко обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Грейтесь. А хотите, вернемся в машину?

— Лучше зайдем в какое-нибудь кафе пообедать, когда девчонки вернутся. — Прижавшись к нему, она тут же почти согрелась и почувствовала себя защищенной.

Помолчав немного, Рей тихо спросил:

— Вы мною довольны?

— Вы же знаете, что да, — так же тихо ответила она.

— Лора, а давайте завтра заедем ко мне в гости? После того как отвезем детей в школу?

Лора молчала. Она хотела к нему в гости и очень обрадовалась, когда он это сказал, но делала вид, что раздумывает.

— Вы шокированы?

— Нисколько, — пожала она плечами. — А разве в вашем предложении есть что-то шокирующее?

— Пока нет, — отозвался он туманно.

— Ладно, завтра посмотрим, — проговорила Лора, малодушно оттягивая ответ. Хотя ей самой стало совершенно ясно, что ответ будет положительным.

Тут они оба вздрогнули от громкого детского плача. Лора сразу вскочила на ноги: это был голос дочери. Джо бежала к ней, захлебываясь в слезах. Сзади с виноватым видом шла Кейти.

— Господи, да что случилось?

— Мама! Кейтин папа обещал… — Джози подбежала и ткнулась матери головой в живот, судорожно обнимая ее руками.

— Ну что? — Гладя Джо по голове, Лора перевела дух: ничего страшного, слава Богу, не произошло.

— Что они поедут… что они поедут на Рождество к дяде Берти и он… он подарит ей лошадь! Настоя-ящую ло-ошадь!