Что готовит нам судьба

– Это точно. – Софи поймала себя на том, что смеялась немного дольше, чем нужно. Если бы только Кит осознавал всю правду собственных слов! – Но ты прав. Джаспер очень во многом напоминает отца.

Она отпила джина с тоником, понимая, что разговор завел их на опасную территорию. Как бы ей ни хотелось рассказать Киту о найденном письме, ее слишком пугала идея затронуть настолько личную тему.

Серебристые глаза Кита сузились, когда он взглянул на нее поверх своего стакана.

– А вот я совсем на него не похож. Нет никакого секрета в том, что у нас с отцом натянутые отношения. Поэтому я и не считаю своим долгом проводить каждую минуту у его постели.

Комната погрузилась в тишину, которую нарушали лишь треск поленьев в камине и позвякивание кубиков льда в стакане Софи.

– Почему у вас натянутые отношения?

– Так было всегда. – Он пожал плечами. – Я не помню, чтобы часто общался с отцом до того, как моя мама ушла. А после одно время думал, что это нас сблизит.

– Но не сблизило?

– Как раз наоборот. Может быть, отец винил меня. – Кит посмотрел сквозь стакан на огонь, который придал джину оттенок бренди. – А может, просто срывал на мне обиду. Но его прежнее равнодушие превратилось во враждебность. Он отослал меня в интернат при первой возможности.

– О господи, бедняга! – От одного только воспоминания о коротком знакомстве с закрытой частной школой у Софи волосы чуть не встали дыбом.

– Да нет же, мне там нравилось. Я был единственным учеником, который боялся каникул. В первый вечер дома Ральф приглашал меня в гостиную и просматривал отчет об учебе, цепляясь ко всему – средней оценке или поражению в составе школьной команды. Его замечания заставляли меня стараться еще больше и учиться еще лучше, но тогда он начинал называть меня ботаником.

Сердце Софи билось в быстром, рваном ритме. Уголок книги, между страниц которой был спрятан ответ на вопрос о причинах нелюбви Ральфа к старшему сыну, торчал из диванных подушек в нескольких сантиметрах от ее правого бедра.

– Почему он так поступал с тобой?

– Не имею ни малейшего представления. Было бы легче думать, что он просто равнодушен к детям, но его радость, когда родился Джаспер, опровергла эту гипотезу. В любом случае его отношение не нанесло мне глубоких душевных ран, так что со временем я перестал забивать этим голову.

– Но не перестал возвращаться сюда, – промурлыкала Софи, глядя на полумесяц лимонной дольки, застрявший в кубиках льда на дне стакана. – Не уверена, что я бы смогла.

– Я возвращался из-за Элнбурга, – ответил Кит. – Это прозвучит странно, но замок – такая же часть моей семьи, как живущие в нем люди. А Ральф всегда подходил к его содержанию так же, как воспитывал своих сыновей.

– Как это?

– Все или ничего. Пять тысяч фунтов за занавески в гостиную и никакого внимания дырявой крыше.

Их глаза встретились. Кит коротко, сухо улыбнулся, но взгляд остался хмурым. «Я знаю причину, – отчаянно хотела сказать ему Софи, охваченная состраданием. – Я могу объяснить, почему Ральф вел себя так гнусно. В этом нет твоей вины».

Пауза затягивалась, никто не отводил взгляда. Софи чувствовала себя беспомощной, не в силах остановить волну нараставшего вожделения, ей казалось, что жар огня в камине впитывается в ее щеки и губы…

Она едва не выпрыгнула из собственной кожи, когда тишину прорезал телефонный звонок.

Кит стремительно вскочил и обошел диван, чтобы не тянуться к столику с аппаратом через колени Софи.

– Элнбург.

Софи прижала руки к горячим вискам. Голос на другом конце линии звучал издалека и сопровождался жестяным эхом, но она узнала Джаспера.

– Это очень хорошо, – спокойно сказал Кит. – Скажи ей сам.

Стараясь не смотреть на него, Софи схватила протянутую трубку.

– Соф, отличные новости! – радостно закричал Джаспер. – Папа пришел в себя! Сознание еще немного путается, и ему трудно дышать, но он разговаривает и нашел в себе силы улыбнуться хорошенькой медсестре!

– Великолепно! – Софи старалась говорить с максимальной теплотой, которую смогла из себя выдавить в свете того, что узнала о Ральфе. – Любимый, я так рада!

– Мы с мамой не хотим сейчас оставлять его одного. Ты переживешь, если мы не приедем к ужину?

– Конечно. – Софи машинально взглянула на Кита, который стоял у камина с опущенной головой и напряженными плечами. – Не волнуйся, все будет в порядке.

– Да, только Ма дала миссис Дэниелс выходной…

– Верь или нет, но некоторые из нас поднялись по эволюционной лестнице достаточно высоко, чтобы обходиться без прислуги, – ответила Софи со смехом. – А теперь иди к отцу и передай ему мои… наилучшие пожелания.

Ее улыбка померкла, когда она положила трубку. В библиотеке снова воцарилась тишина – на сей раз выжидательная.

– Они задержатся в больнице, – сказала она Киту. – Джаспер хотел убедиться, что мы справимся, потому что у миссис Дэниелс выходной, а я не знаменита кулинарными талантами. Где здесь можно заказать еду с доставкой?

– В Хоксворте. – Кит поднял голову. – Но забудь про доставку. Не знаю, как тебе, а мне необходимо ненадолго выбраться отсюда. Поехали в ресторан.

Глава 10

Стоя перед зеркалом, Софи вонзила расческу в мокрые волосы.

«Это не свидание», – еще раз мысленно повторила она.

После сегодняшней прогулки по пляжу голову в любом случае надо было помыть. Она не делала ничего особенного только потому, что Кит пригласил ее на ужин.

Было бы страшно грубо не предпринять хоть какие-нибудь усилия, чтобы выглядеть более презентабельно. К тому же после заточения в Элнбурге, где она большую часть времени не видела ни одной живой души, Софи ухватилась бы за любой повод чуть подкраситься и надеть что-то для красоты, а не для тепла.

Но что?

Она смертельно устала от джинсов. Это оставляло ей выбор между саваном, вампирским корсетом и китайским платьем, которое Джаспер забраковал перед днем рождения отца как слишком сексуальное.

«Это не свидание».

Конечно нет. Но в саване Кит ее уже видел. А корсет создаст ощущение, что она встречается с ним за фиксированную плату. Значит, китайское платье.

Волна нервозности накатила на Софи. Разве не смешно прихорашиваться и наряжаться для мероприятия, продиктованного практическими причинами? В отличие от всех приглашений на ужин, которые ей доводилось получать раньше, это определенно не было первым ходом в игре, ведущей к постели. Вне зависимости от того, какие чудеса, как инстинктивно чувствовала Софи, обещала постель Кита Фицроя.

«Прекрати».

Не надо сводить все к сексу. Взгляд, которым они с Китом обменялись в библиотеке, не был прелюдией к поцелую. И этот поцелуй не завел бы их незнамо как далеко, даже если бы телефон не зазвонил. Нет. Их ужин означал только то, что они каким-то чудом пришли к согласию. Теперь Софи представилась возможность постараться найти с Китом общий язык, просто поговорить, раз уж ей повезло оказаться рядом в один из тех редких моментов, когда ему требовалось снять тяжесть с души.

Она вздохнула. Если подумать, это казалось чем-то гораздо более глубоким и интимным, чем секс.

Руки Софи так тряслись от волнения, что накрасить глаза ей удалось лишь с третьего раза. Она поежилась, когда алый шелк платья коснулся кожи и туго обтек тело.

«Это не свидание», – повторила себе девушка, состроив суровую гримасу своему отражению в маленьком зеркале над умывальником. Но ее глаза сверкали от возбуждения.

В библиотеке Кит отложил папку с уведомлениями налоговой службы и посмотрел на часы. Семь. С тех пор как он смотрел на них в последний раз, прошло ровно три минуты.

Кит поднялся из-за стола, потянул ноющую спину и испытал мимолетное счастье от того, что не выбрал карьеру офисного клерка. Тело затекло, он устал и слегка озверел, проведя весь день в помещении, окруженный бумагами. Причина его беспокойного настроения крылась именно в этом. А вовсе не в горячей пульсации вожделения, которая мешала сосредоточиться на налогах и все время возвращала мыслями к моменту перед телефонным звонком. Когда он едва не поцеловал Софи. Снова. И не потому, что хотел уличить ее в чем-то или доказать свою правоту, а потому, что это было ему необходимо.