Две жизни Кристины

– Даррен, дорогой! – звонко воскликнула она. – Как же я рада тебя видеть! Я не ждала тебя сегодня…

Она подбежала к мужчине и грациозно опустилась к нему на колени. Мужчина хозяйским жестом обнял ее за талию, но не для того, чтобы приласкать, а для того, чтобы подвинуть ее и усадить в кресло вместо себя. Он встал перед Анной Марией, заложив руки за спину.

Она заинтригованно следила за каждым его движением. Неужели он сделает это сегодня? Халатик сполз с плеча, обнажив одну грудь, но Анна Мария и не думала его поправлять. Пусть полюбуется…

Однако мужчина явно не собирался ничем любоваться. Он исподлобья разглядывал Анну Марию, а губы его кривились в неприятной усмешке.

– Что-то случилось, дорогой? – наконец встревожилась она.

– Пока нет. Надеюсь, и не случится. – Мужчина полез в карман пиджака и вытащил несколько сотенных купюр. – Тебе на первое время. А дальше сама справишься, не маленькая.

Он положил купюры на трюмо, между пудреницей и гребнем в сверкающих камешках. Анна Мария похолодела.

– Что ты хочешь этим сказать?

Мужчина развел руками.

– А ты не догадываешься?

Анна Мария крепко сжала ладони. Этого не может быть. Этого просто не может быть.

– Я… я не понимаю…

– Нам было хорошо вместе, крошка. – Мужчина подошел к ней и положил руку на обнаженное плечо. – Но все когда-нибудь заканчивается. Отнесись к этому философски.

Анна Мария оттолкнула его руку и вскочила с кресла.

– Ты меня бросаешь? Ублюдок!

Она замахнулась, но мужчина быстро перехватил ее руку и больно сжал запястье.

– Поосторожнее со словами, крошка. Не забывай, с кем ты имеешь дело.

Анна Мария дернулась.

– Отпусти!

– Только если пообещаешь быть умницей, – сказал мужчина, но пальцы разжал.

Анна Мария в замешательстве кусала губы. Ах, как же она не готова! Если бы она заподозрила, почувствовала бы хоть что-нибудь, она бы не стояла сейчас перед ним соляным столбом. О, она бы разыграла блестящую сцену, и Даррен Чейз вместо того, чтобы смотреть на нее с презрением, упал бы к ее ногам и немедленно предложил руку и сердце. Но она совершенно не рассчитывала на такой исход… Все было так хорошо…

– Все было так хорошо, – вырвалось у Анны Марии. – Что случилось?

– Только не начинай, – поморщился мужчина. – Ты всегда была здравомыслящей. Потому мне и нравилась. Не грусти, бэби.

Он вышел, хлопнув за собой дверью. Несколько чешуек старой краски на стене упали на пол. Анна Мария как под гипнозом проследила за их движением. Вот так и ее надежды. Хлоп, и валяются под ногами. Неужели она всерьез рассчитывала, что Даррен Чейз однажды женится на ней и вытащит из этой грязи?

Анна Мария всхлипнула и несильно ударила себе по щеке. Рыдать из-за этого подонка она не будет точно. Пора слез для нее давно закончилась. Она будет действовать. Чейз решил, что он всемогущ? На каждого Ахиллеса найдется своя пята… Анна Мария усмехнулась. Чейз прав, она прекрасно сумеет позаботиться о себе.

А также о том, чтобы он скрежетал зубами от злости, вспоминая ее имя. Слава деве Марии, у нее есть для этого возможность!

6

Альфред

Я повелитель мира. Все восхищаются мной. Я красив, умен, находчив, остроумен. Женщины от меня без ума. Я могу любую пригласить на свидание. На работе меня уважают. Я успешно делаю карьеру. Вскоре меня ожидает головокружительное повышение. У меня много друзей. Я чрезвычайно популярен. У меня есть все, о чем мечтают другие люди. Я очень успешен…

– Эй, Альфред, почему такой серьезный? Опять забыл застегнуть ширинку?

Громовой хохот заставил его вздрогнуть, завертеть головой по сторонам. В просторном холле банка Вествуд Файненс было немноголюдно – банк открывался через полчаса, и клерки только готовились приступить к работе. У стола Рона Хенрикса столпились его обычные мучители – Джо Гудроу, Лана Смит, Эндрю Фэрчайлд и даже Нэнси Ли, кривозубая китаянка, которая еще два месяца назад считалась в элитных кругах служащих банка отщепенкой и уродиной, а теперь была принята самим Хенриксом. А в чем секрет феноменального успеха мисс Ли? В том, что она однажды заметила, что Альфред Куинни вышел из туалета с наполовину расстегнутой ширинкой, и поспешила разнести новость по всему банку.

А что в этом такого ужасного, в конце концов? Разве он виноват в том, что шеф скинул срочное сообщение на пейджер и нужно было со всех ног бежать на третий этаж?

– Эй, Альфред, развеселись! – Ему подмигнула Лана Смит, крикливая девица с лошадиным лицом.

После таких слов любой бы ожидал светлого и позитивного продолжения, но только не Альфред. Он по опыту знал, что за многообещающим началом последует очередное оскорбление, и поспешил пройти мимо опасного стола.

– Привет, ребята, – промямлил он, стараясь не смотреть на их насмешливые физиономии.

Как-то Альфред пробовал не здороваться с ними, но вышло намного хуже, и теперь он предпочитал соблюдать приличия.

– О, у Альфреда прорезался голосок, – ехидно проговорил Эндрю, больше похожий на отельного жиголо, чем на банковского работника.

Благодаря смазливой внешности он пользовался успехом как у коллег, так и клиенток. К его столу всегда была самая большая очередь, и состояла эта очередь преимущественно из женщин всех возрастов. По итогам месяца Эндрю нередко выходил в лидеры, и шеф его очень ценил.

Альфред ускорил шаг. Еще несколько метров, и он в безопасности. В относительной безопасности, конечно. В стенах Вествуд Файненс он нигде не был в безопасности.

Все свои тридцать лет Альфред Куинни прожил с грузом собственной неполноценности. В школе он был слишком толст, чтобы стать хорошим спортсменом, и слишком застенчив, чтобы выделиться на каком-либо другом поприще, и в результате числился среди школьных изгоев. В университете он учился хорошо, но и там его никто не принимал в расчет. Дружить с ним соглашались только те, кого Альфред предпочел бы обойти десятой дорогой, и поэтому можно смело сказать, что друзей у него не было.

Он надеялся, что все изменится, когда он покинет шаткий мир школьников и студентов с их вечными издевками и перевернутой системой ценностей.

Он надеялся, что в мире взрослых никому не придет в голову смеяться над его именем или очками или лишним весом (который, кстати, заметно поубавился на последних курсах).

Он надеялся найти друзей, ходить в гости, влюбиться, в конце концов.

Но в Вествуд Файненс, куда он устроился с таким трудом, его поджидало жесточайшее разочарование. Рон Хенрикс, его мучитель в старших классах, работал в банке простым клерком, однако пользовался, как и в школе, всеобщим уважением и любовью. С ним шутил сам шеф, который, как всем было хорошо известно, к нижним чинам относился с вполне понятным пренебрежением.

Как только Альфред увидел Рона, он понял, что его надеждам не суждено оправдаться. Как только Рон увидел Альфреда, он понял, что работа в банке очень скоро перестанет быть скучной.

Конечно, были в банке сотрудники, которые не дружили с Роном и не издевались над Альфредом. Но легче ему от этого не становилось, потому что привычки Рона быстро подхватил сам шеф. Альфред быстро почувствовал разницу между насмешками коллеги и начальника, тем более что одними насмешками шеф не ограничивался. Редкий день проходил без гроз и молний. Даже если Альфред был ни в чем не виноват, шеф срывал на нем дурное настроение. Иногда ему даже казалось, что шеф воспринимает его не как человека, а как своеобразную психотерапевтическую машину.

Обозвал Альфреда ослом, и настроение улучшилось на один градус.

Швырнул в Альфреда пепельницу, которую забыл убрать секретарь, и можно улыбнуться.

Унизил Альфреда прилюдно, и день прожит не зря.

Разумеется, Альфред мог в любой момент уволиться. Но за работу в Вествуд Файненс стоило держаться зубами и ногтями. Самый крупный банк в Ньюайленде, да что там, во всем штате. И должность у Альфреда достойная. Не обычный клерк вроде Хенрикса, выписывающий кредиты, а личный помощник Даррена Чейза по внутренним вопросам. Альфред был в курсе всего, происходящего в банке, и фактически заместителем шефа. Заместителем без права подписи и вообще без прав, зато с кучей обязанностей.