Фарфоровая куколка

Его окружала удача. Вокруг него вращались благополучные люди. Его приглашали на все светские и публичные мероприятия. О нем писали в деловых журналах и газетах. Патрик имел солидную репутацию в деловых кругах. Его имя связывали с самыми перспективными и богатыми людьми Америки. Его авторитет рос. Фортуна не отворачивалась от Патрика, она с удовольствием смотрела ему прямо в лицо — как всегда, честное и открытое.

Банковские счета семьи Свифтов увеличивались не по дням, а по часам.

Патрик жил работой и не помышлял о женитьбе, чем очень волновал своих родителей. Они мечтали о внуках и хотели видеть счастливым своего единственного сына.

Но когда мать заговаривала о женитьбе, взгляд сына становился грустным.

Она догадывалась, о ком думает сын, но ничего поделать не могла.

Нет, Патрик вовсе не был аскетом, чуждающимся женщин. В его жизни было немало красоток, мечтающих связать свою жизнь с миллионером.

Но ни одна из девушек так и не сумела свести его с ума и заставить жениться на себе. Он с ними встречался, развлекался, делал подарки. И только.

Никому и никогда он не делал предложения руки и сердца. И ни с кем не встречался больше полугода. Все окружавшие его женщины как-то быстро ему наскучивали. И миссис Свифт однажды вызвала его на откровенный разговор, желая внести ясность в его отношения с женщинами.

— Патрик, тебя окружает столько красивых и умных женщин. Неужели среди них ты не видишь ни одной, с которой хотел бы прожить всю свою жизнь?

— Нет, — отвечал сын.

— Что же тебе мешает? — недоумевала миссис Свифт.

— Прошлое. — Патрик был честен.

— Это настолько серьезно? — Миссис Свифт недоуменно покачала головой, она прекрасно поняла о ком идет речь, и не удержала своих эмоций. — Но та девушка тебя предала! — воскликнула она.

— Нет. Рейчел просто стала счастливой с другим, — спокойно ответил он.

— Так может, и тебе пора стать счастливым? — с надеждой спросила мать.

Патрик посмотрел на нее с грустью. Как всегда…

Миссис Свифт была неглупым человеком и для себя решила, что не будет больше заводить с сыном разговор на тему женитьбы. Пусть делает, как считает нужным.

Патрик относился к родителям до чрезвычайности трепетно и бережно. Ко всем знаменательным семейным датам и государственным праздникам он старался прилететь из Индии, чтобы быть вместе с близкими людьми. Он старался по возможности во всем предупредить все их желания. И если с отцом у него в основном сложились деловые отношения, то с матерью они были доверительными. Миссис Свифт обожала сына и внимательно следила за его головокружительной карьерой. Она была единственной женщиной, которой он доверял безоглядно свои личные тайны. Ей уже перевалило за пятьдесят, но выглядела она удивительно молодо. Когда улыбалась, на ее щеках проглядывали симпатичные ямочки, а небесно-голубые глаза излучали тепло. Мать Патрика не любила сидеть дома и работала вместе с мужем, его помощницей. Она вообще вела достаточно активный образ жизни. Спортивные клубы и косметические салоны были неотъемлемой ее частью. Еще она любила путешествовать. Нередко они вместе с мужем садились в собственный самолет и летели в какое-нибудь интересное место.

В конце августа родители Патрика решили отправиться в Лас-Вегас. Этот неповторимый в своем роде город любого, даже совсем не азартного человека, способен был увлечь игрой. И это было не удивительно, игровые автоматы стояли там повсюду: в магазинах, ресторанах и даже на улицах. Ну как пройти мимо такого и не узнать, насколько ты удачлив! И родители Патрика не стали исключением. Особенно отец. Он так увлекся игрой в карты в одном из казино, что его невозможно было оттянуть от них за уши. Тем более что ему везло. Миссис Свифт лишь посмеивалась над мужем, видя его задор. Но вскоре ей надоело стоять у него за спиной, и она шепнула ему на ухо, что пока он здесь наслаждается игрой, она возьмет такси и поедет осмотреть ночной город. Муж согласно кивнул, не отрываясь от карт.

Миссис Свифт ехала в желтом такси, водителем которого был пожилой мексиканец, и с любопытством посматривала по сторонам. Город сиял огнями. Город праздника и обмана одновременно. Город грез и истины. Таксист с удовольствием рассказывал своей пассажирке обо всех достопримечательностях Лас-Вегаса. Но вскоре она захотела перекусить и попросила отвезти ее в какое-нибудь приличное место. Тот согласно кивнул, улыбнулся, и уже через десять минут миссис Свифт сидела за столиком в уютном зале шикарного ресторана. К ней тут же подошла улыбчивая официантка и приятным голосом предложила меню.

Миссис Свифт здесь очень понравилось. Тем более что ресторан оказался индийским. В Индии она прожила десять лет вместе со своими родителями, когда была еще совсем девочкой. Отец у нее был дипломатом, а мать переводчицей. Потом ее муж открыл там филиал своего банка и теперь там жил сын. Поэтому Индию она считала своей второй родиной.

Она заказала себе прессованный творог в соусе с помидорами и луком. Пока ей готовили это блюдо, она с интересом рассматривала интерьер. Она мысленно поблагодарила таксиста, который порекомендовал ей именно это место. Ей просто повезло. Миссис Свифт тут была впервые, но у нее было такое ощущение, словно она уже когда-то была здесь. И не удивительно. Все здесь напоминало Индию: и гирлянды цветов, и запахи, и легкая музыка, разливающаяся по залу, и официантки, одетые в яркие сари.

Практически все столики были заняты. Публика тут была солидная. Неторопливо переводила она свой взгляд от одного столика к другому, рассматривая посетителей, как вдруг увидела молодую женщину, очень красивую, в зеленоватом платье с красными маками. Красавица только что вошла в ресторан и направлялась в сторону двери, за которой скрывалось служебное помещение. У миссис Свифт непроизвольно перехватило дыхание.

Лицо молодой женщины было ей до боли знакомо…

Ее словно обожгло воспоминаниями.

Она не верила своим глазам.

Не может быть…

Женщина уже взялась за ручку двери, как у миссис Свифт против ее воли вырвалось:

— Рейчел! — И она резко встала.

Женщина вздрогнула, остановилась и повернула голову. И в эту же секунду ноги ее подкосились, она пошатнулась и упала. Миссис Свифт тут же подбежала к ней и наклонилась над лежавшей в обмороке Рейчел, пытаясь ей помочь.

В зале кто-то закричал, требуя немедленно врача.

Но врач не потребовался.

Рейчел быстро пришла в себя. Открыв глаза, она некоторое время ошеломленно смотрела на мать Патрика. И только несколько мгновений спустя слабым голосом произнесла:

— Миссис Свифт, это вы?

— А это вы, Рейчел. Теперь я точно знаю, что не ошиблась, — удовлетворенно проговорила миссис Свифт.

— Вы совсем не изменились, — проговорила Рейчел, поднимаясь с пола. Вернее, возносясь с него при помощи нескольких услужливых рук.

Она поблагодарила посетителей ресторана, подбежавших, чтобы ей помочь и выразить сочувствие, и попросила всех не волноваться и вернуться за свои столики. Сама она вместе с миссис Свифт подошла к ее столику и села напротив.

— Ты работаешь в этом ресторане? — спросила та, с интересом рассматривая повзрослевшую и похорошевшую Рейчел, которую она помнила совсем юной девушкой.

Рейчел утвердительно кивнула, глядя в улыбающиеся глаза миссис Свифт. В них она видела самое главное. Мать Патрика не держит на нее зла за прошлое, она рада этой неожиданной встрече.

Рейчел Хилтон была благодарна ей за это.

— И тебе нравится здесь работать? У тебя вроде экономическое образование. Или ты не окончила Гарвард? — Вопросы так и сыпались из уст миссис Свифт.

Она как будто боялась, что Рейчел вдруг возьмет и исчезнет, и она ничего не успеет узнать о ней. Миссис Свифт и сама не понимала, почему так радуется этой встрече…

Не успела Рейчел и рта раскрыть, как рядом с ней оказалась Гита. Она вылетела в зал на крики посетителей. С Рейчел уже все было в полном порядке, посетители тоже успокоились, когда Гита подошла к ней с вопросом.