Три желания

— Вы так думаете?

Майкл удивленно вскинул брови.

— Но ведь ваша подруга уехала. Я сам это видел и…

— Да, Джейн уехала. Но это не значит, что я одна.

— Вот как? И кто же с вами здесь? Уж не Кеннет ли?

— Нет, не Кеннет. Но ведь на нем свет клином не сошелся, не так ли?

— Охотно верю, что Кеннет не единственный. — Майкл цинично усмехнулся. — Но что-то мне подсказывает, что вы блефуете. — Он убрал с ее щеки прядь волос, коснулся кончиками пальцев мочки уха. — Чего вы боитесь, Элси? Не хотите давать волю чувствам? Или опасаетесь, что попадете в сексуальную зависимость?

Ее одинаково бесили как собственная беспомощность, так и его самодовольный цинизм.

— Не называйте меня Элси. — Она уперлась в его грудь обеими руками, но всех ее усилий не хватило даже на то, чтобы отодвинуть Майкла хотя бы на сантиметр.

— Не нравится? Не буду. А как мне вас называть? Детка? Милочка? Дорогуша?

— Просто Элис.

Его прохладные пальцы скользнули по шее Элис, пробежали по плечам, остановились и стали подбираться к чашечкам купальника.

— Майкл, не надо. Пожалуйста.

— Я все-таки попробую, — прошептал он ей в ухо, поглаживая прикрытые тонкой тканью груди. — Ммм, мне это нравится. Они такие упругие…

Элис хотела остановить его, хотела сказать, что она вовсе не такая, какой он ее представляет, что… И она бы сказала это, будь на его месте кто-то другой. Раньше у Элис это получалось легко. Всякий раз, когда ситуация грозила выйти из-под контроля, всякий раз, когда чувства начинали брать верх над разумом, всякий раз, когда река жизни выходила из берегов, она говорила: «Хватит, стоп!»

Но сейчас…

Сейчас ее собственное тело отказывалось подчиняться давно установленным правилам.

Ее губы горели от его поцелуев.

Ее руки тянулись туда, где дыбилась его плоть.

Ее бедра подрагивали, готовые начать танец страсти, ритм которого уже звучал в крови.

Ее груди стремились под каток его груди.

Элис услышала глухой стон, почувствовала жар, перекинувшийся с Майкла на нее. Вулкан пробудился.

И извержение не заставило долго себя ждать.

Его язык ворвался в ее рот, как раскаленная лава, спешащая занять все свободное пространство, оставить свой след, застолбить и объявить своим. Он рванул ее на себя с такой силой, как будто хотел вдавить в себя. Его колено грубо и бесцеремонно раздвинуло ее ноги.

— Черт бы тебя побрал, Элис, — прохрипел Майкл. — Ты хоть представляешь, что я хочу с тобой сделать?

Она представляла. И — странное дело! — это совсем ее не пугало. Наоборот, в этот миг все, что он делал, все, что собирался сделать, все, что мог сделать, представлялось совершенно естественным и единственно возможным.

Она была готова на все. Или почти на все. Даже на то, чтобы засунуть руки под пояс его шортов. Даже на то, чтобы стащить с него футболку. Даже на то, чтобы…

Нет. Пожалуй, на это ее смелости пока еще не хватало.

— Так что ты хочешь со мной сделать? — сдавленным голосом спросила Элис, поднимая руки, чтобы помочь Майклу снять с нее купальник.

Он не ответил, потому что был занят очень важным делом.

— Думаю, нам лучше перейти в тень, — прошептала она, тая в волнах наслаждения, эпицентром которого стали ее соски.

Майкл поднял голову. Судя по сбившемуся дыханию и тяжелому взгляду, к принятию логических решений он тоже был не способен.

— Перейти в тень? — эхом отозвался он, отстраняясь, но продолжая ласкать ее груди теперь уже пальцами. — Ты этого хочешь?

— Здесь… о-о-о… здесь слишком открыто. Нас… ммм… могут увидеть.

— Да, конечно. Ты права. — Он вдруг оттолкнул ее и сделал шаг назад. Потом покачал головой и с видимым усилием перевел дыхание. — Конечно. Я просто сошел с ума. Нет, это ты свела меня с ума. Черт возьми, о чем я только думал, когда…

Элис ничего не понимала. Что с ним происходит? Что он говорит?

— Наверное, ты думал обо мне. Или нет?

— Да, о тебе, — пробормотал Майкл с такой неохотой, словно признавался в том, что пнул бродячую собаку. — Ты правильно сделала, что остановила меня. Я бы никогда себе не простил. Спасибо.

Она недоуменно моргнула.

— Я и не собиралась тебя останавливать. И ничего такого не говорила.

Майкл поднял руку.

— Я знаю, что ты сказала, и благодарен тебе за это. И все, хватит. Мы не можем позволить себе…

— Почему? — Недоумение Элис уже уступало место другому, куда более горькому чувству обиды. — Мы же взрослые люди. Мы можем себе позволить… Почему?

Майкл резко вскинул голову и посмотрел на Элис с таким ожесточением, что ей стало физически больно.

— Потому что я несвободен.

— Но разве вы с Самантой…

— Саманта здесь ни при чем. — Он отвернулся. — Есть… есть другой человек. Другая женщина. Мы встречаемся уже несколько месяцев. Мне очень жаль.

Несколько секунд она смотрела на него так, как смотрит пациент на врача, начавшего операцию, но потом отложившего скальпель.

— Но тогда почему ты…

— Я уже сказал почему! — с неожиданной страстью воскликнул Майкл. — Потому что ты свела меня с ума!

— Тогда, в квартире Кеннета, я тоже свела тебя с ума? — холодно спросила она.

Он нетерпеливо махнул рукой.

— Выходит, что так. Думаешь, мне самому это нравится? Да я бы… Мне стыдно.

Чего Элис сейчас хотелось, так это поскорее остаться одной, забиться в угол и выплакаться. Какое унижение. Какой позор. Похоже, она просто не в состоянии учиться на своих ошибках.

— Вот что… Уходи отсюда. Убирайся. Мне противно на тебя смотреть. Ты — жалкий клоун.

— Элис…

— Я не желаю тебя больше видеть. Проваливай.

Настроение было ни к черту, но Майкл все же вышел к обеду, чтобы не волновать понапрасну родителей. И, разумеется, пожалел об этом уже через пять минут.

— Ты был там? — поинтересовалась Джулия.

Он сделал вид, что не понял.

— Где?

— На вилле того архитектора. Ты видел свою знакомую?

Можно было бы солгать, но Майкл на собственном опыте знал, что даже маленькая ложь чревата большими неприятностями.

— Да, мама, я туда заглядывал.

— И что?

Майкл вздохнул — если мать бралась за какое-то дело, то доводила его до конца.

— Это она.

— Где ты с ней познакомился? — Джулия пододвинула к нему тарелку с салатом. — Накладывай побольше, твоему отцу этот салат почему-то не нравится.

Питер поднял голову, по-видимому собираясь как-то прокомментировать реплику жены, но ограничился только многозначительной гримасой.

— Она работает у Кеннета, — неохотно признался Майкл.

Теперь уже они оба удивленно посмотрели на него.

— И как ее зовут?

— Элис. Элис Гарднер.

Родители переглянулись. Отец кивнул.

— Почему бы тебе не пригласить ее завтра на обед?

— Зачем, мама?

— Сынок, общество молодой женщины тебе не помешает, да и твой отец, может быть, оторвется наконец от газет. Ну и… Она могла бы рассказать, как обстоят дела у Кеннета.

Майкл вздохнул.

— Мама, я приехал к вам и не расположен встречаться кем-то еще. — Он выжал из себя улыбку. — Но если ты так настаиваешь…

Вечером Майкл прогулялся по саду, а вернувшись в свою комнату, попытался почитать, но уже через десять минут отбросил книгу.

Сам загнал себя в угол. Предположим, Элис примет предложение. И что тогда? Что он ей скажет? О чем они будут говорить? Как он посмотрит ей в глаза после всего, что между ними было?

И вместе с тем его тянуло к ней. О чем бы он ни думал, чем бы ни занимался, мысли так или иначе поворачивали к Элис. Никакие доводы рассудка не помогали.

Майкл застонал от отчаяния. Что же с ним такое? Так его никогда не влекло ни к одной женщине. Ну не животное же он в конце концов! Элис Гарднер ничем не отличается от других мошенниц, ставящих перед собой только одну цель: поймать мужчину на крючок и прибрать к рукам чужие денежки. Она сговорилась с Кеннетом, она спит с ним, она еще хуже, чем Саманта.