Три желания

— Ох, Питер… — начала было Джулия, и Майкл почувствовал, что пришла пора вмещаться и перевести разговор на другую тему.

— Мама, мы просто друзья. Вот и все, — сказал он, думая о том, как отнеслась бы к такому заявлению Карина. — Я, пожалуй, пройдусь по городу.

— По городу? — Джулия неодобрительно покачала головой. — Тебе не кажется, что сейчас слишком жарко? Может быть, лучше подождать до вечера?

Питер нетерпеливо хмыкнул.

— Ради Бога, Джулия! О чем ты говоришь! Майкл взрослый мужчина. Перестань кудахтать, как старая наседка. — Он повернулся к сыну. — Иди и не слушай свою мать.

— Со мной ничего не случится. — Майкл встал, подошел к матери, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. — Не беспокойся, мама. Думаю, я не задержусь.

Он перепрыгнул через невысокую каменную стену и сбежал по дорожке, которая привела его на улицу, ведущую к центральной части города.

Больше всего на свете Элис любила нежиться на солнышке. Вот почему, когда Кеннет согласился отпустить ее на пять дней, она сразу же решила, что проведет их у подруги в Пасадене.

С Джейн Марлоу они жили на одной улице в Колорадо-Спрингс, вместе ходили в школу и даже вместе поступили в колледж, но там их дорожки разошлись. Джейн вышла замуж за модного архитектора, с которым познакомилась на какой-то выставке, и тот увез ее в Пасадену. Через год архитектор погиб в автокатастрофе, оставив молодой вдове роскошный дом, солидный счет в банке и новенький автомобиль. Обзавестись детьми супруги так и не успели.

Джейн осталась одна и каждый месяц присылала подруге письмо-другое с приглашением погостить. Теперь такая возможность представилась, и Элис сразу же позвонила в Пасадену.

А еще через два часа автобус уже вез ее в город.

Посматривая на пробегающие за окном холмы и изнемогающие под солнцем виноградники, Элис думала о том, что делать дальше со своей зашедшей в тупик жизнью. Оглядываясь назад, она понимала, что допустила главную ошибку, когда согласилась принять участие в сомнительном предприятии Кеннета Грегори. И уж конечно ни в коем случае не следовало селиться с ним в одной квартире.

А ведь предстояло еще объяснение с родителями. Элис никогда не обманывала их, и они привыкли доверять дочери. Наверняка им было бы не очень приятно узнать, что их Элис живет с мужчиной, но ни отец, ни мать не высказали бы свое неодобрение открыто. И прежде всего потому, что уже почти потеряли надежду увидеть ее замужем.

А каково бы им было узнать, что ее сексуальный опыт ограничивается одним-единственным мужчиной?

Почему так получилось? Почему ей так не везет? В чем причина ее катастрофических неудач в личной жизни? Может быть, в том, что она рано поняла простую истину: мужчины хотят от нее только секса? Каждый раз, когда Элис начинала встречаться с кем-то, она сталкивалась с одной и той же проблемой: никто не стремился узнать ее, понять ее интересы, заглянуть в ее душу. Все, чего они хотели, это побыстрее стащить с нее трусики.

Или ей просто еще не встретился настоящий парень?

Перед глазами снова встало лицо Майкла Грегори. Да, ее влекло к нему, в этом не приходилось сомневаться. Каким-то образом ему удалось пробить брешь в той защитной стене, за которой она прятала свои чувства. И что же? Он оказался еще хуже других.

Ты не должна думать о нем, напомнила себе Элис и горько усмехнулась. Память не желала подчиняться ее приказам. Каждая мелочь, каждая деталь той встречи в квартире Кеннета запечатлелась в ней, словно вырубленный в мраморе узор.

Автобус остановился, и Элис, захватив сумку с вещами, подошла к условленному месту, где ее должна была встречать Джейн.

Хватит грустить. Впереди у нее пять дней покоя, солнца и полной безмятежности.

Подруги сидели за плетеным столиком у бассейна и неспешно потягивали прекрасное калифорнийское вино. Выслушав рассказ Элис, Джейн долго смотрела на искрящуюся под лучами солнца голубую воду.

— Знаешь, мне кажется, что ты не все рассказала, — задумчиво сказала она, протягивая руку к вазе с фруктами.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила Элис.

— Только то, что ты, похоже, влюбилась в этого Майкла.

— Влюбилась? О чем ты говоришь?! Он повел себя, как последний…

— Не торопись с выводами, — предостерегла ее Джейн. — Я знаю мужчин лучше, чем ты, и, на мой взгляд, он повел себя так только потому, что ревнует.

— Ревнует? К Кеннету? Но это же смешно! — горячо возразила Элис.

— Все мужчины ужасные гордецы, — наставительно изрекла Джейн. — Каждый считает себя выше других и никогда не согласится быть вторым. Твой Майкл…

— Никакой он не мой! — фыркнула Элис.

— Твой Майкл, — не позволила себя сбить Джейн, — уже обжегся на своей жене. Теперь ему везде мерещатся предательства и измены. Каждая женщина — его личный враг. Даже если он сходит по тебе с ума…

— С чего ты это взяла?

— А зачем он явился к тебе в отсутствие Кеннета? Это была разведка, моя милая. Он попробовал тебя, и ему это понравилось. Вот увидишь, скоро последует второй шаг. Но ему нужно обезопасить себя от возможного подвоха, поэтому игра продолжится. Майкл должен убедить себя в том, что он победитель, что он завоевал тебя и может в любой момент бросить, как капризный ребенок разонравившуюся игрушку. Поверь, я знаю, что говорю. — Довольная своим анализом ситуации, Джейн выбрала сочный бархатистый персик и поднесла к губам.

— Раз ты такая умная, может, подскажешь, что мне делать дальше? — с иронией спросила Элис.

— Легко. — Джейн подняла палец, призывая подругу подождать, пока она прожует. — Но прежде, чем дать совет, я должна знать, какую цель ты перед собой ставишь. Если просто переспать, то это одно. Хочешь стать его любовницей — другое. Нацелилась выйти замуж…

— Я не знаю, — пробормотала Элис. — Только с «выйти замуж» ты хватила лишнего. Мне до него, как до неба.

— Бред! — возмутилась Джейн. — Ты так говоришь, как будто мы живем в восемнадцатом веке. Протри глаза, подруга! Посмотри вокруг! Да хотя бы на меня. Крис входил в десятку самых успешных архитекторов страны. Куда его только не приглашали! Даже за границу, в Европу. По-твоему, у него было мало поклонниц? Но он выбрал меня, простую девчонку из Богом забытого Колорадо. Почему? Да потому что ему было хорошо со мной. И не только в постели. Крис всегда говорил, что со мной ему не надо притворяться. Конечно, без сексуальной совместимости в браке не обойтись. — Джейн вздохнула и мечтательно закрыла глаза. — У нас это было. Мы подходили друг другу, как две половинки целого. Мы дня не могли прожить друг без друга. — На последних словах голос ее предательски дрогнул. Джейн опустила голову и отвернулась.

Элис протянула руку, дотронулась до ее плеча. Некоторое время они сидели молча.

— Ладно, — сказала наконец Джейн, вытирая заплаканные глаза. — Все будет хорошо.

Элис кивнула.

— Ты надолго? — спросила Джейн уже обычным голосом.

— Дней на пять.

— Вот и отлично. Дело в том, что мне нужно уехать. Дня на два, на три. В Сан-Франциско. Крис делал проект для одного театра, и меня пригласили на открытие. Отказать я не могу, понимаешь?

— Понимаю.

— Ты поживешь здесь. По крайней мере, мне не придется просить кого-то присмотреть за домом. — Джейн слабо улыбнулась. — Отдыхай, купайся, загорай. Делай, что хочешь. А когда я приеду, устроим праздник. Хорошо?

— Хорошо. Но ты уверена, что я справлюсь?

— Уверена. Ничего сложного здесь нет. Главное, не забывай включать и выключать сигнализацию. Я тебе покажу как. И определись со своим Майклом. Мы выработаем такую тактику, что через пару месяцев он потащит тебя под венец.

— Что-то мне с трудом в это верится. — Элис улыбнулась. — Ты бы видела его.

— Надеюсь, что увижу. — Джейн разлила по бокалам остатки вина. — Не против, если я буду твоей подружкой?

Они рассмеялись.

Ах, если бы это было так просто! — подумала Элис.