Принцесса Лили

– Правда?

– Можешь мне верить, Лили. Черт побери, ты ведь могла умереть.

– Этого я и ожидала, – ответила она. – Думаю, я больше никогда не испытаю такой ужас.

Ты даже представить себе не можешь, как страшно постепенно угасать, зная, что обратной дороги нет и твой ребенок окажется у Миа.

– Если бы я только мог до нее добраться…

– Гнев не приносит облегчения. Он только все разрушает. – Она помедлила. – Итак, теперь ты все знаешь, и мы можем продолжать.

– Продолжать что?

– Притворяться счастливой парой. Делать то, что должны, пока я не смогу наконец вернуться домой.

– Где твой дом?

– Там, где Михалес, – просто ответила она. – Место мне безразлично. Единственное, что меня волнует, – это мой ребенок.

Глава десятая

Она солгала. Ее волновал не только Михалес, но и его отец.

Алекс выглядел потрясенным, словно действительно за нее переживал. Он по-прежнему сидел на кровати с Михалесом на коленях.

Ее мужчины.

Ее семья.

Лили почувствовала, как ее сердце наполняется теплом.

У нее никогда не было семьи. Мать бросила ее, а отец умер, когда она была подростком. Миа не хотела быть частью ее жизни.

Этот мужчина переживал за нее.

Нет, его просто потрясла ужасная история. Не стоит тешить себя напрасными надеждами.

Михалес заснул. Его нужно было отнести в кроватку. Она подошла к Алексу и взяла у него малыша. Тот громко рыгнул.

Брови Алекса изумленно поползли вверх.

– Ничего себе. Я и не подозревал, что малыши так умеют.

Это непринужденное замечание разрядило обстановку, и Лили обнаружила, что улыбается.

– У него был трудный день. Свадьба, прием, первое в жизни купание в море, – сказала Лили, укладывая сына в кроватку.

Подняв глаза, она обнаружила, что Алекс стоит рядом и смотрит на нее. Напряжение вернулось.

– Ты красивая, – неожиданно сказал он.

– Да, я разодета в пух и прах, – усмехнулась она. На ней были джинсы и футболка. Ее привычный наряд. Она даже шарф не стала повязывать на волосы. Зачем беспокоиться, когда он все знает.

– Лили…

– Давай не будем.

– Не будем что?

– Перестань делать мне комплименты. Я этого не люблю.

– Тебе не нравятся комплименты? – удивился Алекс. – Ты совсем не такая, как Миа.

– Это правда. А теперь не мог бы ты меня извинить? Мне нужно распаковать вещи.- Она попыталась пройти мимо него, но он неожиданно схватил ее за плечи.

– Лили, может, попробуем начать все сначала?

– Не понимаю, о чем ты.

– Повернем время вспять. Освободимся от груза прошлого.

– Полагаю, под грузом прошлого ты имеешь в виду Михалеса?

– Этот груз ест за троих и довольно тяжелый для своего возраста, – улыбнулся он, посмотрев на кроватку. – Я сейчас не о нем, хотя в какой-то степени он усложняет ситуацию.

Как твоя болезнь и многие другие вещи.

– О какой ситуации идет речь?

– О наших с тобой отношениях.

– Но между нами ничего…

– Тут я с тобой не согласен. – Его ладони заскользили по ее обнаженным рукам. Они были такими теплыми, такими надежными.

– Алекс, не надо, – пробормотала Лили, но он ее не отпустил.

– Не надо что?

– Трогать меня.

– Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?

– Я боюсь. – Она лгала, но ей следовало его бояться.

Бояться снова в него влюбиться, подарить ему свое сердце.

Ее захлестнула волна противоречивых ощущений.

Внезапно она вспомнила, что чувствовала в те последние ужасные месяцы, когда опухоль, казалось, была готова поглотить все ее существо. Во время приступов головной боли она теряла ориентацию в пространстве и контроль над собственным телом и мыслями.

Сейчас рядом с Алексом она испытывала то же самое. Ее тело словно ей не принадлежало, а мысли перепутались.

– Лили, что такое? – Он обеспокоенно посмотрел на нее, и его хватка ослабла. – Лили, я не причиню тебе боль – Я знаю.

Сейчас он смотрел на нее так же, как в ту ночь, когда был зачат Михалес. Тогда она превратилась из отчаявшейся, напуганной девчонки в страстную и свободную женщину.

Это были самые счастливые мгновения в ее жизни.

Ты снова можешь стать такой, нашептывал ей внутренний голос. Давай же, Лили. Стоит только начать…

– Алекс, ты хочешь, чтобы наш брак был настоящим? – прошептала она.

– Что ты имеешь в виду?

– О любви, разумеется, речь не идет, но, возможно, со временем мы снова начнем испытывать влечение друг к другу.

– Согласен. И куда это может нас привести?

– Послушай, у меня есть одна идея. – Лили сделала паузу, чтобы набраться смелости. Она не сомневалась в правильности своих действий. Всю жизнь она позволяла событиям влиять на ход ее жизни. Теперь все изменилось. У нее был замечательный малыш и самый красивый муж на свете. Что бы ни послужило причиной их брака, с сегодняшнего дня они по закону муж и жена.

Что плохого в том, что ей захотелось большего?

– Когда мы давали брачные клятвы, ты делал это искренне? – быстро спросила она, боясь передумать.

– Ты хочешь знать, готов ли я оставаться твоим мужем до тех пор, пока смерть не разлучит нас?

Внезапно Алекс посерьезнел, и ей стало не по себе.

– Успокойся, я совсем не это имела в виду. Мы условились, что наш брак не на всю жизнь, а всего лишь на год. Для более серьезных отношений мы мало знакомы.

– Я знаю тебя больше года.

– Но за это время мы встречались всего несколько раз. Этого недостаточно для того, чтобы связывать друг с другом всю жизнь. Но я не прошу об этом. – Она остановилась, чтобы подобрать нужные слова. – Речь идет только об одной клятве. О том, чтобы в течение этого года ты не встречался с другими женщинами.

– Чтобы я был тебе верен?

– Именно так.

– На тебя это правило тоже распространяется или ты можешь держать у себя под боком пару любовников? – Это прозвучало как шутка, но его глаза были серьезными.

– Разумеется, меня это тоже касается. – Лили решительно вскинула подбородок. – Алекс, я готова хранить тебе верность столько, сколько продлится наш брак. – Она глубоко вдохнула. – Ты готов сделать то же самое для меня?

– Да, готов, – ответил Алекс без промедления.

Ее глаза расширились. Она была в растерянности. Не знала, что говорить дальше.

Алекс так внимательно на нее смотрел, словно пытался заглянуть ей в душу.

– Ты мне не веришь?

– Просто… ты принц и мог бы заполучить любую женщину. Я не думала, что ты можешь захотеть…

– Быть верным одной?

– Д-да, – неловко пролепетала она. – Что заставило тебя согласиться?

– Хочу посмотреть, сработает ли это, – мягко ответил он.

Ее сердце учащенно забилось. Он намекал на то, что ему нужно что-то большее, нежели брак по расчету.

Стоп, сказала она себе. Не нужно заходить так далеко. Ты хочешь наслаждаться свободой и не готова провести остаток жизни в золотой клетке.

Отложить этот разговор на потом? Нет, потом будет еще страшнее. Нужно принимать решение немедленно. Здесь и сейчас ее принц обещал хранить ей верность.

– Ты прекрасна, Лили, – сказал Алекс. – Тебе столько всего пришлось пережить.

– Я не хочу, чтобы ты об этом думал, – отрезала она. Внезапно ее осенило. – Скажи, ты спал со мной только из жалости?

– Конечно, нет.

– Рада это слышать. Та ночь была сказочной. Я помню, как лежала рядом с тобой и любовалась твоим потрясающим телом.

– Значит, потрясающим? – произнес он, самодовольно ухмыляясь. – Я то же самое думал о твоем теле.

Они одновременно рассмеялись.

Его смех… Он привлек ее в первую очередь. Затем были нежность, страсть и наслаждение, но именно смех соединил их.

Именно в смехе они сейчас нашли спасение. Страх и неуверенность можно было оставить на потом. Свободой она сможет наслаждаться, когда ей больше ничего не останется. Наверное, это было глупо, но его сострадание затронуло в ней что-то, что никто никогда не затрагивал.