Принцесса из провинции

Он вздохнул. Его тело еще не отошло от тяжести дня, проведенного в занятиях любовью. Абель пришел с Тарой в коттедж, чтобы помочь ей устроить ленч на свежем воздухе. А Джейн пошла в главный дом, чтобы поработать над меню для праздника. Но она успела дойти только до вин и пива. Бобби затащил ее в свою постель.

— Читай снова, — попросил он, изгибая шею, чтобы смотреть на нее поверх желтой обложки.

— Мне надо нанять еще трех помощников. — Джейн загородилась своим блокнотом, как щитом, и показала на старинные часы, стоявшие на столике у кровати. — И я должна с ними встретиться в час.

— Еще уйма времени. — Бобби обхватил ее лодыжки и потянул к себе.

Блокнот выпал у нее из рук и с глухим звуком приземлился на коврик у кровати.

Удача не оставляла Джейн.

Кроме тех пяти человек, с которыми она беседовала, удалось найти еще троих, которых она готова была нанять. Теперь все вставало на свои места. Джейн набрала персонал. У Дэйи будет замечательный праздник, несмотря на все семейные нелады.

— Джейн?

Она остановилась. По улице Делано в бледноалом шелковом костюме шла Рита с малышкой Дэйей в прогулочной коляске. Невестка тепло улыбалась и крепко обняла Джейн, когда они встретились.

— Как мой брат?

— Пожалуйста, не обижайся на него, Джейн.

— О боже! — Джейн попыталась объяснить, что у нее на сердце. — Я не обижаюсь на него. Просто не хочу, чтобы мне диктовали, что делать. Даже если отношения с Бобби закончатся так, как предсказывает Шакир, это мое дело, мой выбор.

Гордость сверкнула в голубых глазах Риты.

— Он привык к одной сильной женщине в своей жизни. Теперь ему придется привыкать еще к одной. — Она улыбнулась крохе в коляске. — И потом еще к одной.

— Не сомневаюсь, — засмеялась Джейн.

— А как дела с Бобби? — осторожно спросила Рита.

— Удивительно. — Джейн просияла от счастья.

— Когда ты поняла, что влюбилась?

На мгновение Джейн притворилась смущенной.

— Брось, сестра, — засмеялась Рита.

Взяв ее под руку, Джейн вздохнула. Они вышли на Гранд-авеню.

— Ладно, скажу тебе. Полагаю, когда он проскользнул в твой дом и забрался ко мне в постель.

Когда у Абеля Гаррета появлялось на уме что-то серьезное, он заметно менялся. Затихал, широко расставлял ноги, скрещивал на груди руки и щурил глаза. Сегодня Бобби догадывался, что настроение Абеля не связано с делами на Кей-Си-ранчо.

— Что-то хочешь сказать? — сухо спросил он.

— Что между вами происходит?

— Мне нравится девушка. Этого хватит?

— По-моему, это нечто гораздо большее. Так думает и ее мама.

Бобби сдвинул на затылок свой «стетсон». Ему было жарко, несмотря на по-осеннему холодный день.

— Разве Джейн не прояснила ситуацию? Она не хочет, чтобы кто-то вмешивался. И я тоже.

— Это грубо, — отрывисто бросил Абель.

Бобби выругался и направился к воротам загона. Абель пошел за ним.

— Семья всегда вмешивается. Это может не нравиться. Но это всегда так.

— У меня нет семьи, — раздраженно отрезал Бобби.

Абель выглядел так, будто его ударили. А Бобби почувствовал себя, будто это его пнули в лицо. Он злился на себя. За обещание, которое дал отцу. Он дал обет отомстить. И теперь сомневался, выполнит ли его. Он дошел до того, что готов был взвалить груз мести на женщину, которая заставила его снова радоваться жизни.

— Послушай, Абель, — начал было он, но тут же замолчал, потому что старику нет до этого дела.

— По-моему, у тебя к ней тоже что-то сильное, но ты это затопчешь, как угли после костра. Так ведь?

— Не твое дело.

Абель не знал о клятве, которую Бобби дал отцу. Но он вел себя так, будто что-то знал.

— Ладно, — старик махнул рукой и пошел по тропинке к дому.

— Эй, — крикнул ему вслед Бобби, — куда ты направился?

— Тара и я… Мы сегодня вечером пойдем на озеро, устроим пикник. — Абель обернулся. — Она хочет полежать на спине и посмотреть на звезды.

— Посмотреть на звезды?

— Моими глазами, — немного печально улыбнулся Абель. — Знаешь, может быть, эта женщина и незрячая, но она больше видит, чем кое-кто из нас.

Бобби полез в карман и достал часы, которые ему оставил отец. В сердце началась сокрушительная борьба. Что он сделал? Его жизнь, такая простая прежде, превратилась в паутину лжи. Он не хотел думать об этой перемене. Не хотел признавать, что собирается унизить женщину, которая нужна ему больше, чем все остальное в мире. Унизить ради человека, который больше не ходит по этой земле.

Но обещание. Не выполнив его, он ничего в жизни не добьется.

Шорох шин по гравию привлек его внимание. Кто-то свернул на подъездную дорожку. Сначала Бобби подумал, что это Шакир, и обрадовался. Он был готов к словесной войне. Он почувствовал возбуждение. Но мужчина, вышедший из «мерседеса» оказался не Шакиром, хотя Бобби не сомневался, что этот тоже ищет его.

— Бобби Коллахен?

— Правильно, — кивнул Бобби.

— Я Заяд Аль-Найал. Я хочу видеть мою сестру.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Вернувшись в полдень на Кей-Си-ранчо, первым Джейн увидела Бобби. Он тренировал своего любимого жгуче-черного жеребца.

Вторым она увидела Заяда Аль-Найала.

Старший брат, правящий султан Эмонда, с царственным видом стоял у стального забора. На нем был ослепительно белый накрахмаленный бурнус. Четко очерченный подбородок поднят вверх, напряженный мрачный взгляд направлен на лошадь и на мужчину рядом с ней.

Сердце у Джейн совершило нервный прыжок. Мгновенно она разозлилась сама на себя. Она терпеть не могла чувство тревоги. И хотя ее лучшая подруга Мария немного смягчила характер Заяда, его присутствие испугало сестру. Что он здесь делает? Предполагалось, что он приедет в Техас не раньше пятницы. Наверное, Шакир позвонил ему и рассказал, что случилось. Попросил приехать и взять под контроль их маленькую сестричку.

С принужденной улыбкой, которая постепенно превратилась в искреннюю, она подошла к брату и положила руку ему на плечо.

— И что мы тут делаем?

— Привет, Джейн. — Заяд быстро повернулся. Темные глаза глянули тепло. — Мистер Коллахен был настолько любезен, что разрешил мне посмотреть на его работу и показал несколько жеребцов. Это особенно красивое животное.

Он обнял сестру и поцеловал в щеку.

— Брат позвонил мне и рассказал, что между вами произошло.

— Мне жаль, что меня не было дома, чтобы встретить тебя. Но моя мать и я…

— Да, я знаю, — не переводя дыхания, перебил ее Заяд. — Шакир вел себя как дурак.

Только Джейн собралась согласиться со старшим братом, как Бобби выбрал именно этот момент, чтобы подъехать.

— Кто дурак? — спросил он, спрыгивая с жеребца.

— Я сказал это о моем брате, — Заяд так задрал подбородок, словно он единственное живое существо, которому позволено так говорить.

— Он вовсе не дурак. — Прислонившись к забору, Джейн уставилась в землю. — Он просто все время охранял меня… так, как ему представлялось верным.

— У него была причина охранять тебя?

Подняв темную бровь, Заяд смотрел на нее, потом перевел взгляд на Бобби.

— Ваша сестра вполне способна справиться с тем, что встает у нее на пути. — У Бобби от ярости рот вытянулся в струну.

— Да. — Заяд задумчиво кивнул. — Убежден, что она способна. Ведь она Аль-Найал.

— Все верно, — согласился Бобби.

Тяжелый груз лег на плечи, сердце и душу Джейн. На вопрос Заяда, нуждается ли она в защите, Бобби не дал ни положительного, ни отрицательного ответа. Возможно, Бобби нашел этот вопрос оскорбительным. Или, может быть, он так злился на Аль-Найалов, на любого из них, что не хотел показать им свое искреннее чувство к их сестре. На эти вопросы Джейн не могла ответить. Она ощутила укол страха. Она переживала его каждый раз, когда вспоминала предупреждение Шакира насчет чувств Бобби.

— Мария в нижнем городе, в ресторане, который называется «Ива», — слова Заяда прорвались сквозь туман тяжелых мыслей Джейн. — Не присоединишься ли ты к нашему позднему ленчу? Как и Тара, если она свободна.