Любовь по подсказке

— Похоже, что все твои мужчины выходят из этого кассового аппарата. Который из них удостоится твоего внимания, Трейси?

Она улыбнулась пожилому мужчине, задавшему этот вопрос с дружелюбной ухмылкой, и в тон ему ответила:

— Вы же знаете, Билл, что вы мой единственный избранник.

— Бедняги, — включился тот в игру. — Я не верю ни единому их слову. Небольшой шанс есть у Энтони Стивенса. Он, по крайней мере, знает, что женщину надо целовать, а не обсуждать с ней состояние ее банковского счета.

Комментарий Билла вызвал у покупателей дружный смех, но Трейси это задело. Она поняла, что в городе поверили в ее роман с Энтони. Возможно, они думают, что он бросит ее, когда закончит в городе свои дела и уедет. Энтони подвергнут осуждению, отчего может пострадать его новый ресторан.

Трейси тревожно вздохнула.

— Пэт, ты не могла бы присмотреть за магазином в течение часа? Мне надо встретиться с одним человеком, — обратилась она к своей помощнице.

— Конечно, Трейси.

Трейси старалась держаться так, будто она каждый день уходит из магазина в середине рабочего дня. Но понимающий взгляд Пэт сказал ей, что помощница, как и все остальные, находившиеся в торговом зале, догадывались, куда она направляется.

Вопросы появятся потом.

Энтони поднял голову от образцов плитки, которые он просматривал со своим подрядчиком, и увидел, как к нему приближается видение в бледно-кремовом платье.

— Извини, — сказал он подрядчику, — думаю, мы обо всем договорились. Если возникнут вопросы, ты знаешь, где меня искать.

Подрядчик засмеялся.

— Торопишься, Стивенс? Я тебя понимаю. У тебя такой вид, будто ты увидел мираж. Возможно, так оно и есть, если это Трейси. Она никогда не покидает свой магазин в середине рабочего дня. Видать, случилось что-то важное, если она решилась на это.

Энтони как раз этого и боялся. Когда Трейси подошла ближе, он увидел ее широко раскрытые глаза. Взволнована? Он пошел ей навстречу, чтобы они могли говорить, не опасаясь быть услышанными.

— У тебя все нормально? — спросил Энтони, взяв ее руки в свои.

— Да, все в порядке.

Губы Энтони изогнулись в улыбке.

— Я рад, что в этом наши мнения совпадают.

— Ты знаешь, что я не это имела в виду, — сердито бросила Трейси.

— А что тогда? Случилось что-нибудь?

— Конрад Строуб пригласил меня на обед.

Трейси почувствовала, как замерли пальцы Энтони, державшие ее руки.

— Да? Что он за человек? — недовольным тоном спросил Энтони.

— Я знаю его, и мои братья не имеют к этому отношения.

— И он хочет… пообедать с тобой? Ты, наверное, рада.

Энтони не мог понять, почему ему приходится прилагать огромные усилия, чтобы не стиснуть ее тонкие пальцы.

Трейси покраснела.

— Я чувствую себя немного виноватой, поскольку не испытываю волнения в связи его приглашением, — призналась она. — Дело в том, что Конрад мой банкир, и я никогда не думала о нем как о… мужчине. Вообще-то он хочет обсудить мои счета, но за пять лет нашего сотрудничества мы ни разу не обедали вместе. Так что это должно означать что-то.

Это означает, хотел сказать ей Энтони, что Конрад идиот, если ждал пять лет, чтобы пригласить тебя на обед.

— Возможно, он наконец набрался смелости сделать то, на что не решался в течение многих лет, мой ангел, — сказал он, и это было правдой.

Трейси скрестила руки на груди.

— Не знаю. Но я думаю, что тебе уже не надо встречаться со мной. Мы можем покончить с этим прямо сейчас, и никто не обратит на это внимания. Особенно если учесть, что я начну встречаться с Конрадом. — Энтони вскинул брови, но Трейси продолжила: — Но ты не думай, будто я отказываюсь от выполнения своей части нашей договоренности.

Энтони так не думал. В сущности, первой его мыслью было «пока так не думал». Но это в нем говорил мужской инстинкт. На самом же деле самым лучшим выходом для него будет уйти из жизни Трейси. Он уже слишком долго наслаждается этой игрой, и она затянула его довольно глубоко.

— Есть хорошие новости по поводу твоего дома, — торопливо проговорила Трейси. — Сегодня утром один из моих звонков дал результат. Я нашла человека, который коллекционирует исторические достопримечательности. У него есть информация о твоих предках. Он мой хороший друг.

Слух Энтони вычленил только одну фразу из того, что сказала Трейси.

— Хороший друг?

— Нет, не в этом смысле, — сказала Трейси. — Он не является потенциальным мужем.

Лучше бы она не употребляла этого слова. Оно вызвало в воображении Энтони картины, которые вредят рассудку.

Трейси смотрела на него со смущенной улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. Вся ее поза выражала нетерпение.

— Когда мы сможем поехать к нему? — спросила она.

— Мы? — поддразнил ее Энтони. — Я думал, что ты уже выполнила свою часть. Нашла информацию, и теперь мы квиты.

— Эн-то-ни, — растягивая звуки, сказала Трейси, — пожалуйста.

Одно это слово, слетевшее с ее губ, вызвало у Энтони страстное желание прильнуть к ним долгим поцелуем. Но он взял себя в руки.

— Насколько я понимаю, ты хочешь продолжить? — спросил Энтони, осознавая, что ему следовало бы сказать «нет».

Если они собирались подвести под своей сделкой черту, то лучше это сделать прямо сейчас. Если Трейси начнет встречаться с другим, то он, Энтони, возможно, не захочет делить ее с мужчиной, которого она целовала недавно.

Трейси легонько ткнула его в грудь кончиком указательного пальца.

— Хочу ли поехать туда? Ты шутишь? Конечно, хочу. Тебе разве не нравится охота за историческими сокровищами?

— О да, — произнес Энтони, глядя в ее красивые глаза.

Ему нравилась охота, он всегда охотился за чем-нибудь. Но в данный момент история была для него не главным. Ему просто доставляло огромное удовольствие смотреть на Трейси, которую возбуждение делало необычайно хорошенькой.

— Мне надо только распорядиться здесь, — сказал он и, взяв ее за руку, повел к тому месту, где молодой парень в футболке и в изрядно потрепанных джинсах соскабливал старую краску со стены дома. — Патрик, мне надо уехать на какое-то время.

Парень повернул голову, увидел Трейси и присвистнул.

— Какие проблемы, Энтони! — ухмыляясь, отозвался он. — Поезжай и делай что тебе надо, а я здесь обо всем позабочусь.

Трейси смотрела на него широко распахнутыми глазами, ее губы приоткрылись от удивления. Энтони довольно хмыкнул.

— Трейси, познакомься, это Патрик Коннорс. Трейси Харперс, — представил он ее. — Не обращай внимания на его командный тон, это часть его природного обаяния. Кроме того, он знает, что я должен хорошо обращаться с ним, потому что без него я не смогу выполнить эту работу. Он моя правая рука, — объяснил Энтони.

— Благодарная правая рука, — добавил Патрик, слегка склонив голову. — Надеюсь, вы простите меня, если я начну подшучивать. Энтони нашел меня, когда я рылся в мусорных баках. Мне было шестнадцать, я бросил школу, и на работу меня никто не брал. А он подобрал меня и предложил хорошо оплачиваемую работу при условии, что я вернусь в школу. С тех пор я не расстаюсь с ним. Я никогда не предам этого человека. Но, Энтони, у леди такие красивые зеленые глаза… Из-за нее я предал бы тебя. Если бы не был женат, конечно.

Энтони широко улыбнулся.

— Ну как, справишься тут без меня?

Патрик кивнул.

— Сегодня мы делаем только подготовительные работы. Поезжай. Наслаждайся прекрасными глазами мисс Харперс.

— Зовите меня Трейси, — попросила Трейси. — Я вижу, вы друг Энтони, а он мой друг.

— Тогда у нас с вами, Трейси, есть что-то общее, — сказал Патрик. — Почаще подшучивайте над ним. Ему это иногда нужно. Из-за его денег и репутации люди порой думают об Энтони, как о чем-то недосягаемом. Они не всегда воспринимают его как живого, нормального человека.

Слова молодого подрядчика развеселили Энтони.

— Патрик посещает вечерние курсы, — сообщил он Трейси. — В прошлом семестре он изучал психологию межличностных отношений. Все мы, кого он знает, были для него подопытными кроликами. Так что нам с тобой надо поскорее убираться отсюда, пока он не начал анализировать каждое твое слово.