Красивая, но одинокая

— Я устраиваю день открытых дверей в Бриджхэмптоне в выходные. Это будет большая благотворительная акция. Я хочу, чтобы ты пришел.

— В какой именно день?

— В субботу, — ответила мать.

— Я дам тебе знать позже, хорошо?

— Еще я хотела бы увидеть журналистку, с которой ты был у Джейн.

Коннер тяжело вздохнул:

— Откуда ты знаешь?

— Джейн сказала. В отличие от тебя она звонит мне каждый день.

Коннеру надоело, что Джейн постоянно докладывает маме о его личной жизни.

— А она не говорила тебе, что встречается с Палмером? — спросил он.

— Что ты говоришь? Нет, не говорила. Тогда я и его приглашу. Наконец-то вы оба придете с парами.

— Мама, я позвоню ближе к вечеру и сообщу, смогу ли приехать.

— Джейн считает, что у вас с Николь роман. — Мать как будто не слышала сына.

— Нет у нас никакого романа.

— Коннер, я мечтаю о внуках, а ты до сих пор не можешь найти жену.

— Скоро Джейн подарит тебе внуков, мама.

— Мне кажется, Джейн надеется, что ты женишься первым. Она боится заводить семью. Подай ей пример того, как это прекрасно.

Коннер едва не выронил из рук трубку.

— По-моему, Джейн более расположена к созданию семьи, чем я.

— А по-моему, вам обоим пора понять, что история с отцом осталась в прошлом. Нельзя прожить всю жизнь в страхе, что она повторится с вами. Каждый нормальный человек хочет иметь семью, и вы оба не исключение.

Коннеру не нравилось, когда мама поднимала эту тему. Она неоднократно обвиняла сына в том, что его успехи в бизнесе — это результат ухода от реальности. Миссис Макейфи считала, что Коннер задушил в себе естественное желание иметь семью, все силы отдал бизнесу и благодаря этому преуспел.

— Мама, я приеду, — холодно сказал он. — Вместе с Николь Рейнолдс. Извини, у меня звонок по второй линии. Люблю тебя.

Коннер поспешил отключиться. После встречи с Николь он меньше всего хотел в очередной раз обмусоливать эту тему со своей матерью. Он все еще не желал признавать, что его жизнь приняла неожиданный оборот. И виной тому Николь Рейнолдс.

Николь вернулась в офис на метро. Она не стала брать такси, надеясь, что в толпе сможет абстрагироваться от мыслей о Коннере. Но ей это не удалось. Работая журналисткой, она научилась легко общаться даже с неприятными людьми, научилась задавать вопросы, ставящие собеседника в тупик. Руководство высоко ценило ее за это. Но еще ни разу Николь не обсуждала с начальством свою личную жизнь. И от ужаса у нее все переворачивалось внутри.

Она не стала вызывать лифт и поднялась по лестнице. Вне всякого сомнения, ей просто хотелось оттянуть встречу с боссом и предстоящий разговор. Однако первым, кого она увидела, был ее босс.

— Росс, есть минутка? — спросила Николь.

— Для тебя есть даже несколько, — ответил он. — Заходи.

Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Росс Климан когда-то сам был журналистом. Благодаря ему «Америка тудей» стала известным и по-настоящему прибыльным изданием.

— Во-первых, я готовлю статью о Коннере Макейфи, — начала Николь.

— Уже интересно, — откликнулся Росс.

— Статья будет состоять из двух частей. В первой будут материалы о его брачном агентстве, которое снимает «Красивых, но одиноких». Вторая будет посвящена тому, как скандал с отцом повлиял на бизнес Макейфи и на его личную жизнь.

— Однако! — воскликнул Росс. — И он на это согласился? Как тебе удалось?

— Как раз об этом я и хотела поговорить…

— Я заинтригован.

— Коннер и я… — Николь стушевалась. — В общем, мы встречаемся.

Воцарилась тишина.

— Станет ли это проблемой? — наконец спросила она.

Росс откинулся в кресле:

— Мы можем сослаться на это во вступлении к статье. Чтобы не портить имидж газеты. И твою репутацию, в конце концов.

Николь молчала.

— То есть Макейфи согласился на интервью после того, как вы начали встречаться? — уточнил Росс.

Николь кивнула:

— Что касается второй части статьи, то в ней будут только мои личные наблюдения. Коннер отказался обсуждать тему скандала с отцом. Но я уже знаю, как это можно преподнести. Тем более что недавно я подружилась с его сестрой.

— А вот это интересно, — протянул Росс, покачиваясь в кресле. — Можно будет даже вынести заголовок на первую полосу.

— Честно говоря, это будет небольшая статья. Чуть больше, чем обычно.

— Напиши так, чтобы мы вынесли это на первую полосу, — повторил Росс. — Считай, что это моя личная просьба. У тебя все?

— Да, — почти прошептала Николь и вышла.

Устроившись на подоконнике в коридоре, она достала из сумочки телефон и принялась набирать сообщение Коннеру: «С боссом поговорила, могу переехать сегодня».

Прошло несколько минут, прежде чем пришел ответ: «Отлично. У меня встреча в пять, в восемь заберу тебя. Позвоню, когда закончу».

«Ок».

«Ты можешь придумать какой-нибудь другой ответ?»

«Да ☺».

«Вот теперь Ок».

Николь с облегчением выдохнула. Что бы ей ни казалось вначале, общаться с Коннером было легко. Показная дерзость и излишняя самоуверенность стали менее заметными. К тому же он обладал чувством юмора. С ним она стала чаще улыбаться.

Оставалось только попытаться жить с ним под одной крышей и не влюбиться. Видеть его каждый день, спать с ним и при этом скрывать свои чувства.

Глядя в окно, Николь задумалась. Как ведут себя другие женщины в статусе любовниц? Однажды, еще в школе, она писала статью о жителях современных мегаполисов. Собирая необходимый материал, Николь пришла к выводу, что главная цель каждого человека — найти себе пару и продолжить свой род.

Возможно, на уровне инстинкта именно это происходит сейчас и с ней. Она нашла человека, от которого хотела бы иметь детей. Это ли не счастье для любой женщины независимо от профессии и материального положения?

И все же нельзя забывать о карьере.

На этом Николь решила сконцентрироваться в первую очередь. После переезда к Коннеру ей нужно будет использовать каждую минуту для написания статьи, а не для удовлетворения своих инстинктивных желаний.

Тем не менее молодая женщина понимала, что эта миссия из разряда невыполнимых. Карьера, которой она так дорожила, внезапно отошла на второй план. Может быть, она придавала большое значение карьере, потому что ей не встречался такой мужчина, как Коннер.

Николь обхватила голову руками. Перед глазами промелькнул список ее обязательств перед Коннером, написанный за обедом. В колонку с ее именем оставалось внести один пункт. Самый важный пункт: «Не влюбиться в Коннера».

Глава 11

Коннера удивило, что Николь согласилась переехать к нему так быстро. Наверное, эта статья и правда важна для нее. Как бы то ни было, узнавая ближе эту рыжеволосую журналистку, он все меньше волновался о том, что она напишет.

Поймав себя несколько раз на этой мысли, Коннер осекся. В первую очередь Николь журналистка. Ситуацию ни на минуту нельзя выпускать из-под контроля. Она должна получить лишь ту информацию, к которой он откроет доступ.

Квартира Коннера находилась на верхнем этаже небоскреба в восточной части города. Деньги, которые он потратил на ее дизайн и внутреннее обустройство, не поддавались исчислению. Так же как и в офисе, одна стена в гостиной представляла собой огромное окно от пола до потолка, из которого открывался потрясающий вид на город.

Коннер открыл дверь, и Николь вошла. Он помог донести ее небольшой чемодан. Сама Николь держала в руках ноутбук и сумочку. Еще несколько сумок принес Рэнделл. Коннер почему-то думал, что вещей будет больше.

— Добро пожаловать, — сказал он, ставя чемодан У двери.

— Спасибо. На всякий случай я сказала родителям, что делаю в своей квартире ремонт и какое-то время поживу у друга, — объяснила Николь, оглядываясь. — Мама любит звонить мне на домашний телефон.

Коннер смотрел на нее, пытаясь уловить, каково ее первое впечатление от квартиры.