Свеча на ветру

— Должна признать, что по-настоящему удивилась, увидев вас здесь сегодня вечером. Думаю, и все остальные тоже, — сообщила свое мнение Лорен, нанося на губы толстый слой помады. — Хотя я полагаю, что это чудесно, если вы до сих пор можете вместе выходить в свет и неплохо веселиться.

Кендал смотрела на невозмутимое лицо женщины, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, пока не поняла, что скоро пойдет кровь. Как могла Лорен даже вообразить?..

— Я здесь только потому, что Джеррад попросил меня об этом. — Кендал старалась говорить убедительно, без предательской дрожи и хрипоты.

Лорен многозначительно взглянула на нее с легким удивлением.

— Мне кажется, вы считаете, что должны вернуться к Джерраду, — заметила она, во второй раз доставая помаду из расшитой золотом косметички. — Джеррад, правда, мне об этом не говорил, но иначе вы, скорее всего, не пришли бы сюда вместе с ним.

Кендал собралась с силами перед тем, как ответить.

— Что бы вы себе ни придумали, Лорен... — она так и не смогла сообщить сопернице, что вернулась к Джерраду временно, до тех пор, пока не...

Кендал представила будущее не только без Мэтью, но и без Джеррада и чуть не задохнулась от боли, возросшей в десятки раз.

— Я думаю, вы недостаточно любили Джеррада тогда, когда у вас был шанс и сейчас вы с ним только потому, что нуждаетесь в поддержке в сложный момент, — небрежно бросила Лорен потрясенной Кендал, промокая помаду бумажной салфеткой.

— А я думаю, честно говоря, что это совсем не ваше дело, Лорен, — сказала Кендал со злобой. Ах, если бы она сама верила своим словам! Если бы знала, что ее муж не ищет утешения в объятиях этой женщины!

— Может быть, если бы вы сосредоточились на своей роли жены и матери вместо жалких попыток состязаться со мной все это время, то внимание Джеррада целиком принадлежало бы вам, — ядовито ответила Лорен. — Я бы никогда не оставила сына одного и не отвергала бы прав отца на собственного ребенка!

Тяжесть вины сдавила сердце Кендал, но она сдержала готовый вырваться мучительный стон.

— Вам об этом сказал Джеррад?

— Ему не пришлось. — Лорен бросила свою помаду обратно в сумочку и застегнула ее. — Я видела его на работе и знаю, что он пережил за последние месяцы. Он довел себя до полного изнеможения.

— И это делает вас экспертом по моему мужу, не так ли? — вздохнула Кендал, не представляя, что мужчина, которого она знала, способен так страдать, как ее уверяла Лорен. — И, конечно, вы не станете отказывать мужчине в общении с ребенком. Ведь у вас никогда не было ребенка, Лорен, — продолжала Кендал говорить, пусть и слабым голосом. Наверняка эта женщина не любит детей и уделила ей внимание только из-за необычного поведения Джеррада на этом приеме. — Это ведь так сильно ограничивает свободу и отнимает столько времени, не так ли? Неужели вам не надоело доказывать, что вы ничуть не хуже Джеррада? Ведь вы только этим и занимаетесь.

Удивительно, но пережитый опыт помог Кендал постигнуть тот факт, что именно неуверенность в себе постоянно заставляет Лорен добиваться все новых и новых успехов.

— А если и так, то что? Джеррад меня за это уважает. Иначе зачем он рисковал сегодня вечером, поддерживая мой авторитет, если не из-за восхищения моими способностями? А вы не можете даже справиться с обязанностями жены, не говоря уже о помощи в управлении его громадной империей. Что вы можете предложить ему, кроме секса, ведения домашнего хозяйства и разноцветных гирлянд по праздникам? Такому мужчине, как Джеррад, необходимо нечто другое, когда он приходит домой после работы.

Лорен хваталась за соломинку, бросая Кендал в лицо такие слова. Джеррад никогда не рассказал бы о деталях своей семейной жизни посторонней женщине. Но Кендал вдруг поняла, как сильно Лорен ревнует к ней Джеррада. И сама чувствовала себя так же.

Ей захотелось предложить Лорен забрать Джеррада прямо сейчас, чтобы дать ему то, в чем он нуждается. И добавить, что для нее он ничего не значит. Но Кендал промолчала, боясь произнести такую откровенную ложь. Лишь сказала, уже направляясь к двери:

— Я хочу повторить, Лорен, что наш брак касается только меня и Джеррада. И никого больше.

По дороге домой Кендал все еще думала о своем разговоре с Лорен.

— Я не потребовал от тебя слишком многого, потащив с собой на этот прием? — заботливо спросил Джеррад, поставив машину в гараж и открывая перед Кендал дверь.

Эти слова слишком сильно подействовали на ее истерзанные нервы, и она резко ответила мужу:

— Тебе следовало предупредить меня, что туда заявится твоя подружка и начнет щеголять перед всеми своими уникальными качествами. Впрочем, если бы ты сказал заранее, то не было бы ни малейшего шанса уговорить меня сопровождать тебя. — И она повернулась, чтобы уйти.

— Откуда я мог знать, что она там будет? Какого черта, Кендал, я же не ясновидящий!.. — Джеррад рывком догнал жену. — Поверь, для меня появление Лорен стало полным сюрпризом. Я был удивлен не меньше, чем ты!

Конечно, он говорил правду, Кендал это знала. Она же слышала, как он объяснялся с Лорен на приеме. Но Лорен так сильно задела ее чувства, что она не смогла прислушаться к голосу рассудка.

— Ах, бедный невинный Джеррад!

Ее зеленые глаза встретились с его, потемневшими от ярости.

— Да, все правильно, Кендал. Такой же невинный, как и ты.

Что он имел в виду? Это касалось Тони?

— Я не могу понять, почему ты так кипятишься по этому поводу! — сказал Джеррад, стоя позади нее.

— А чего ты ждал? По вполне понятным причинам Лорен, откровенно говоря, не является моим обожаемым кумиром.

— И что же это за причины, Кендал? — (Вместо ответа она стремительно бросилась в свою комнату.) — Тебе не кажется, что они изобретены тобой? — бросил вслед Джеррад. — У тебя паранойя.

— Паранойя? — возмутилась Кендал. — Знаешь, даже при полном отсутствии воображения не трудно понять, как безумно влюблена в тебя Лорен.

— Ха! — резко рассмеялся Джеррад. — Лорен интересует только власть!

— А у тебя ее предостаточно, — фыркнула Кендал, швыряя сумочку на туалетный столик. — Наверное, нравится наблюдать, как власть возбуждает половое влечение у твоей ближайшей сотрудницы? Что ты должен был выяснить сегодня вечером, Джеррад? Что в моем обществе ты способен устоять перед ее чарами?

— Устоять перед ее чарами? Прекрати, Кендал! Тебе ни разу не приходило в голову, что мне нужны только вы, ты и Мэтью?

— Тогда зачем ты нас прогнал?

Обойдя кровать, он угрожающе приблизился к ней.

— Я не прогонял вас. Ты уехала сама. Всему виной твоя ограниченность, ревность и подозрительность.

— И нехватка общения, вот что!

— Конечно.

— Да, правда на моей стороне! — продолжала обвинять мужа Кендал. — Возможно, я не была идеальной женой для тебя. Может, если бы я стала такой же умной, как Лорен, ты полюбил бы меня гораздо сильнее!..

— Я сказал тебе, что, кроме вас с Мэтью, мне никто не нужен. И никогда не был нужен.

— Но Мэтью здесь нет! — закричала Кендал. Из-за осознания собственной вины ей хотелось обидеть его и себя. — Это единственное, в чем ты преуспел! Избавился от нашего сына!

— Прекрати, Кендал!

Она не могла. Напряжение прошлой недели и сегодняшнее общение с Лорен Уэстгейт довели ее до предела.

— Зачем? Разве тебе не хочется знать правду? Возможно, ты предпочел бы сейчас быть с ней!

— Я прошу, остановись! — Джеррад подошел к кровати, на которую Кендал складывала снятые украшения.

— Не подходи ко мне! — Она швырнула в Джеррада серьгу, но он уклонился. Серьга пролетела над его плечом и с лязгом ударилась о батарею.

— Я сказала: не приближайся! — Кендал запустила в Джеррада второй серьгой.

— Нет, Кендал. Я думаю, тебе пора понять.

— Понять что? — сказала Кендал, отступая от мужа, который надвигался на нее. — Ты воображаешь, что я могу поверить твоим словам?

— Потрясающая откровенность, — мрачно проговорил Джеррад, поддерживая Кендал, когда она натолкнулась на комод. — Я думаю, ты не станешь доверять ни одному мужчине, даже если он спустится с небес с нимбом вокруг головы. Но сколько тебе нужно времени, чтобы понять: я не твой отец!