Неслучайная встреча

— Почему бы тебе не насладиться ужином? — Он откинулся на спинку стула.

— Дэниел…

— После нашей встречи в доме Калеба никто не поверит, что мы были знакомы. Теперь тебе будет нелегко признаться, что ты знаешь меня давно. — Он торжествующе откинул голову, словно бросая ей вызов. — Если захочешь опорочить меня в глазах Калеба, тебе будет трудно убедить его, что ты сама не была вовлечена в мое предприятие.

Элен побледнела. Он ее шантажирует! Она решительно встала и взяла сумочку.

— Что ты делаешь? — насторожился Дэниел.

Она ничего не ответила и быстро вышла из ресторана, не обращая внимания на удивленный взгляд официантки. Пусть Дэниел объясняется с ней сам!

Элен стало не по себе, когда она поняла, что ситуация выходит из-под контроля. И зачем она не сказала тогда Калебу, что знакома с Дэниелом? Теперь он решил воспользоваться ее промашкой. Как, впрочем, и всегда.

Когда Элен вернулась домой, отец бросил на нее пристальный взгляд, сразу догадавшись, что с ней что-то не так.

— Ты виделась с Калебом? — спросил он.

— С Калебом? — удивилась она. Вчера она всячески избегала оставаться наедине с ним, пока он наконец не уехал и не забрал с собой Сэма. Сегодня телефон молчал — следовательно, Калеб понял, что она не желает разговаривать с ним. — Почему тебе пришло в голову, будто я встречалась с Калебом? — огрызнулась Элен.

Он усмехнулся.

— Потому что у тебя всегда такой взволнованный вид, когда ты поговоришь или увидишься с ним.

Элен вздохнула — это правда. Однако отец не подозревает, что в округе появился еще один человек, который способен взволновать ее.

— Нет, — ответила она устало, — сегодня я не виделась с Калебом.

— Тогда что тебя расстроило?

Отец слишком проницателен и слишком хорошо знает ее. Простой отговоркой он не удовлетворится. Кроме того, рано или поздно он все равно узнает о появлении Дэниела… Единственным утешением для Элен было то, что отец не знал всей правды и потому не догадывался, что послужило поводом для разрыва между ней и Дэниелом. Он думал, что Дэниел охладел к ней и бросил ее, тогда как на самом деле это она сказала Дэниелу, что между ними все кончено.

Элен рассказала отцу, что встретила Дэниела и что он теперь работает на Калеба.

— Я так удивилась, когда снова увидела его, — сказала она.

Она поведала, как сделала вид, будто видит Дэниела впервые.

— Как теперь признаться Калебу?

Она пожала плечами, на душе у нее было неспокойно. О Боже, как она могла влюбиться в такого человека! Единственное объяснение — ее неопытность, незнание жизни. Так считала она, так думал и отец. Но только не Дэниел.

— Ну если Дэниел не хочет признавать вашего знакомства, то проблем не возникнет, — заметил отец, хотя, казалось, он взволнован происшедшим.

Дэниел более чем не хочет!

— У меня тяжело на сердце, — сказала она.

— У меня тоже, — признался отец. — Но мне кажется, что Калебу не обязательно знать…

Теперь она поставила и отца в неловкое положение.

— Может, будет лучше, если я все ему объясню?..

— Нет, — резко проговорил отец, вставая. — Но я надеюсь, что Скотт не попадется мне на глаза, — сказал он мрачно. — Я помню, что ты представляла из себя шесть лет тому назад, когда он бросил тебя и…

В это мгновение раздался звонок в дверь.

— Интересно, кто это? — пробормотал отец и направился к входу.

Калеб. Элен знала это инстинктивно.

Она смело посмотрела ему в глаза, когда он вошел в комнату, однако чувствовала, что ее замешательство не укрылось от его глаз.

Он выглядел просто великолепно — голубая рубашка, клетчатый пиджак, голубые джинсы. Темные волосы слегка растрепаны ветром.

— Я подумал, почему бы не пригласить тебя куда-нибудь выпить, — предложил он.

Желудок Элен болезненно сжался. И вовсе не потому, что весь день она ничего не ела, — от ожидания встречи с Дэниелом у нее пропал всякий аппетит. Ей казалось, что над ней нависла угроза. А Калеб излучал такую уверенность. Ей захотелось побыть рядом с ним. Она понимала: если откажется, подобных приглашений больше не последует. Несмотря на то что она решила больше не встречаться с Калебом, угроза со стороны Дэниела побуждала ее к обратному. Элен пока не могла разобраться 'в своем чувстве к нему, но понимала, это совсем не то, что она испытывала в свое время к Дэниелу. Она не могла бороться с этим чувством.

— Я с удовольствием… — тихо согласилась она.

Трудно было сказать, кто больше удивился — Калеб или отец!

— Видели бы вы сейчас свои лица! — рассмеялась она.

— Забирай ее, прежде чем она передумает! — посоветовал Калебу отец.

— Я так и сделаю, — сказал он, схватил Элен за руку и вывел из дома.

— Незачем так торопиться! — сказала она сквозь смех, когда он стал заталкивать ее в свою машину.

Он как-то странно посмотрел на нее.

— Откуда ты знаешь?

Элен покраснела, увидев блеск его глаз. Она и сама сгорала от желания немедленно очутиться в его объятиях.

Но это же смешно! Все это выходит за рамки логики. Подумать только, после того как она приложила столько усилий, чтобы сдержать себя и решить никогда не встречаться с ним! Теперь она сама не знала, как относится к Калебу.

Он привез ее в маленький ресторанчик в десяти милях от поместья. Вечер был теплым и тихим, поэтому они решили расположиться в саду и заказали напитки.

Калеб удовлетворенно вздохнул, когда они сели за стол под разноцветным зонтом.

— Не припомню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, — сказал он, потягивая пиво.

— Теплое пиво и комары — просто замечательно, — хмыкнула Элен. Себе она взяла сок со льдом. Казалось, что это самое жаркое лето в ее жизни.

Калеб осуждающе посмотрел на нее.

— Пиво холодное, — возразил он, — а что до комаров, так мне на них наплевать. Они меня почти не кусают.

— Зато меня кусают! — Она попыталась шлепнуть одного, но промахнулась. — Наверное, я их просто притягиваю, — сказала она с отвращением.

Калеб встревожился.

— Можно зайти внутрь, если хочешь.

— Нет-нет, — улыбнулась она. — Зачем же лишать комаров такого удовольствия? Он рассмеялся.

— Совершенно ничего нельзя сказать! Придираешься к каждому слову.

Элен вспыхнула, но ничего не могла с собой поделать. По выражению глаз Калеба она видела, что он страстно желал обнять ее, и от этого внутри у нее разливалось тепло.

— Надеюсь, что последующие несколько недель не будут для меня такими обременительными, — с довольной улыбкой сказал Калеб. — Кажется, человек, которого я нанял, очень способный. Но ты ведь знакома с ним, не так ли?

Он вопросительно вскинул бровь.

Элен мгновенно насторожилась. Беззаботное настроение покинуло ее.

— Знакома?

Калеб ухмыльнулся.

— Помнишь, как он прервал тот наш вечер? — спросил он как бы невзначай.

— Ах, это…

Элен почувствовала некоторое облегчение. А вдруг он просто хочет проверить ее? Но нет, он ничего не знает о Дэниеле. Откуда ему знать?

Калеб улыбнулся.

— В тот момент я готов был убить его!

— По тебе было не видно, — сказала она застенчиво.

Застенчиво? Да когда это она стеснялась? Но ведь и такого мужчину, как Калеб, она раньше не встречала.

Он пожал плечами.

— Человек только день работал на меня.

Я подумал, прежде чем набрасываться на него, пусть сначала разберется, что для меня важно и дорого.

Важно и дорого? Уж не о ней ли он говорит?

— Ну и как он? Справляется? — спросила она как можно более небрежным тоном, хотя ей это и не совсем удалось. Окажись Дэниел неподходящим для Калеба, это разрешило бы большую часть проблем.

— Пока что, мне кажется, прекрасно, — ответил Калеб. — Хотя только время покажет, сможет ли Дэниел приспособиться к нашим необычным условиям. Он привык работать в городе, ходить на службу в определенные часы. А у меня совсем другой распорядок.

Элен предполагала, что работа Дэниела не вызовет порицаний. Она не сомневалась в его высоком профессионализме. Дело было в другом — в этичности его поведения. Оставалось надеяться, что его отвращение к сельской местности возьмет верх. А иначе ей придется опасаться встречи с ним всякий раз, как она будет приезжать к отцу.