Опаленная местью

– А до этого какие у тебя планы? – пойнтере- , совалась Эбби.

Ник пристально посмотрел на нее, и от этого взгляда по телу девушки пробежала нетерпеливая дрожь. Он протянул руку и коснулся ее щеки. А затем его пальцы будто случайно скользнули по выпуклости груди и слегка сжали мгновенно затвердевший сосок.

– Мы рискуем врезаться в скалу, – воскликнула Эбби и, поймав его запястье, ловко пристроила руку на колено хозяину. – Следи за дорогой.

– Это непросто рядом с такой шикарной женщиной.

Потребовалось еще полчаса, прежде чем они оказались у цели. Солнечные лучи блестели на крыше четырехэтажного каменного особняка.

– Ник, это настоящий замок! – воскликнула девушка. – Что ты делаешь в нем один? Здесь же легко заблудиться.

– Я не позволю тебе потеряться. Мне нравится, когда в доме много комнат. Я тебе все сейчас покажу.

Эбби последовала за Ником. Он занес сумки в спальню на втором этаже. В одной только этой комнате могла уместиться вся ее квартира.

– А ты действительно любишь простор, Ник.

– Да, черт побери! Мое детство прошло в крохотном домишке. У нас с братом была одна комната на двоих. Я всегда мечтал о роскоши и комфорте.

Эбби прошла через стеклянные двери на балкон, откуда открывался прекрасный вид на окрестные горы.

– Ник, это божественно!

– Абсолютно верно, – спокойно подтвердил он.

Повернувшись, девушка увидела, что Ник, скрестив руки на груди, стоит на пороге и с удовольствием наблюдает за ней. Он переодел джинсы, облачился в трикотажную рубашку и мокасины и сейчас выглядел сексуальнее, чем когда-либо. Подойдя к Эбби, он положил руки ей на плечи.

– Я горю желанием заняться с тобой любовью прямо здесь, – прошептал Ник, наклоняясь к ее уху. – Мне тебя страшно не хватало. Эбби, надеюсь, ты примешь от меня подарок, – добавил он после короткой паузы и, вынув из кармана коробочку, протянул ее девушке.

Она удивленно улыбнулась.

– Ты уже преподнес мне утром замечательный подарок. Не стоит так баловать меня только потому, что я потеряла работу. У меня уже появились новые планы, Ник.

– Я и не сомневался, – нежно обнимая девушку за плечи, произнес он. – Меня сразу поразила твоя жизнерадостность и работоспособность. Я не уверен, что смог бы радоваться, если бы потерял так много.

– Не прибедняйся. – Эбби погладила его по щеке.

– Скорее открывай подарок, чтобы я мог поцеловать тебя еще раз.

– Можешь целовать меня, сколько хочешь, – улыбнулась Эбби. Она аккуратно развязала ленту и слегка приподняла крышечку. Внутри на темно-синем бархате лежал изумрудный кулон в оправе из сверкающих алмазов. – Ник! – Она не смогла сдержать восторженного возгласа. – Это просто фантастика! Но я не могу принять такой дорогой подарок.

– Почему? Я купил это для тебя и, хочу, чтобы ты носила его. – Ник взял кулон и расправил тонкую золотую цепочку. – Повернись. Я хочу, чтобы сегодня вечером он заменил тебе одежду.

– Ник!

– Не спорь, сделай это для меня.

Застегнув кулон на ее шее, он покрыл страстными поцелуями плечи девушки. Дрожь пробежала по телу Эбби.

– Ник, это – самое великолепное украшение из всех, что я когда-либо видела.

– Я хочу, чтобы ты носила его и наслаждалась. При одном только взгляде на эти изумруды мне сразу вспомнились твои глаза.

Она обвила руками его шею, встала на цыпочки и поцеловала. И в ту же минуту их разговор прервался. Они обрели способность говорить лишь к вечеру, когда ели приготовленного Ником омара.

– Ты настоящий повар, Ник, – смакуя каждый кусочек, восхищалась Эбби.

– Спасибо. Рад слышать, что твое мнение обо мне изменилось в лучшую сторону.

– Да, это так. Я даже рассказала папе, где провела прошлый уикенд.

Ник опустил вилку и внимательно посмотрел на нее.

– Кроме того, я сообщила ему, что и эти выходные проведу с тобой, – добавила Эбби.

– И что он ответил?

– Папа пообещал лишить меня не только работы, но и наследства. И даже грозился вычеркнуть из своей жизни.

– Лишить наследства собственную дочь? – Ник встал, сжав кулаки.

– Куда ты? – Потрясенная его реакцией, Эбби наблюдала, как он нервно зашагал вокруг стола.

Стремительно подойдя к девушке, Ник притянул ее к груди и крепко поцеловал. Несколько секунд она стояла не двигаясь, а затем обняла его. Колтон резко освободился из ее объятий, пристально вглядываясь в лицо Эбби потемневшими глазами.

– Дорогая, клянусь, я не хотел причинить тебе боль, приглашая отправиться со мной на отдых! Я сделал это от чистого сердца. У меня и в мыслях не было, что это может заставить тебя страдать.

– Я верю тебе, Ник. Ты же не мог знать, что мой отец предпримет такие решительные действия. Даже я не представляла, как далеко он зайдет в своей ярости. Не терзайся. В том, что случилось, нет твоей вины, – попыталась его успокоить Эбби. – Я сделала свой выбор. И ничуть не жалею.

Сердито качая головой, Ник обхватил ее лицо руками.

– Послушай меня. – Он почти перешел на крик. – Я клянусь, что не собирался делать тебе больно.

– Знаю, Ник, – заверила его Эбби, удивленная таким всплеском чувств. – Я сама приняла решение провести прошлый уикенд с тобой. И нынешний тоже.

Внутренний голос подсказывал девушке, что Ник волнуется не только из-за ее ссоры с отцом. Возможно, вскоре он сам все ей расскажет.

– Давай продолжим ужин, Ник. Еда просто восхитительна, и мне будет жаль, если твои труды пропадут. К тому же я очень проголодалась.

Ник молча отодвинул стул, подождал, пока она усядется, и вернулся на свое место. Глаза у него по-прежнему оставались мрачными.

– Отец на самом деле запретил тебе возвращаться?

– К сожалению, папа никогда не шутит, когда речь идет о деньгах и рабочих местах.

– Я предлагаю тебе место в своей фирме. Эбби засмеялась и погладила его по руке.

– Ник, милый, большое тебе спасибо. Ты можешь помочь мне своим опытом и знаниями. Помнишь, я жалела, что не могу начать собственное дело. А теперь мне пришло в голову, что сейчас самое подходящее для этого время. Конечно, с деньгами придется туго. Но кое-какие сбережения у меня есть. Когда у тебя будет желание, просмотри мой бизнес-план. Ты же еще не забыл, как начинать собственное дело?

– Уверена, что не хочешь работать в моей компании? – еще раз поинтересовался Ник.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Я всегда, мечтала о собственном бизнесе. Конечно, папа будет сердиться. Возможно, он попытается разорить меня, заставляя клиентов бойкотировать мою фирму.

Ник чертыхнулся.

– Неужели он может так поступить с тобой?

– У отца очень скверный характерен он не любит терять деньги. За всю жизнь я ни разу не попыталась сделать что-либо наперекор ему.

Ник перегнулся через стол и взял ее за руку.

– Эбби, – он не отводил от нее глаз, – контракт, который ты потеряла... – Ник сделал паузу, и она замерла, выжидающе глядя на него.

Не дождавшись продолжения, девушка поспешила его успокоить.

– Ник, перестань волноваться. Будут другие контракты и другие клиенты. Я выдержу.

– Я заставил тебя страдать и доставил кучу неприятностей, – сказал он, играя желваками.

– Ник, ешь свой ужин. – Эбби потихоньку высвободила руку из его цепких пальцев. – Давай забудем прошлое. – Она улыбнулась и отправила в рот сочный кусок омара. – Это – самая лучшая пища, какую мне доводилось пробовать. А на шее у меня сверкает великолепный кулон с изумрудом и алмазами. И, кроме того, в моем распоряжении лучший эксперт, который поможет мне начать собственное дело. Я хочу задушить тебя в объятиях, – нежно прошептала девушка и с радостью заметила, что грозовое облако исчезло из его глаз.

– Тебе не стоило говорить об этом сейчас, пока ты не доела своего омара. Я не могу больше ждать.

Засмеявшись, она ухватила его за руку и не позволила подняться из-за стола.

– Сиди, ужин еще не закончился! Оставайся на своем месте, пока я не наемся. И только потом мы займемся другими делами.