Только один шанс

Ровно в час скрипнула входная дверь.

— Дженет, ты где? — донесся из коридора голос Луиса.

— Иду, иду. — С сильно бьющимся от волнения сердцем она поспешила навстречу гостям. Но Луис был один. — А где Натали? — разочарованно протянула она.

— Ее за уши не оттащишь от Росса. — Луис устало пригладил волосы. — Она просила извиниться и сказать, что заедет как-нибудь в следующий раз.

Дженет понимающе кивнула. На месте Натали она поступила бы так же.

— А как Росс?

— Пока без изменений. — Луис принюхался. — А чем это так вкусно пахнет?

Дженет смущенно улыбнулась.

— Я приготовила обед. Решила, что Натали неплохо бы подкрепиться.

Луис как-то странно посмотрел на нее.

— Понимаю…

Она усомнилась в этом. Скорее всего, он лихорадочно перебирает в уме всевозможные скрытые мотивы приготовления обеда для жены любовника.

— Жаль, что мои труды пропали даром. Ты голоден? — осведомилась она, направляясь в гостиную.

— Если честно, то очень. — Он снял пиджак и прошел вслед за ней. В дверях он остановился, пораженный сервировкой стола. — О, да ты поработала на славу!

— Надо же было как-то отвлечься от тревожных мыслей, — призналась она, но смутилась, поймав на себе пристальный взгляд. — Садись. Я все сейчас принесу.

И пулей вылетела на кухню. Потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться перед возвращением в гостиную.

— А Катрин тоже осталась там? — спросила Дженет, раскладывая еду по тарелкам.

— Да. Они пытаются говорить с ним в надежде, что он услышит их.

Дженет почувствовала комок, подступивший к горлу. Мысль о том, что отец, совершенно беспомощный, лежит там, а ей нельзя даже взглянуть на него, угнетала ее.

— Божественно, — Луис взглянул на Дженет, она сосредоточенно водила вилкой по тарелке. — А ты что, не собираешься есть?

— Что-то не хочется.

Она отпила воды из стакана и заметила, что Луис перестал жевать и, прищурившись, наблюдает за ней.

— В чем дело? — удивилась она и вдруг фыркнула, не удержавшись. Забавная мысль пришла ей в голову. — Не беспокойся, обед не отравлен. Я еще не дошла до того, чтобы пытаться избавиться от некоторых членов твоей семьи.

В ответ он улыбнулся.

— Я думал о твоих планах на сегодня.

— А что? — Дженет насторожилась.

— Я хочу съездить с тобой за кольцом.

— Каким еще кольцом? — Недоверие отразилось на ее лице.

— Мне кажется, перед свадьбой всегда покупают кольца, — ответил он.

— Это уж слишком! Не хочу колец. — Дженет покачала головой. — Тем более сегодня воскресенье и магазины закрыты.

— Как знаешь. — Луис пожал плечами и, закончив обед, молча откинулся на спинку стула.

Дженет начала убирать со стола. Луис тоже встал и начал помогать ей. Их руки случайно соприкоснулись, когда они потянулись за одной тарелкой.

— Спасибо. Я справлюсь сама, — холодно осадила его Дженет.

— Как хочешь. В таком случае я воспользуюсь твоим телефоном?

— Пожалуйста.

Она прошла на кухню. Что-то ее мучитель сегодня подозрительно вежлив. Честно говоря, Дженет предпочла бы его обычную резкость.

Через некоторое время она заглянула в гостиную. Луис отдыхал в кресле.

— Ты еще здесь? — спросила она. Слишком долго находиться в его обществе ей не хотелось.

Его брови удивленно поднялись.

— А как же? Что подумают люди, когда узнают, что ты не чаешь, как избавиться от милого жениха?

— Неужели? — в тон ему, с издевкой, произнесла Дженет. — А разве ты не спешишь в клинику?

— Нет. Пожалуй, я возьму тебя на прогулку.

— Всю жизнь мечтала, — огрызнулась она.

Какого черта его несет на прогулку? — злилась она. Может быть, это — очередной рекламный трюк?

— Сейчас твоя мечта исполнится. — Он встал. Его лицо стало серьезным.

Она внимательно посмотрела на Луиса.

— Как я понимаю, выбора нет?

— Да, именно так, — спокойно ответил он ей.

Дженет уже не раз убеждалась, что ему лучше не перечить. Вот и сейчас в случае отказа он просто возьмет ее в охапку и засунет в машину.

— Пойду, возьму плащ…

Она поднялась на второй этаж и достала плащ из шкафа. Потом подошла к зеркалу. Напряжение последних дней согнало румянец с ее щек, глаза потухли. Дженет освежила губы помадой, прошлась щеткой по волосам. Они заблестели и рассыпались по плечам.

Немного взбодрившись, Дженет спустилась в холл. Луис ждал ее. Его взгляд с чисто мужским интересом пробежал по ее лицу, фигуре. Поймав этот взгляд, она внезапно почувствовала волнение и разозлилась на себя. Вся эта ситуация раздражала ее.

— Так куда же мы едем? — с вызовом спросила она.

— Сюрприз. — Луис направился к двери.

Она исподлобья посмотрела на его спину и последовала за ним.

Убеждая себя, что ее совершенно не волнует цель поездки, Дженет села в машину. И снова они ехали почти в полном молчании. Раз или два она бросала на своего спутника беспокойные взгляды. Луис заметил это.

— Ну что ты так волнуешься? Я везу тебя не к дантисту удалять все зубы.

Дженет отвернулась.

— Я совершенно спокойна, — твердо сказала она и, чтобы доказать это, завела разговор: — Что сказала Натали, узнав о нашей помолвке?

— К моему удивлению, очень обрадовалась. Она считает, что ты — на редкость милая девушка. — Луис насмешливо взглянул на нее.

Дженет покраснела.

— Она хочет встретиться с тобой, — бодро продолжил он. — Попробую договориться на завтра. Ты помнишь подробности нашего романа? Вдруг она что-нибудь спросит у тебя.

— Как будто это было вчера, — без особого энтузиазма отозвалась она.

Движение на дороге, по сравнению с рабочими днями, было довольно спокойным. Дженет начала скучать.

— Где я сделал тебе предложение? — Луис строго нахмурился, напомнив Дженет одного из ее школьных учителей.

Вздохнув, она без запинки ответила ему.

— А что ты подумала, когда увидела меня впервые?

— Но мы не прорабатывали этот вопрос!

— А где твое воображение? Воспользуйся им, — иронически посетовал он.

— Я подумала, что ты — самодовольная свинья, — произнесла она после недолгого раздумья.

К ее изумлению, Луис рассмеялся.

— Моя мать поверит тебе. Смело можешь сказать именно это.

— Выходит, она не питает особых иллюзий на твой счет? — спросила Дженет с кривой усмешкой.

— По правде говоря, она считает, что я — самое замечательное, что есть на земле, — явно забавляясь, возразил он. — Впрочем, как и большинство женщин…

— За исключением меня, — сказала она резко и, чуть помедлив, добавила: — А теперь еще и Ингрид Хоффман.

Луис молчанием встретил это утверждение.

Может, он расстроен потерей Ингрид? Странно, но при этой мысли что-то похожее на ревность шевельнулось в душе Дженет. Да что с тобой, отругала она себя.

Трудно было понять, что чувствует Луис. Казалось, ничто не может поколебать его спокойствия. Он уверенно заехал на автостоянку, поставил машину на свободное место, заглушил двигатель и только после этого ответил ей:

— Я не знаю, что думает Ингрид. Я еще не разговаривал с ней…

— Вот как?

Дженет раздражало его высокомерие по отношению к другим. Слово «еще», ненавязчиво подчеркнутое им… Он что, рассчитывает восстановить отношения с мисс Хоффман?

— Возможно, я позвоню своему другу и скажу, чтобы он не обращал внимания на газеты. Скоро я снова смогу встречаться с ним…

Дженет сама не знала, зачем сказала это. У нее и не было такого друга. Наверное, из-за желания показать Луису, что он нисколько ей не интересен.

— Сделать это будет довольно сложно, не так ли? Учитывая, что твой единственный возлюбленный сейчас в критическом состоянии.

— Росс не мой возлюбленный! — повысила голос Дженет.

— Но ведь ты любишь его? — металл появился в его голосе. — Отпираться бесполезно, я знаю о тебе все. Парень, которого я нанял следить за тобой, выяснил, что у тебя был случайный друг по имени Борри Крэг. Ты встречалась с ним несколько месяцев в прошлом году и рассталась незадолго до смерти матери.