Только один шанс

— А что, дорогая, ты как будто ревнуешь? — ехидно прищурился он.

— Вот еще! Просто хотела узнать о ней, чтобы не выглядеть полной дурой, если кто-то упомянет это имя.

— Ясно. — Луис кивнул, надевая пиджак. — Хотя ничего особенно сказать не могу. Дочь одного мультимиллионера, двадцати двух лет, веселая и красивая. С ее отцом у меня кое-какие дела. Вот, собственно, и все.

— Понятно. — Подобное описание почему-то вызвало у нее раздражение. — Надеюсь, внезапная помолвка не повлияет на «кое-какие дела»? Папочка может рассердиться, узнав, что его девочке сделали больно.

Луис пожал плечами.

— У меня есть преимущество — Генрих Хоффман не глупец. Он чует выгодную сделку за милю.

Дженет натянуто улыбнулась.

— Если собираешься жениться на мисс Хоффман, не волнуйся, я не стану возражать.

— Что? И это теперь, когда я почти женат? — в тон ей произнес Луис. — Дорогая, ну как я могу смотреть на кого-либо, кроме тебя?

— Меня опять начинает тошнить, — сказала она, подходя к двери.

— Мне все равно, что ты там чувствуешь, — сухо отчеканил он, положив руку ей на плечо, — и не вздумай следующие несколько недель связаться с кем-нибудь еще, слышишь?

Дженет резко остановилась. Ее лицо залила краска, сердце рвалось из груди, раздираемое обидой и злостью. За кого он ее принимает?

— Да как ты смеешь?! — взвизгнула она и, не дав Луису опомниться, влепила ему звонкую пощечину. И застыла на месте, увидев красное пятно, появившееся на его щеке.

Вместе с этой пощечиной вырвалась наружу вся накопившаяся за последнее время злоба. Дженет вдруг стало стыдно.

— Прости, я… я не хотела… — Она запнулась, встретив его взгляд. Темные глаза превратились в щели, губы плотно сжались — в этот момент она испугалась по-настоящему.

Он осторожно дотронулся до своей щеки, а затем, к удивлению Дженет, пожал плечами.

— Это я, наверное, должен извиниться. Мне не следовало говорить тебе такие вещи.

От изумления девушка онемела. Неужели всемогущий, недосягаемый Луис Гранеро извиняется перед ней?

— Мы оба пострадали. Думаю, нам лучше воздержаться от взаимных колкостей. — Он открыл дверь.

Слезы навернулись на глаза Дженет, эмоции просто душили ее. Она с трудом держала себя в руках, опасаясь, что, если Луис ударится в любезности, она не вытерпит и расплачется.

В клинику ехали в полном молчании. Луис злился. Она поняла это по жестко сжатым губам и резкому переключению скоростей.

Припарковав машину, он взглянул на ее бледное лицо. О чем он думал? Дженет отдала бы все, чтобы проникнуть сейчас в его мысли.

— Ты помнишь, где оставила машину? — заботливый тон удивил ее.

— Да, спасибо.

— О'кей. — Он вылез из автомобиля, Дженет последовала за ним. — Попробую уговорить мать заехать к тебе на ланч. Она согласится, если узнает, что ты ждешь ее.

Дженет кивнула в знак согласия.

— Что ты хочешь, чтобы я приготовила?

Господи, как странно звучит этот разговор после стольких оскорблений, нанесенных друг другу!

— Только чай и печенье. Мы заедем ненадолго. Потом я отвезу ее домой отдыхать.

Дженет согласно кивнула и следом за ним направилась в клинику.

— Где твоя машина? — внезапно прорычал Луис.

— Там… — Она неопределенно махнула рукой назад. — Я только хотела узнать о его самочувствии перед тем, как уехать.

— Ну уж нет. — Он преградил ей дорогу. — Ты не войдешь туда!

— Кто это сказал? — Дженет, как взбунтовавшийся ребенок, зло посмотрела на него. — Нет, войду!

Их пререкания грозили перейти в очередную ссору, но тут кто-то окликнул Гранеро. Они обернулись. Хорошенькая брюнетка спешила к ним. На вид ей было около двадцати, со вкусом подобранный костюм бледно-розового цвета подчеркивал плавные линии ее тела.

Дженет подумала, что это — Ингрид Хоффман, и ее сердце учащенно забилось. Как ей не хочется играть роль возлюбленной! Она не справится с этим.

— Это Катрин, — прошипел Луис. — Черт возьми, следи за тем, что говоришь!

У нее перехватило дыхание. Катрин Престон, ее сводная сестра… Дженет совершенно не ожидала столкнуться с ней вот так, лицом к лицу.

— Луис! О Луис… — Девушка бросилась в его раскрытые объятия. — Это так ужасно… Бедный папа… Как он?

— Все так же, милая, — он нежно гладил сестру по голове, потом взглянул на нее и улыбнулся. — Я так рад снова увидеть тебя, даже несмотря на печальные обстоятельства нашей встречи.

Нежность и обходительность Луиса с сестрой не имели ничего общего с его обычной манерой разговора. Счастливая, подумала с завистью Дженет, Луис так заботится о ней…

— Кстати, что это за новость о твоей, помолвке? Я прочитала в газете, пока летела сюда, там упоминалось о какой-то Дженет? Это правда?

— Конечно, — спокойно сказал он. — И она стоит как раз у тебя за спиной.

— О!.. — На лице Катрин отразилось неподдельное изумление, когда она повернулась к Дженет. До этого все ее внимание было приковано к брату. Да и сама Дженет была потрясена, впервые посмотрев в глаза своей сводной сестры.

Несмотря на то, что девушка была темноволосой, как Луис, ее глаза были такими же светло-голубыми, как у Дженет.

— Здравствуй, Катрин! — взволнованно приветствовала сестру Дженет.

В следующее мгновение она была заключена в крепкие объятия.

— Я так рада, — прошептала девушка, отстраняясь и оглядывая новую знакомую. — Надеюсь, ты уже знаешь, что после папочки Луис самый добрый и славный мужчина на свете, — с любовью продолжала Катрин.

Благодаря неимоверным усилиям Дженет сохраняла радостный вид и даже сделала попытку рассмеяться. Избегая смотреть в сторону Луиса, она искала подходящий ответ.

— Да… знаю, — промолвила она наконец.

— Конечно же, знает, — весело подхватил он.

— Тебе тоже очень повезло, Дженет — настоящая красавица, — быстро продолжала Катрин. — Будет так здорово иметь сестру!

О, какая горькая ирония, с отвращением подумала Дженет. Единственным ее желанием было избавиться от гнетущей тайны.

Луис нахмурился, заметив выражение ее лица.

— Дорогая, тебе лучше поехать домой, — тихо посоветовал он.

Дженет не сразу поняла, что слова обращены к ней.

— До свидания, Дженет. — В его голосе прозвучало предупреждение.

— Хорошо. — Она кивнула. Действительно, лучше уйти, пока она не сболтнула чего-нибудь лишнего.

— Ты уже уходишь? — Катрин выглядела удивленной.

— Сейчас Джен должна оставить нас, — твердо заявил Луис. — Вы увидитесь позже. А пока давай сходим и узнаем, как дела у Росса.

— Ладно. А как мама?

— Она всю ночь не отходила от него. — Луис обнял сестру. — Пошли, уговорим ее немного отдохнуть.

Он обернулся к Дженет и демонстративно добавил:

— С тобой, дорогая, мы скоро увидимся.

Дженет смотрела, как они, обнявшись, исчезли за дверями клиники. Да, это правда, она здесь только незваная гостья.

Дженет повернулась и пошла к машине. Внезапно хлынул дождь. Его косые струи подсвечивало солнце, проглядывающее сквозь тучи. Она ускорила шаг: плащ остался дома, а джемпер мгновенно промок насквозь.

Сев в машину, она окоченевшими пальцами завела двигатель и поехала домой. Предстоящая встреча с Натали пугала ее. Мысль о том, что придется нагло врать, глядя ей в глаза, была просто невыносима.

Промокшая и замерзшая, она наконец добралась до дома. Там она сразу приняла теплый душ и переоделась. Ее руки дрожали, когда она сушила волосы.

В голове проносились сцены ужасной утренней ссоры, мысли об Ингрид Хоффман… Неужели у Луиса с ней что-то серьезное?..

Тебя это не касается, сказала она строго своему отражению в зеркале. Тебя должно беспокоить только выздоровление отца.

Вздохнув, Дженет прошла на кухню и включила посудомойку. Домашние хлопоты несколько отвлекли ее. Думать о предстоящем визите не хотелось.

Пробило двенадцать. Она начала готовить ланч, хотя Луис и не просил об этом, но Натали надо поесть, чтобы восстановить силы.