Сладкое обещание

  Уолт с упреком взглянул на Кейт, но она словно бы не заметила. Кейт быстро поцеловала его в щеку и повернулась к Чарли.

  —  Спасибо, что вернул мне морозильник, - произнесла она.

  —  Приходи завтра на ужин.

  Кейт уставилась на него.

    — Ты о чем?

    —  Приходи завтра ко мне на ужин, — повторил он как ни в чем не бывало.

    —  Нет, спасибо.

  Уолт выглядел смущенным.

  — Кейти! — упрекнул он дочь.

    —  У меня много дел.

    —  Но это же твой старый друг!

    —  А у меня завтра вечером курсы для беременных, отменить которые я не могу.

  —  Можно встретиться после занятий, — предложил Чарли.

  —  Я закончу только в девять.

  — Думаю, после девяти будет как раз. — Он улыбнулся самой вежливой улыбкой.

  Уолт лишь рассмеялся, а Кейт рассвирепела.

  —  Я помолвлена, — прошипела она.

  —  И что же? Разве нельзя пообедать со старым приятелем? Твой жених будет против?

  — Ему незачем об этом знать!

  — Ну тогда... — Чарли развел руками. — Со старыми друзьями надо поддерживать отношения.

  Кейт скептически посмотрела на Чарли.

  — Друзьями? С каких это пор мы друзья?

  —  Ты же помолвлена. Так что мы с тобой только друзья.

  Она по-прежнему сомневалась.

  —  Но тогда отец опять останется один и...

  — И буду наслаждаться каждой минутой отдыха, - закончил за нее фразу Уолт. — Не надо думать о том, как я буду себя чувствовать, Кейти, дорогая. Со мной все в порядке.

  И действительно, он выглядел счастливым, словно и не было никакой болезни.

  Кейт удивленно смотрела на отца.

  Неужели это все из-за Чарли? Не может такого быть!

  —  Но вполне вероятно, завтра тебе будет не так хорошо, как сейчас.

  — Хм, — Уолт фыркнул. — Уверяю тебя, я уж как-нибудь выживу. Перестань артачиться и соглашайся на предложение Чарли.

  Артачиться? Глаза Кейт буквально полезли на лоб.

  Отец никогда в жизни так со мной не разговаривал. И потом, кто за ним ухаживал все эти месяцы? Не я ли? И вот тебе благодарность! А не он ли недавно упрашивал меня подольше оставаться с ним? Кто жаловался, что ему скучно одному?

  А теперь он выглядит так, словно ему двадцать лет! Его глаза ожили и сверкают, как солнце в майский день!

  —  Отлично, - коротко сказала она. - Приходи к больнице в девять.

  — А если я приду чуть раньше, я смогу заглянуть к тебе на курсы?

  Кейт быстро заморгала.

  — Ты хочешь посмотреть на беременных?

  —  Я до сих пор не видел столько беременных одновременно. Должно быть, любопытное зрелище, — усмехнулся Чарли. Вслед за ним рассмеялся Уолт.

  —  Ладно, можешь, - сдалась Кейт. - Я найду тебе работенку.

  —  Рассчитываю на это, — улыбнулся Чарли.

  Всю ночь Кейт ворочалась с боку на бок. Она пыталась убедить себя в том, что это она переживает по поводу предстоящей свадьбы, ведь она никогда еще не выходила замуж и не планировала свадебных вечеринок. Слишком много вещей, о которых надо подумать: об организации приема, музыке, цветах, нарядах подружек невесты, списке гостей...

  Как насчет Чарли? Может, пригласить его?

  Эту мысль Кейт решительно отбросила. Но Чарли никак не шел у нее из головы.

  Кейт переворачивалась с боку на бок, с живота на спину и обратно, колотила подушку руками. Ничего не помогало.

  Отлично! Я приглашу тебя, и ты увидишь, как я выхожу замуж за Стива!

  Чарли только кажется, что я ему нужна. Я интересна ему постольку, поскольку сразу не бросилась к нему на шею. Стоит мне только сказать «да», он потеряет ко мне всякий интерес и снова исчезнет, как это уже было пару лет назад, а я останусь у разбитого корыта.

  Кейт не собиралась повторять своих ошибок. Она не скажет Чарли «да». К тому же она уже приняла предложение Стива.

  Пусть Чарли убирается подобру-поздорову!

  Зачем все-таки он приходил сегодня? Меня его визит совсем не обрадовал. А уж тем более меня не обрадовало его приглашение на ужин. Если бы я могла позвонить ему и отказаться, я бы так и сделала. Но телефона в его хижине нет, а мобильником он, кажется, не пользуется, да и номера я все равно не знаю.

  Весь день Кейт провела как на иголках, надеясь, что Чарли все же передумает и не придет. Но ровно в семь вечера он уже стоял в дверях комнаты, в которой проходили занятия для беременных.

  Один взгляд на него — и по телу Кейт побежали мурашки. Когда-то она думала, это и есть признаки любви, но теперь она знала: это всего лишь реакция ее тела на привлекательного мужчину, который оказался рядом. Ничего общего с любовью.

  — Ты рано, — заметила Кейт.

  —  Не люблю опаздывать.

  —  На разминку для беременных?

  — Хотел увидеть твою работу и тебя.

  Она невольно покраснела.

  — Не надо, Чарли, - упрекнула она его и прошла в комнату.

  — Я говорю правду.

  —  Мы же друзья, помнишь? Ты сам сказал. А друзья... они просто друзья, и все.

  Он пожал плечами.

  — Что ж, друзья так друзья. — Чарли пошел за ней и поймал ее за руку. — Мы же всегда были друзьями, Кейт.

  Были. Это я захотела других отношений, нe он. Именно я рассчитывала на нечто большее, чем просто дружба. Я ошиблась.

  — Вот именно, — раздраженно проговорила она, — мы друзья.

  —  Отлично. Я подумал, возможно, я смог бы сделать пару снимков.

  —  Снимков чего?

  — Твоих учениц.

  Кейт удивленно уставилась на Чарли. Он шутит? Не похоже. Кажется, он совершенно серьезен.

  — На днях я наснимал столько разных мам и детишек! - Он улыбнулся. - Может быть, даже есть удачные фотографии нескольких пап. Отношения — вот что теперь меня интересует.

  —  Отношения? — с сомнением произнесла Кейт. Слишком непохоже на Чарли.

  Он кивнул.

  —  Именно так. Это очень интересно. Например, ты знаешь, чему мама-медведица учит своих медвежат? А сегодня утром я видел лосиху с детенышем. - Лицо Чарли осветила радостная улыбка. — Невероятно! - Неожиданно он смутился, словно внезапно осознав, как смешно звучат его слова, и пожал плечами. — Я вроде как начал новый проект. И уже вырисовывается кое-что определенное.

  —  Мамы и детишки? - сказала Кейт. Наверное, ее голос звучал чересчур насмешливо.

  —  Да. Собираю материал. Название придумаю позже.

  —  А я думала, у тебя уже давно выбрана одна единственная тема: жестокость.

  —  Была, — поправил ее Чарли. — Но в этом мире есть и другие не менее интересные вещи, и я собираюсь теперь исследовать их. — Он задумался. — Я достаточно насмотрелся на проявления жестокости. И другим людям показал. Именно об этом моя книга. Но после ранения... я стал думать о жизни, которую, в сущности, и не знал до сих пор. Оказалось, я жил только наполовину. Гэби сто раз говорила мне об этом, но я лишь отмахивался. И пришло время, когда я признал: она права.

  Кейт удивил монолог Чарли. И тем не менее она с трудом могла представить себе Чарли, который снимает матерей и детишек. Это так сильно контрастировало с тем, чем он занимался до сих пор! Слишком резкий переход от негатива к позитиву, от смерти к жизни, от отчаяния к надежде, от тревоги к спокойствию.

  —  Хорошо, спрошу своих учениц, — согласилась Кейт. — Я познакомлю тебя с ними, и тогда посмотрим. У нас тут семь мам. — Она указала на стоящую в стороне группку женщин.

  Когда будущие мамы узнали, что их будут фотографировать, они пришли в полный восторг, и все тут же сами перезнакомились с Чарли. Занятия начались, прерываясь только вспышками и щелчками фотоаппарата.

  После того как все друг с другом попрощались и Чарли с Кейт остались одни, Кейт несмело подняла на Чарли глаза.

  — Так мы идем ужинать?

  Он кивнул.

  —  Куда ты хочешь пойти? Выбираешь ты, — сказал он.

  —  Тогда идем к Баррел, — проговорила она. — Отличное место для дружеских встреч.