Победа Кейт Джордан

- Что такое? Неаппетитно выглядит? - расстроилась она.

- Нет-нет, все в порядке. Просто мне нехорошо. - Он немного согнулся и прикрыл глаза.

- Ох, я и забыла! - воскликнула Кейт. - Ты же тоже перебрал вчера. Подожди минутку.

Через несколько минут она вернулась, держа в руках мокрое полотенце и стакан с буро-оранжевой жидкостью, похожей на томатный сок. Поставив стакан перед Эдом, Кейт принялась осторожно стирать грязь с его лица.

- Судя по твоему виду, ты боролся с быком прямо на земле.

Чувствуя на губах ее теплое дыхание и видя в вырезе кофты груди, упругие и дерзкие, с твердыми, как камешки, сосками, Эд стиснул зубы и застонал. Это было просто невыносимо.., особенно когда так нестерпимо болел желудок.

- Вот выпей. - Она протянула ему стакан. - Самое лучшее средство от похмелья. - Оказывается, - Кейт шутливо погрозила пальцем, - тебе это нужно больше, чем мне.

- Но я не... - начал было Эд и замолчал.

Как объяснить ей его глупость, вызванную безрассудным желанием выглядеть хуже в ее глазах?

Но хуже ему уже вряд ли будет. Поэтому он покорно принял стакан из ее рук и залпом выпил содержимое.

- Ох! - Его язык, небо, горло охватил пожар. - Господи, - прохрипел Эд и, согнувшись пополам, еле выдохнул:

- Воды.

Глаза наполнились слезами. В носу щипало.

А обжигающая волна уже достигла желудка.

- Да что с тобой? Это только острый соус. Отличное средство. Вот увидишь, сейчас станет лучше. - Кейт с надеждой заглянула ему в глаза. - Ну как?

- Правда.., лучше, - с трудом произнес Эд.

Говорить он практически не мог от острой боли и удушья. Наверное, он окончательно сжег желудок.

- Я же говорила, что поставлю тебя на ноги, - заявила молодая женщина. - Теперь можешь смело называть меня сестрой милосердия Флоренс Найтингейл.

Сестра милосердия Флоренс Найтингейл? Скорее уж маркиза де Сад. Похоже, в течение нескольких недель он вообще не сможет есть.

- Спасибо, - прохрипел Эд.

- Всегда рада тебе помочь, - ответила она и чарующе улыбнулась.

Проклятье! Он хотел преподать ей урок, но почему-то в проигрыше оказался сам.

Может ли мужчина выглядеть более волнующим и сексуальным? Этот вопрос Кейт задала себе в тот момент, когда Эд выпил стакан чили.

Наверное, она все-таки переборщила - доза была слишком большой для него. Но как он держался!

И пахло от него так по-мужски - потом и улицей. А грязные пятна на щеках очень напоминали следы пороха - неизменного спутника войны. Зря она стерла их. Это придавало его облику мужественность и даже некоторую воинственность.

В присутствии Эда молодая женщина все время ощущала внутренний трепет. Но больше она не будет инициатором их встреч. Теперь дело за ним. А ей лишь придется благосклонно принимать его ухаживания. Он так смотрел на нее, будто видел сквозь одежду. И этот раздевающий взгляд, острый и оценивающий, очень ей понравился.

Я должна быть уверенной в себе, но в то же время женственной и нежной, тогда Эд непременно сделает первый шаг, подумала Кейт. И очень скоро они в буквальном смысле слова смогут покувыркаться на сене. Она полностью отдаст бразды правления в его сильные мускулистые руки. Интересно, как далеко смогут зайти их отношения?..

Ее размышления прервал шум мотора. Кейт выглянула в окно и увидела грузовик, в кузове которого лежали согнутые металлические трубы и листы фанеры.

Она выскочила из кафе и наткнулась на Джейкоба. Тот довольно потирал руки и, по-видимому, был уже готов собственноручно начать разгрузочные работы.

- Дедушка, это то, что я думаю?

- Да, девочка, это наш долгожданный склад.

- Но он же в разобранном виде.

- Поэтому такой дешевый.

- Постой, дед, давай подумаем, куда его поставить.

Но Джейкоб ее не слушал, заинтересованный куда более привезенным сокровищем.

Кейт растерянно отступила назад и вдруг почувствовала, что врезалась во что-то мягкое и теплое.

- Я могу помочь? - спросил Эд, кивая на груду конструкций.

- Кто это? - Джейкоб вопросительно посмотрел на внучку.

- Эд Фримен, - представился он и протянул руку. - Я работаю у Кутера Холлиса на ранчо "Твин-Хартс".

- А я Джейкоб Джордан. - Старик с чувством пожал ему руку. - Рад познакомиться, молодой человек. Не хотите ли поработать руками?

- С удовольствием. Только подождите минутку, я постараюсь что-нибудь придумать.

Джейкоб удовлетворенно кивнул и присел на скамеечку. А Эд подошел к кузову грузовика, очевидно что-то прикидывая в уме. Затем повернулся и взглянул на солнце.

- Судя по размеру, длина этого сооружения составляет пятьсот футов, а ширина пятьдесят.

Лучше поставить его вон там. - Он указал на место к северу от кафе, а затем скомандовал шоферу, где припарковать грузовик.

Кейт с готовностью собралась последовать за Эдом, но он остановил ее.

- А ты куда? Возвращайся обратно, а то испачкаешь свой элегантный костюм...

Он протянул руку, собираясь показать на кафе, но нечаянно коснулся ее груди, смутился и покраснел.

- Я хочу помочь. Кроме того, я должна проследить за дедушкой, чтобы его опять не хватил солнечный удар, - возразила Кейт.

Из кухни к ним на помощь поспешил Луис. И скоро весь двор заполнили металлические конструкции, листы фанеры и прочие детали, сваленные бесформенными грудами.

Как и предполагал Эд, одежда Кейт очень быстро покрылась пылью и грязными пятнами. Руки ее болели, пот стекал по лицу, разъедая глаза.

- Подпишите вот здесь и заплатите, - обратился к ней водитель грузовика, протягивая счет.

Кейт посмотрела на цены и чуть не задохнулась от возмущения. Этот заказ съел почти треть ее бюджета. На негнущихся ногах она проследовала в кафе выписать чек, а когда, вернувшись, отдавала его шоферу, почувствовала на себе пристальный взгляд Эда.

- Какие-то проблемы? - участливо спросил он.

- Пришлось заплатить гораздо больше, чем я предполагала, - вздохнула Кейт. - Но не так уж это важно. Я никогда еще не видела дедушку таким счастливым. Наконец-то его мечта осуществилась. Теперь у него будет много места для работы и достойное хранилище для скульптур. К тому же больше мне не придется беспокоиться, что он много времени проводит на солнце. Это стоит любых денег.