Победа Кейт Джордан

- Я? Ах да. - Эд заставил себя сосредоточиться. - Мне кажется, что это чересчур рискованная затея. Более шестидесяти процентов всех ресторанов и кафе разоряются в течение года, так и не окупив себя.

Кейт с изумлением уставилась на своего спутника, как будто он говорил на хинди. Конечно, она удивилась, что ковбою не чужд мир бизнеса.

- Я где-то читал об этом, - объяснил Эд. - И вообще, я очень много читаю. Обычно по ночам.

Но я не понимаю, зачем тебе новое кафе? Кофе можно подавать везде. Тогда почему же тебя не устраивает то, что есть?

Кейт засмеялась.

- В кафе люди ходят вовсе не для того, чтобы выпить по чашечке кофе. Туда приходят посидеть, расслабиться, пообщаться, даже познакомиться.

Этому должна сопутствовать уютная непринужденная атмосфера и, конечно, музыка и развлечения. Поверь, кафе будет очень популярно.

- Да, пока дела идут хорошо.

- Пока? - переспросила она, словно не веря своим ушам.

- Я не хотел бы видеть, как вы разоритесь.

Для тебя это будет страшный удар. Не думаю, что такой хрупкой девушке под силу выдержать подобное испытание.

Кейт упрямо вздернула подбородок.

- Ты рассуждаешь совсем как мой брат. А сейчас мне меньше всего нужен еще один.

И, взяв второй бокал, она выпила его до дна, словно желая таким образом избавиться от сомнений. Виски снова обожгло ей горло. Молодая женщина почувствовала, что задыхается, и на глазах у нее выступили слезы.

- Возможно, я не так хорошо, как ты, разбираюсь в кафе, но отлично знаю, что такое виски.

Это довольно коварный напиток, и не стоит им злоупотреблять.

- А я следую твоему совету и расслабляюсь, - нахмурилась Кейт. - И немного нервничаю. Ведь мы знакомы всего ничего.

- На этот счет не беспокойся. Я не кусаюсь... - Он понизил голос и сделал страшные глаза. - Если только чуть-чуть.

Кейт звонко рассмеялась, и ее смех показался ему мелодичной музыкой.

- Давай-ка еще раз все обсудим, - предложил Эд, пытаясь помочь ей преодолеть неловкость.

И в течение следующего часа, пока она подробно посвящала его во все детали задуманного, он очень внимательно слушал, а где мог, подвергал сомнению ее слова. Но все возражения и разумные доводы Эда приводили к тому, что Кейт начинала нервничать, замыкаться в себе и снова заказывала виски. Очень скоро ее веки отяжелели, голова закружилась, голос задрожал.

- Хватит о бизнесе, - громко сказала она и ударила ладонью по столу так, что несколько человек обернулись в их сторону. - Я слишком долго говорила о себе, теперь мы поговорим о тебе.

Как это тебя угораздило стать ковбоем? - Кейт скрестила руки на груди и посмотрела на него затуманенным взглядом.

- Ковбоем? - Эд явно не был настроен рассказывать ей историю своей жизни. - Просто стал им, и все.

В какой-то степени это было правдой. С подачи Борта.

- И что тебе нравится в этом занятии?.. Нет, подожди. - Она хихикнула и приложила палец к его губам. - Я попробую угадать, а ты скажешь, так это или нет.

- Хорошо, - медленно произнес он. - Если тебе угодно.

- Ты хочешь быть поближе к земле, да?

- Почти. - Эд скептически выгнул брови.

- Любишь заниматься со скотом и лошадьми.

В общем, тяжелой работой.

- Снова угадала.

- Чувствуешь себя хорошо только в седле, любишь скакать во весь опор.

- Ммм... - неопределенно пробормотал Эд, который чувствовал себя хорошо только вдали от лошадей, и уж никак не в седле.

- Ты неохотно сближаешься с людьми, особенно с женщинами, - кокетливо продолжала она.

- Попала в цель: я совершенно одинок.

Кейт снова сделала несколько глотков из бокала.

- Осторожнее, - предупредил Эд. - По-моему, тебе уже достаточно.

Но она, махнув на него рукой, допила виски и со вздохом отставила пустой бокал.

- Я почти уверена, что ты предпочитаешь секс без проблем. Она хочет тебя. Ты хочешь ее. А потом можно распрощаться.

- Да, - озадаченно протянул Эд, совсем не в восторге от того, какой оборот принимает разговор.

- Замечательно. Лично я точно так же отношусь к проблеме взаимоотношения полов.

- Это не ты говоришь, а виски.

- Да брось, все этим занимаются. - Кейт криво усмехнулась, затем, немного помолчав, спросила:

- Так как, хочешь поразвлечься? Например, покувыркаться на сене? Немного дико, но масса ощущений.

- Кейт. - Эд предостерегающе поднял руку.

- Я всегда знаю, чего хочу. А сейчас я хочу тебя. - Она прищурила один глаз и ткнула в него пальцем. - А ты, Эдди, хочешь меня?

- Ты пьяна и сама не понимаешь, что говоришь.

- Я замечательно себя чувствую, - хихикнула женщина. - И вовсе я не пьяна. Вот, смотри, я могу дотронуться до кончика носа.

Она закрыла глаза и вытянула вперед дрожащие руки. Затем бессильно уронила их и беспомощно посмотрела на Эда.

- Не волнуйся, ты не коп, да и я не за рулем.

Хватит слов, давай приступим к делу.

- Не обманывайся на мой счет, Кейт. Я всегда один. Я как перекати-поле. Почти не соблюдаю гигиену. Жую...

Она наклонилась к нему и принюхалась.

- Мне нравится твой запах. А что ты жуешь?

- Табак.

- Сколько угодно, но только не в постели.

- Нет, не получится. - Эд решительно покачал головой. - Я перестал бы уважать себя, если бы воспользовался твоим состоянием.

- Не строй из себя джентльмена. Я просто немного расслабилась.

- Дорогая моя, ты в стельку пьяна. Подожди, я пойду умоюсь и отвезу тебя домой.

Когда же Эд вернулся, то увидел, что Кейт за столиком нет. Он обнаружил ее у стойки бара, рядом со здоровенным типом, который определенно не рассказывал ей нравоучительные истории. Эд быстро подошел к ним и схватил Кейт за руку.

- Пойдем, - строго сказал он и попытался стащить ее с табурета.

- Эй, парень, поосторожнее на поворотах, - прорычал верзила. - Мы с леди беседуем.

- Да, - подтвердила она. - Зейн рассказывал мне о родео. Это так захватывающе!

- Хорошо. А теперь вставай, нам нужно ехать.

- Я заказал леди пиво. - Тот, кого звали Зейн, привстал с угрожающим видом.

- Ей меньше всего сейчас нужно пиво, - ответил Эд, повышая голос.

Зейн медленно поднялся и сжал кулаки.

- Леди нужно, чтобы ты оставил ее в покое.

В отчаянии Эд понял, что драки не избежать.

Он шагнул к верзиле, ругая себя на чем свет стоит, что допустил это.