Не просто женщина...

— Ничего нет хуже, чем бросать курить.

Тесс проглотила сэндвич. В этот момент так хотелось его ударить. Даже сейчас, здесь, он продолжал издеваться над ней!

— Тесс О’Хара, вы все съели? — скрежет женского голоса предшествовал появлению его хозяйки.

Джейк поднял глаза и сощурился, когда увидел огромную женщину, которая, казалось, плыла через зал. Подойдя к ним, она посмотрела на тарелку Джейка, с которой он доедал последнее кольцо лука.

— У вас хороший аппетит.

— Если ты еще не догадался, это наивысшая похвала, которую можно заслужить у Ненси, — тихо сказала Тесс. — Итак, Ненси, какие пикантные новости ты слышала о нас? Я провожу опрос. У каждого, похоже, свое мнение об этом парне.

— Я слышала не так много, как хотелось бы, но то, что все же узнала, лучше обеденных чаевых, — проговорила она быстро. — Продолжайте в том же духе, и скоро вас выберут парой — сенсацией года. Жители нашего города с радостью следят за вашими отношениями.

В глазах Джейка Ненси не выглядела как шеф-повар и владелица городского кафе. Высокая, она была, скорее, мускулистая, чем полная. Угольно-черные волосы она собрала на затылке, что делало ее еще выше, и если бы не несколько морщин на лице, возраст было бы невозможно определить.

— Ваши дела идут успешно? — Джейк высказал мысль вслух.

Она подняла руку и поиграла мощными бицепсами.

— Черт бы побрал мою работу! И зачем я занимаюсь этим? Порой поздно вечером пьянчуги приходят и не хотят уходить. Приходится показывать им, где дверь.

— Ненси никогда не беспокоит нас и всегда все улаживает сама, — объяснила Тесс.

— Мне все это нужно? — голос Ненси громко ревел. — Но что поделаешь. Взялся за гуж — не говори, что не дюж, сами понимаете. — Она засмеялась, хлопая Джейка по спине.

От ее легкого дружеского жеста Джейк схватился за край стола, благодаря чему не растянулся на полу. Его глаза все еще тайно наблюдали за ней, когда он старался набрать в легкие воздух.

Тесс быстро наклонила голову, чтобы спрятать улыбку. Еще крупнее мужчины становились жертвами Ненсиных шуток. Реакция Джейка и то, что он не растерялся, многое сказали Ненси об этом парне.

— М-да, всегда приятно встретить женщину, которая сама может за себя постоять, — давился словами Джейк.

Ненси сложила руки на груди и смотрела на Джейка, пока он не почувствовал себя насекомым под микроскопом. Бесстрастный, он сидел как ни в чем не бывало и тоже смотрел на нее.

— Вы не похожи на программиста, — заключила женщина неожиданно для него.

— Почему вы так решили?

— Вы должны быть с бледным, нездоровым цветом лица, так как большую часть времени проводите в помещении. У вас должны быть очки, так как вы уже испортили зрение, смотря на экран. У вас нет времени на женщин, и вы даже не знаете, как вести себя, если вдруг вам везет и вы встречаете кого-то. И все, что вы понимаете, это язык ЭВМ. Да, да, я описала своего внука, — сказала она. — Вот он, действительно, похож. Типичный раб компьютера, а вы, похоже, всегда начеку, ждете, что что-то случится и вы будете готовы прийти на помощь. — Она посмотрела на его бронзовые загорелые руки и крепкие мускулы. — И у вас, похоже, нет проблем в делах, вы всегда на высоте. — Она взглянула на Тесс. — Он похож на полицейского. Согласись?

— Я не думаю, что Джейк стал бы работать на кого-то, он довольствуется работой на себя, — ответила Тесс. — Вы-то знаете, что такое работа копа. Вряд ли бы он согласился на это.

— Я работаю на компьютере не все время, — встрял Джейк, — когда могу, помогаю брату на лесном складе. Так что недостаток физического труда компенсируется.

Ненси молча изучала Джейка. Молчание становилось натянутым.

— Тогда, конечно.

Трое мужчин зашли в кафе, поприветствовали всех, бросив любопытные взгляды на парня с шерифом.

— Должен ли я встать и представиться? — пошутил Джейк, когда Тесс расплачивалась, собираясь уходить.

— В конце концов, Генриха с его большими ушами и таким же большим ртом здесь нет, — ответила она. — Черт! Как я не подумала, что не только Ненси может сообразить, что ты коп. Не одна она такая внимательная и умная. У тебя же на лбу все написано. Она-то хоть сказала, а вот что думают другие! Хорошо, что она ни с кем не будет обсуждать свое мнение, хотя, безусловно, осталась при нем.

— Это нам ни к чему, но что поделаешь! — Джейк оглядел улицу. — Ты возвращаешься в участок?

Тесс кивнула, глядя настороженно.

— А ты?

— Я подумал, что мог бы пройтись по городу, присмотреться к людям. Может, что-нибудь узнаю.

— Ключ от дома у тебя?

Он кивнул.

— Я не против, прогуляйся. Я освобожусь около шести.

— О’кей. — Джейк обнял ее. — Буду скучать, дорогая, но я знаю, как важна твоя работа, — он улыбнулся, опустил голову и поцеловал ее в губы сильно и невозмутимо, как старый любовник.

Его губы были теплыми, поцелуй резким, но он держал ее крепко, так что она не смогла бы придраться, что чуть не упала, если бы даже захотела. Она позволила ему притянуть ее к себе. Он улыбался, потом, наконец, поднял голову.

Улыбка, которую она так любила! Но, к сожалению, она не могла сделать то, что бы ей хотелось, когда со всех сторон на них смотрели любопытные. Она была уверена, что от истории о поцелуе накалится не один телефон в течение часа.

— Хочу попросить, что когда ты в следующий раз решишь поцеловать меня у всех на глазах в целях своего дела, ты не будешь перед этим есть лук, — сказала она тихо, наклеив на губы улыбку. — И только потому, что у нас столько зрителей, ты еще жив. Но не испытывай судьбу, Грациозный Малый! Не провоцируй меня выстрелить в тебя, Вилдер. — Она потрепала его по щеке немного сильнее, чем нужно, и пошла по направлению к департаменту.

— Замечу, что ты смельчак, Вилдер, — окликнул его мужчина, стоящий на входе в магазин электротоваров. — Я бы не рискнул иметь дело с женщиной, у которой есть оружие. Тем более, с Тесс.

— Да, вы правы, но так интереснее жить. Кроме того, я из тех, кто любит риск. И мне нужна женщина, которая сможет дарить мне сумасшедшие ночи, — крикнул он в ответ, усмехаясь ее застывшей позе, которая сказала ему, что Тесс все слышала, и поспешил к магазину с намерением поговорить с владельцем.

Вскоре Джейк улыбался, разговаривая с Томом о том о сем, не в силах избавиться от ощущения на губах поцелуя Тесс.

Глава 6

— Итак, Тесс, вы не можете и думать, чтобы внести это предложение на городском совете на следующей неделе. Мы вынуждены засиживаться до поздней ночи, объясняя каждому, почему городской бюджет уменьшается, а не увеличивается.

Генрих вернул Тесс план на шести страницах, над которым она трудилась почти неделю. Он относился к ее проекту, как к чему-то не более важному и нужному, чем обыкновенная реклама, которую кто-то положил под дворник машины.

— Я полагаю, что совету придется поднять этот вопрос, так как город постоянно растет, что означает необходимость увеличения штатов, — возразила она, взяв план и аккуратно разглаживая верхнюю страницу. — Я бы хотела добавить еще, по крайней мере, одного человека на ночь. И я собираюсь воспользоваться возможностью обсудить свое предложение на ближайшем заседании собрания.

Он самодовольно усмехнулся:

— Чем тебе не нравится Фрэнк? Он отличный коп, моя дорогая. Он всегда был предан работе, и я не могу понять, почему ты на него жалуешься и не доверяешь работать ночью одному.

Она подавила вздох.

— Не волнуйся, Генрих. Твое лицо так покраснело, что если ты не сядешь, то можешь кончить тем, что тебя хватит удар, — она дождалась, пока он сел на стул возле ее стола. — Последние полгода ты всем рассказываешь о дальнейшем росте нашего города, о завлечении промышленных фирм и о новых контактах, связях, приезде большого количества людей. Все это хорошо и полезно, но мы должны начать думать об охране увеличивающегося населения. Если этого не произойдет, мы не сможем работать так же эффективно, как раньше.