Новая судьба Джейн Кларк

Как, например, сейчас.

Ну что ей за дело до бзика Нэнси? Пусть сколько угодно показывает свои прелести, при чем здесь она, Джейн?

О, дорогуша, у тебя уже возникает желание отгородиться от товарок? – прокатился в ее мозгу чей-то саркастический смешок. Интересно, давно ли ты стала такой чистоплюйкой? И не тебя ли не далее как вчера Лора Пайтон чихвостила за неумение складно произнести несколько слов кряду? Не задирай нос, золотце! У Нэнси ее малышки, как она называет свои груди, у тебя скверное произношение. Еще неизвестно, что хуже: Нэнси может и не показывать свой бюст, а тебе стоит лишь открыть рот и что-то сказать, как всем сразу станет ясно – кто ты и что собой представляешь!

Джейн помрачнела. Сегодня выдался трудный денек, настроение ее то и дело менялось в рамках двух противоположных направлений: от восторга, вызванного присутствием Кендалла в «Хайард-холле», до уныния, проистекающего из осознания собственной неотесанности.

Все правильно, хмуро подумала она, никаким нарядом, даже самым шикарным, своей сути не изменишь. Этот процесс требует определенного времени и немалых усилий. Значит, встреча с Кендаллом произошла преждевременно, и теперь неизвестно, что из всего этого получится.

9

Джейн повернулась к Кендаллу, но взгляд ее был опущен. Лишь через минуту она заставила себя поднять ресницы.

Оказалось, что Кендалл все время внимательно наблюдал за ней. Встретив этот проницательный взгляд, Джейн почувствовала, что ее щеки розовеют от смущения, и поспешно поднесла к губам бокал.

Как и в прошлый раз, шампанское чудесным образом помогло ей взять себя в руки. Для закрепления эффекта она сделала еще глоток, потом вновь посмотрела на Кендалла и улыбнулась.

– Здесь порой и не такое услышишь. – Джейн кивнула в сторону расположившихся на диванах гостей и воспитанниц. – Уж такое заведение!

Затем, неожиданно для себя самой, она чуть повернула голову и подмигнула прямо в объектив видеокамеры, благо оператор находился так близко, что практически мог считаться участником беседы.

Впрочем, Джейн тут же покосилась на Майю Краун, опасаясь услышать замечание. Как ни странно, его не последовало. Напротив, губы Майи тронула едва заметная усмешка, заметив которую Джейн поняла, что хотя бы у одной преподавательницы обрела некоторое расположение.

– О, лорд Лоуторн знает, что представляет собой наш пансион, – сказала Майя Краун.

Кендалл кивнул.

– Верно. Однако мне до сих пор неизвестно имя девушки, с которой я беседую. – Он сделал галантный жест в сторону Джейн.

– В самом деле? – Майя Краун так удивилась, словно речь шла о каком-то странном недоразумении. – Что ж, с удовольствием представлю вам нашу воспитанницу. Джейн Кларк, прошу любить и жаловать.

Глаза Кендалла на мгновение вспыхнули.

– Очень рад. Очень! – Он взял руку Джейн и, держа за кончики пальцев, приподнял ее и поцеловал.

Лучше бы Кендалл этого не делал. Благодаря шампанскому Джейн успела немного успокоиться, но стоило Кендаллу прикоснуться к ее пальцам сначала рукой, а затем губами, как волнение вернулось. Однако на этот раз положение усугубилось мелкой нервной дрожью, охватившей Джейн с головы до ног. Кроме того, в глазах у нее потемнело, в ушах зашумело, губы онемели, а рука – другая, в которой, будто в тисках, находился бокал – словно одеревенела.

На миг Джейн представилось, что сейчас тонкая ножка бокала хрустнет в ее пальцах, стекло посыплется на паркет, а поверх осколков польется шампанское, сверкнув во все стороны брызгами. «Как вы неловки! – с досадой пробормочет Майя Краун. – Теперь Чарлзу прибавится хлопот».

Но произошло нечто неожиданное. Фраза была произнесена, однако не Майей, а Кендаллом, и ее суть заключалась в ином.

– Как вы красивы, когда волнуетесь! – тихо заметил он, выпрямляясь и с некоторой неохотой отпуская пальцы Джейн. – Только не говорите, что я ошибся, мне было слышно, как забилось ваше сердце.

В привычной для Джейн среде редко кто говорил о красоте, да еще с такими восхищенными интонациями. И сама она не помнила случая, чтобы ее называли красивой. Если кто-нибудь и употреблял это слово, то лишь в насмешку – вроде «Эй, красотка, подвинься!» или что-то в том же духе. А тут синие глаза Кендалла светились искренностью, в которой невозможно было усомниться.

Однако фраза о забившемся вдруг сердце заставила Джейн насторожиться. Почему Кендалл обращает внимание на подобные детали? Какое ему дело до того, как часто стучит сердце воспитанницы пансиона, которую он видит впервые в жизни, если, разумеется, не считать того случая, когда его направленный на телеведущую Полу Дэвидсон взгляд случайно скользнул по фигуре вышедшей из съемочного микроавтобуса девушки. Но то не в счет. Смешно было бы надеяться, что Кендалл заметил Джейн, вернее обратил на нее внимание. Тем более что между ними находилась обворожительная, шикарно одетая Пола Дэвидсон.

Что-то тут не то, промелькнуло в голове Джейн. Только я пока не соображу, что именно.

Она поймала взгляд Майи Краун, словно говоривший: «Не молчи, ответь что-нибудь!».

Джейн понятия не имела, что следует произносить в подобных ситуациях. Этого они еще на уроках этикета не проходили. Тем не менее молчать действительно было глупо.

– Благодарю, – сказала она первое, что пришло в голову. – Я в самом деле немного волнуюсь, ведь не каждый день доводится встречаться с такими… интересными людьми.

В конце фразы у Джейн произошла заминка, потому что ей не удалось с ходу подобрать определение человеку, в которого – теперь уже без всяких сомнений! – она влюбилась по уши. Она быстро взглянула на Майю Краун, и та ободряюще кивнула – дескать, молодец, не растерялась, продолжай в том же духе.

– А сердце мое… да, бьется чаще, чем обычно, – послушно произнесла Джейн. – Думаю, это от шампанского. – Смотрела она не на Кендалла, а на находившийся в ее руке бокал, радуясь, что есть куда направить взгляд.

Вместе с тем на себе она ощущала внимание сразу трех человек: Кендалла, Майи Краун и телеоператора.

– Вы редко пьете? – спросил Кендалл.

Джейн пожала плечами.

– Да. Думаю, я равнодушна к спиртному.

– К сожалению, здесь есть кое-кто, очень даже к выпивке привычный! – обронила Майя, озабоченно глядя в направлении гостей и воспитанниц, все еще что-то оживленно обсуждавших. – Кажется, мне пора вмешаться. Вынуждена оставить вас, простите… – Она поспешила к собравшимся, где подвыпившая Бекки с глуповатым смешком показывала, как порой трудно устоять на ногах, если перед глазами все плывет, а земля будто шатается. К тому времени, когда подошла Майя Краун, Бекки уже растянулась на ковре.

– Весело у вас, – тонко усмехнулся Кендалл.

Телеоператор нацелил на него объектив. Когда Майя Краун удалилась, он двинулся было за ней, но вернулся, заметив, что устроенную Бекки сцену снимают оба его коллеги.

– Это лишь на первый взгляд, – ответила Джейн, покосившись туда, где в данную минуту находился центр событий. – Когда наблюдаешь подобное часто, оно приедается.

– У той девушки проблемы со спиртным? – догадался Кендалл.

Джейн со вздохом кивнула.

– Это Бекки. Ее, наверное, скоро исключат из пансиона.

Пристально взглянув на Джейн, Кендалл спросил с оттенком удивления:

– Вы ей сочувствуете?

– Да, немного. Она никак не может взять себя в руки, хотя временами создается впечатление, что ей этого хочется. – Джейн бросила на Кендалла взгляд. – А почему вы спрашиваете?

– Да так. Все-таки Бекки ваша конкурентка. Чем меньше воспитанниц останется в финале, тем больше у вас шансов стать победительницей.

Джейн на минутку задумалась.

– Верно, только меня это не особенно интересует. То есть я, конечно, хочу попасть в финал, но не из-за возможности победить.

– Вот как? – Кендалл удивился еще больше. – В таком случае чего же вам хочется?

Джейн широко улыбнулась.

– Стать истинной леди!