Новая судьба Джейн Кларк

– Эй, а ты себя хорошо чувствуешь? Побледнела вся, красные пятна на щеках и глаза горят!

– Тсс! Нормально я себя чувствую. Не отвлекайся, нужно встретить гостя.

– Шикарный мужик, правда? Лучший из всех, кто сегодня приехал.

Не успела Энн договорить, как Джейн испытала прилив жгучей ревности. Первым ее порывом было крикнуть «Отцепись, он мой!», но, к счастью, она вовремя опомнилась.

– Шшш! – Вот единственное, что слетело с ее пересохших от волнения губ.

Кендалл уже находился почти рядом.

Девушки, Джейн с том числе, защебетали:

– Здравствуйте!

– Приветствуем вас!

– Добро пожаловать в «Хайард-холл»!

– Добрый вечер!

– Как поживаете?

– Очень рады вас видеть!

Фразу «Добро пожаловать в „Хайард-холл“!» произнесла Джейн. Вообще, воспитанницы сегодня постоянно повторяли одни и те же слова, но так как слышали это разные люди, то совпадений не случалось и внешне все смотрелось вполне нормально.

– Я тоже рад знакомству, милые мои, – сказал Кендалл, обводя взглядом каждую из шестерых воспитанниц. – Должен заметить, что выглядите вы все просто превосходно.

Затем неожиданно произошло нечто такое, отчего по коже Джейн побежали мурашки: Кендалл задержал на ней взгляд – чуть дольше, чем на остальных, но все-таки! – и негромко произнес:

– Буду счастлив провести вечер в вашем обществе.

Джейн готова была поклясться чем угодно, что сказано это было ей одной!

К тому же их с Кендаллом взгляды встретились, и Джейн увидела, что у него синие глаза.

Этого она не знала, не могла различить, потому что в тот памятный вечер Кендалл находился на некотором расстоянии от микроавтобуса, в котором съемочная группа передачи «Светские новости» во главе с телеведущей Полой Дэвидсон приехала на место работы, то есть к зданию, где проводился благотворительный бал.

Под пристальным взглядом синих глаз Кендалла Джейн вспыхнула и ее ладони снова покрылись испариной. Сказать, что она испытывала смущение, было мало – ее вдруг одолел сильнейший приступ стеснительности. Ничего подобного Джейн прежде за собой не замечала. Ей казалось, что взгляды всех присутствующих обращены на нее, не считая объективов двух видеокамер, одна из которых находилась в руках оператора, следовавшего за Кендаллом, а другая снимала девушек.

Как ни странно, выручили Джейн навыки, обретенные на уроках изящных манер. Почти не помня себя, она заученно, но изящно склонила голову, затем подняла лицо, сложила одеревеневшие губы в улыбку и произнесла немного механически, но вполне сносным в данной ситуации тоном:

– Благодарю вас, вы очень любезны.

Кендалл кивнул – ей одной! – затем еще раз улыбнулся остальным воспитанницам и направился в глубь гостиной. Через минуту Джейн скорее спиной, чем ушами, услышала, как он здоровается с леди Элизабет и сэром Тимоти.

Невероятных усилий ей стоило не обернуться и не посмотреть на него, однако Джейн устояла перед соблазном. Немалую роль в этом сыграло чувство собственного достоинства, настойчиво прививаемое преподавателями пансиона каждой воспитаннице.

Вскоре ситуация переменилась в пользу Джейн: камердинер объявил о прибытии очередного гостя и девушкам пришлось переключить внимание на него.

Этот гость оказался последним. Поприветствовав его все теми же заученными фразами, воспитанницы также двинулись в зал.

8

– Ты его знаешь, что ли? – на ходу склонив голову к Джейн, шепнула Энн.

– Кого?

– Ох, только не притворяйся! Лорда… – На миг молкнув, Энн украдкой взглянула по сторонам и лишь после этого продолжила, значительно понизив голос: – Лорда Кендалла Лоуторна, разумеется.

Однако Джейн не собиралась раскрывать карты.

– Почему ты так решила?

– Да вокруг вас воздух искрился от напряжения, пока вы глазели друг на друга!

Все-то ты подмечаешь! – с досадой подумала Джейн. Затем сдержанно произнесла:

– Следи-ка лучше за собой. Сама только и делаешь, что разглядываешь всех этих парней. Забыла, чему учила директриса? Нельзя показывать им интерес!

– Ох-ох! И ты туда же! Как-нибудь разберусь без твоих советов.

Джейн смерила Энн взглядом.

– Послушай, что ты ко мне прицепилась? Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай! Ступай себе, веселись.

Энн на миг возвела глаза к богато украшенному лепниной потолку и произнесла насмешливо, нараспев:

– По-ду-маешь!

Затем повернулась и направилась к камердинеру Чарлзу, который сегодня выполнял еще и обязанности официанта. Сейчас он степенно перемещался меж гостей с подносом, разнося аперитив. Когда к Чарлзу приблизилась Энн, там уже находилась Бекки. Но в отличие от Энн та не брала бокал, а ставила пустой.

Боже правый, когда это она успела пропустить рюмашку! – промелькнуло в мозгу Джейн. Неужели снова напьется?

На ее глазах Бекки взяла бокал шампанского и поскорей отошла с ним к окну, словно боясь чего-то.

Она могла не опасаться, никто не собирался делать ей замечаний и тем более отбирать бокал. Разумеется, дежурный преподаватель Майя Краун зорко следила за происходящим, но обсуждение событий вечера состоится лишь послезавтра, в понедельник.

И тогда же кого-то из воспитанниц отчислят из пансиона.

От этой мысли по спине Джейн пробежал холодок, и она тревожно посмотрела по сторонам, ища взглядом Кендалла Лоуторна. Возле камина, где по-прежнему находились сэр Тимоти и леди Элизабет, с которыми он недавно разговаривал, его уже не было.

Куда он мог деться? – с беспокойством подумала Джейн.

И в эту самую минуту она увидела его. Кендалл беседовал с Викки, стоя под картиной, изображавшей даму в пышных одеждах на фоне запряженной гнедыми лошадьми кареты.

Судя по несколько озадаченному выражению его лица, Викки уже успела отпустить одно из своих любимых крепких словечек.

Джейн подавила усмешку. Вероятно, в окружении Кендалла не принято употреблять подобные обороты речи. Или же он не привык слышать такие выражения из девичьих уст. Но на то и пансион, чтобы обучать разнузданных девиц изящным манерам!

Впрочем, Кендаллу было известно, куда он сегодня едет, хотя, возможно, он не ожидал, что все окажется настолько неприглядным.

Неожиданно Джейн стало стыдно. Конечно, она не Викки и разговаривает совсем по-другому, но Кендалл видит в ней точно такую же воспитанницу – понимай, дубину неотесанную!

А на самом деле ты некая маркиза инкогнито, так, что ли? – прокатился в мозгу Джейн чей-то язвительный смешок.

Она прикусила губу. Разумеется, хотелось чем-то выделиться перед Кендаллом среди прочих воспитанниц, однако, как ни прискорбно это осознавать, отличий было мало.

Настроение Джейн стало быстро ухудшаться. Такой стройный изначально план дал крен и грозил рухнуть. Ведь она намеревалась пройти курс обучения в пансионе, а затем, проникнув на какое-нибудь светское мероприятие, предстать перед Кендаллом во всем обретенном за время занятий блеске. Но внезапно ситуация начала развиваться по совершенно неожиданному сценарию, и Джейн растерялась. Наверное, следовало что-то предпринять, однако голова словно опустела. Лучше всего было бы уединиться где-нибудь, хорошенько все обдумать и разработать новую стратегию. Жаль только, что это не представлялось возможным – покинуть гостей означало получить в понедельник нагоняй от директрисы Лоры Пайтон.

Джейн машинально повернула голову туда, где находилась дежурный преподаватель Майя Краун. Оказалось, та дает интервью съемочной группе.

В Джейн мгновенно проснулось любопытство. Под его воздействием, но сохраняя на лице нейтральное выражение, она стала потихоньку перемещаться к месту, где велась съемка.

– …Мое мнение? – произнесла Майя Краун, когда Джейн приблизилась достаточно, чтобы что-то слышать. – Как вам сказать… По-моему, девушки не очень хорошо справляются с обязанностями хозяек. Почему? Взгляните, они скорее забавляются сами, чем развлекают гостей. И еще одна деталь: я ведь сегодня тоже гостья, как и прочие, но мне совсем не уделяют внимания! – В голосе Майи Краун явственно прозвучала обида.