Жаркое лето

В приемной повисла гнетущая тишина.

Наконец, откашлявшись, Мэтт заговорил:

– Понимаешь, мы не сможем предложить тебе высокое жалованье.

– Похоже, мой отец не рассказывал тебе о нашей семье. Я богата, – сообщила Сьюзен. – К тому же деньги для меня не главное.

– Тогда зачем же ты спрашивала меня, достаточно ли богат Фред Слейтер? – резким тоном спросил Мэтт.

На этот вопрос Сьюзен предпочла бы не отвечать. Опустив глаза, она силилась взять себя в руки, чтобы не покраснеть.

– Мне было любопытно хоть что-то узнать об отце.

Произнеся последнее слово, Сьюзен оглянулась, будто боялась, что Фред услышит ее.

Мэтт подошел и дотронулся до ее руки.

– Я не хотел обидеть тебя, Сьюзен, – тихо произнес он.

С трудом сглотнув застрявший в горле комок, Сьюзен хотела ответить, но не смогла и лишь покачала головой. Мэтт обнял ее, и она, ощутив силу его мускулистого тела, доверчиво положила голову ему на грудь.

– Ну и ну! – нарушил их уединение изумленный возглас Сэма.

Мэтт и Сьюзен как ошпаренные отскочили друг от друга.

– Похоже, дела пошли на лад, – улыбаясь во весь рот, заметил шериф.

– Ладно тебе, Сэм, – остановил его Мэтт. – Я попросту… – Он замялся, подыскивая нужное слово. – В общем, я просто помогал доктору Келли.

– Да, господин мэр, – лукаво поглядывая, кивнул шериф.

Сьюзен поспешила сменить тему разговора:

– Вам что-нибудь нужно, шериф?

– М-м… Видите ли, доктор, и да, и нет, – ответил Сэм. – Уж не знаю, как и объяснить вам. Дело в том, что многие звонят мне, желая узнать, будете ли вы принимать больных.

– Нет, – ответил Мэтт.

– Да, – произнесла Сьюзен.

– А точнее можно? – переспросил Сэм, переводя взгляд с мэра на врача.

– Мой ответ – да, – спокойно повторила Сьюзен, не решаясь, правда, посмотреть на Мэтта. – Я буду работать в Гриффине врачом до тех пор, пока не найдется постоянный доктор. Прошу вас, Сэм, не забывайте говорить людям, что я остаюсь тут лишь на время.

– Да, Сэм, обязательно напоминай им об этом, – ворчливо добавил Мэтт.

– Что-то ты не больно весел с утра, а, Мэтт? – игривым тоном спросил Сэм, поглядывая на приятеля. – Мало спал прошлой ночью? – Он подмигнул Мэтту.

– Мало. Мне пришлось помочь Фреду.

– А что случилось с Фредом? – Игривые нотки исчезли из голоса Сэма.

– С мистером Слейтером все в порядке, – поспешила успокоить его Сьюзен. – Ко мне за помощью обратилась его жена Дженни, но больше я ничего не могу вам сказать. Впрочем, если вас интересует еще что-то, можете чуть позже спросить у самого мистера Слейтера – он сейчас находится возле жены.

– Дженни заболела? – встревожился Сэм еще больше. – Что с ней?

– Сэм, я же сказала вам: спросите у ее мужа. Я не могу открыть вам ее диагноз, потому что я ее врач.

– Хм! Вряд ли вам стоит скрытничать, – заявил Сэм многозначительно. – Я шериф, и мне по должности надо знать обо всем, что происходит в городе.

– Сэм уверен, что шериф должен выслушивать все сплетни, касающиеся горожан, – сухо добавил Мэтт.

– При чем тут сплетни? Никаких сплетен! – горячо возразил шериф. – Но для дела лучше, если я буду обо всем знать.

– Уверена, что так оно и есть, – поспешила успокоить его Сьюзен. – Я могу начать прием больных хоть сегодня.

– Вот и хорошо, док.

Сэм стоял, засунув руки в карманы и переминаясь с ноги на ногу. Ему явно не хотелось уходить.

– Что-нибудь еще, Сэм?

– Ну-у… Вообще-то я бы не прочь поздороваться с Дженни. Мы с ней добрые друзья, знаете ли, – заявил он.

Сьюзен усмехнулась. Было ясно, что шериф не успокоится, пока не узнает, что привело Дженни Слейтер в больницу.

– Ну ладно, – кивнула она. – Только на пару минут.

Улыбнувшись, Сэм направился по коридору к палате.

Было похоже, что Мэтт тоже не горел желанием уйти.

– Так ты уверена, что хочешь остаться? – спросил он.

– Да, хочу, – твердо ответила Сьюзен.

– Ты остаешься только на время, – напомнил ей Мэтт.

– Зачем ты то и дело повторяешь это? Меня или самого себя ты хочешь в чем-то убедить? – с заметным раздражением спросила Сьюзен. – Или обмануть… – тихо добавила она.

– Ты, как всегда, права, – вздохнул Мэтт. – Я напоминаю об этом не тебе, а самому себе. – Он подошел ближе. – То, что произошло между нами вчера, не должно повториться.

Сьюзен нарочно не стала отворачиваться и постаралась говорить спокойно:

– Ты имеешь в виду наши поцелуи?

– Да. Поцелуи. – Мэтт сделал еще один шаг вперед.

– Ты первый начал.

Мэтт нежно провел указательным пальцем по ее подбородку.

– Я не перестану хотеть тебя.

Сьюзен молчала. Все слова застряли в горле.

– Если ты решишь, – прошептал Мэтт, касаясь ее губ своими губами, – что одного желания достаточно, скажи мне об этом.

Закрыв глаза, Сьюзен покачала головой. Она еще никогда в жизни не испытывала такого соблазна.

– Сьюзен!

– Нет, одного желания недостаточно, – прошептала она, открыв глаза, чтобы посмотреть на него. – Недостаточно, – повторила Сьюзен.

– Пожалуй, ты права.

Отстранившись от нее, Мэтт устремился к выходу. У двери он остановился и, не поворачиваясь, произнес:

– Я постараюсь держаться от тебя подальше.

Сьюзен с трудом удалось сдержаться и не броситься вслед за ним. Нет, она не сделает этого. Мэтт прав. К чему искушать судьбу?

– Ну вот, теперь я знаю, что за секрет у нашей Дженни! – донесся до нее громкий голос Сэма. – Добрая новость, должен я сказать!

– Да, очень хорошая новость, – растерянно кивнула Сьюзен.

– Как здорово, что вы остались в Гриффине! Джорджи сказала, что вы пробудете здесь до тех пор, пока мы не найдем постоянного доктора. Это так?

– Совершенно верно. Я не могу бросить Дженни в таком состоянии.

– А почему бы вам, док, совсем не остаться у нас, а? Вам бы здесь понравилось, должен сказать. Ну не сразу, конечно. Но вы привыкнете. – Сэм смущенно улыбнулся и добавил для убедительности: – Вы такая хорошая, такая… ну, в общем хорошая.

– Спасибо, Сэм, – тепло улыбнувшись, ответила Сьюзен. – Мне уже понравилось у вас здесь. И люди понравились. А это важно.

– Ну и ну! – вдруг разгорячился Сэм. – Да знай мы, по какой причине вы уедете от нас, мы бы уж постарались что-то сделать. И тогда вы смогли бы остаться здесь навсегда.

Похоже, Сэм не любил половинчатых решений, и уже готов был начать борьбу за доктора Келли. Сьюзен вздохнула и, подойдя к шерифу, чмокнула его в щеку.

– Вы замечательный человек, Сэм. – Она снова улыбнулась. – А теперь простите, мне надо проведать пациентку и прогнать ее мужа. Дженни необходим отдых.

Войдя в палату, Сьюзен увидела, что Слейтер сидит на краю кровати, обхватив Дженни обеими руками. Оба тихо о чем-то говорили.

– Мистер Слейтер, Дженни пора отдыхать.

– Сьюзен, мне бы так хотелось, чтобы Фред остался, – попросила Дженни.

– Фред навестит тебя вечером, во время ужина. А сейчас, Дженни, тебе бы надо поспать, – спокойно сказала Сьюзен.

Фред неохотно встал с кровати.

Наклонившись, он поцеловал жену и простился до вечера.

– Перед сном, Дженни, сестра возьмет у тебя кровь на анализ и измерит давление, – сообщила Сьюзен.

Оказавшись в приемной, Сьюзен обратилась к отцу:

– Мистер Слейтер, я хочу сказать, что… что остаюсь лишь на время, из-за Дженни. Надеюсь, это не слишком огорчит вас.

Фред Слейтер ответил не сразу.

– Я не боялся, что ты всем расскажешь, Сьюзен… Извини… За все извини… И я благодарен тебе. Ты решила остаться тут из-за Дженни. Вчера ночью я подумал, что… В общем, я испугался.

– С Дженни все будет хорошо.

– Спасибо.

Фред повернулся к двери, и Сьюзен не стала останавливать его. Она сказала то, что должна была сказать. И получила его согласие, если не одобрение. Больше ей ничего не было нужно.

Остановившись у двери и положив пальцы на дверную ручку, Слейтер наклонил голову. Сьюзен наблюдала за ним.