Прихоть богача

— С тобой все в порядке? — тяжело дыша, спросил он.

— Просто испугалась, — все еще дрожа, призналась Кэт.

— Мне показалось, в руках у него что-то блеснуло. Я подумал, это нож. — Он проводил ее к лимузину, задняя дверца которого была открыта. — Оказалось, это фотоаппарат — на нас напал всего-навсего папарацци.

Все еще не придя в себя от произошедшего, Кэт опустилась на сиденье. В течение всего нескольких секунд ее мнение о Михаиле Куснире изменилось. Он не удосужился спросить, что она хочет на ужин, и без колебаний встал между ней и человеком, у которого, как он подумал, в руках был нож. А что, если бы у этого мужчины в руках действительно был нож? Ведь Михаил подвергал риску свою жизнь ради нее!

— Разве это не входит в обязанности ваших телохранителей? — спросила она.

— В их обязанности входит защищать меня, а не тех, с кем я нахожусь. Это я должен был тебя защитить, милая моя.

Кэт сомневалась, что он должен был ее защищать, — она ведь никем ему не приходилась!

Но она сказала лишь:

— Ну, если вы так считаете… Да, чуть не забыла, спасибо. — Кэт сделала глубокий вдох и выдох, успокаиваясь, но ее сердце все еще бешено продолжало стучать в груди.

— Тебе ничего не грозило, это всего лишь камера, — словно уже забыв об этом инциденте, рассеянно пробормотал Михаил.

«Да, но разве он сам только что не сказал, что ему показалось, будто в руках у нападавшего был нож? И однако же встал на ее защиту! Может, я поспешила, решив, что он эгоистичен и высокомерен?» — с раскаянием подумала Кэт.

А этот русский миллиардер не так прост, как ей казалось. В нем гораздо больше глубины, чем можно было предположить.

Когда они вернулись в отель и зашли в лифт, к Кэт вернулась снедавшая ее нервозность. «Почему Михаил едет со мной?» — спросила она себя.

Он стоял в углу лифта, его темные глаза, устремленные на нее, как-то странно блестели. Ноги у Кэт стали ватными, голова закружилась. Атмосфера вдруг превратилась в гнетущую.

«Что бы такого сказать?» — смятенно подумала Кэт.

— Какой у вас знак зодиака? — услышала она свой голос.

Михаил непонимающе посмотрел на нее. Кэт мгновенно почувствовала глупость и неуместность заданного ею вопроса.

Покраснев, она попыталась объяснить:

— Я — лев. На самом деле я хотела спросить, когда вы родились?

Михаил был немного озадачен тем, какое направление приняла их беседа. Он все еще никак не мог понять, зачем Кэт это нужно.

— Тридцать лет назад.

Теперь пришла очередь Кэт смотреть на него непонимающе.

— Вам всего тридцать лет? — в ужасе выдохнула она.

Мысли Михаила были заняты тем, не будет ли нарушением собственного правила, если он поцелует Кэт? В конце концов, должна же она привыкать к его прикосновениям!

Он досадливо крякнул.

— Не понял, — сдвинув брови, протянул он. — А в чем, собственно, проблема? О чем мы вообще говорим?

Кэт стояла рядом с залитой краской смущения лицом, спина ее напряглась. На счастье, лифт остановился, освободив ее от необходимости отвечать. Она вышла, засунула ключ-карточку в замок, вошла в просторный холл и включила свет.

Михаил последовал за ней.

— Так в чем дело? — нетерпеливо спросил он.

Кэт резко повернулась к нему лицом, ее изумрудные глаза сверкали.

— Вы моложе меня на целых пять лет! — задыхаясь от возмущения, произнесла она и недоверчиво покачала головой. — Не понимаю, как я раньше этого не заметила. Я ведь… — Она вовремя прикусила губу.

Странно, почему, читая о Куснире в Интернете, она пропустила информацию, касавшуюся его возраста?

— А что тут такого? — Михаил искренне не понял причину владевших ею эмоций. — В чем проблема?

Кэт уперла руки в бока и взглянула на него:

— Для меня это огромная проблема!

Женщины вообще странные существа, но в эту минуту Михаил был уверен: более странной женщины, чем Кэт Маршалл, он еще не встречал. Она родилась на пять лет раньше его. По его мнению, эта разница в возрасте была незначительной, об этом даже не стоило упоминать, но реакция Кэт убеждала: для нее эта разница вовсе не пустяк.

В нем вспыхнул гнев, так как Михаил понял, что для него это значит: Кэт нашла еще одну причину, которая может помешать им сблизиться.

— Для меня это не проблема, — коротко сказал он.

Почему он до сих пор желает Кэт, когда должен был бы ею уже переболеть? Более того, чем упорнее она старалась отстраниться, тем сильнее ему хотелось с ней сблизиться. Это даже тревожило.

Кэт была совершенно раздавлена. Женщина, можно сказать в возрасте, с молодым мужчиной? Только этого ей еще и не хватало! Обычно люди косо смотрят на женщин, которые встречаются с более молодыми мужчинами, а вот встречи мужчин с женщинами считаются нормальными. Ладно, люди могут иметь собственное мнение, но ведь сейчас речь идет о ней. Для Кэт было очевидно: она не может быть с мужчиной, который на целых пять лет моложе ее!

— Это неправильно, отвратительно, ужасно! — снова и снова говорила Кэт. — Я читала в газетах — женщин, которые встречаются с мужчинами намного моложе их, называют хищницами! Я не хочу становиться ею, и, более того, мне не нужен мальчик для развлечений!

Наступила напряженная тишина.

— Мальчик для развлечений? Ты назвала меня мальчиком для развлечений? — спросил Михаил с растущим гневом.

Как она посмела назвать его так?! На его скулах проступили красные пятна. Едва ли не впервые в жизни Михаил не мог вымолвить ни слова. Его душил гнев.

— Возьми эти слова назад, — угрожающе произнес он. — Этого оскорбления не снесет ни один мужчина!

Его пылающий яростью черный взгляд встретился с взглядом Кэт. В ее глазах застыл вызов. Она стояла не шелохнувшись, словно парализованная. Михаил не возвысил голос, но его ярость была почти осязаема. Он словно искрил ею. Дыхание застряло в горле Кэт, но уступать она не намерена: речь шла о ее принципах.

— Вы на пять лет моложе меня, — дрожащим голосом повторила она. Она испытывала боль от этого открытия, не понимала почему, но сейчас было не время об этом думать. — И это неправильно, — уже не в первый раз повторила она.

— Возьми свои слова назад, — тяжело дыша, проговорил Михаил. — Я не потерплю, чтобы мне говорили такие вещи.

Кэт сглотнула, колени ослабели. Да и кто бы на ее месте не испугался?

— Ладно, беру назад свои слова, — уступила она. — Я не хотела вас оскорбить. Я была просто… шокирована.

— Я никогда не стану ничьим мальчиком для развлечений! — раздельно и четко произнес Михаил.

«Скорее всего, так и есть», — подумала Кэт, ведь ничего мальчишеского в его шести футах пяти дюймах не было.

От потрясения ноги у нее подогнулись, и она села на диван.

— Все нормально, я беру свои слова назад, тем более что и не могу быть хищницей, — через силу произнесла она.

— Не можешь? — Михаил успокоился так же быстро, как и пришел в ярость.

Силы почти полностью покинули Кэт. Ее голова с каштановыми прядями поникла, как сломанный цветок. Михаил почувствовал свою вину: он не думал ее пугать, но его слова вызвали в нем чуть ли не слепую ярость. Его отец часто давал волю своему гневу, и Михаил не хотел думать, что в этом он похож на своего отца. Он привык держать свои чувства под контролем. Более того, он даже гордился своим умением сохранять самообладание в любых ситуациях и в любом настроении.

Кэт же всю трясло. Она не могла припомнить, когда находилась в таком смятении, как сейчас. И она не понимала себя.

«Тридцать лет, ему всего тридцать лет», — твердила Кэт про себя. Пять лет разницы между мужчиной и женщиной: так мало и… так много. И ее влечет к нему! Она потрясала головой и даже зажмурилась. Нет, невозможно, это происходит не с ней!

— Почему нет? — спросил Михаил, в который раз изумляясь тому влечению, которое он испытывал к этой странной англичанке.

— Хищницы — опытные женщина, а я… я — нет, — слабым голосом произнесла Кэт, понимая: это звучит, по меньшей мере, странно. Хотя бы принимая во внимание ее возраст.