Целуя невесту

— Алекс, а как насчет пропавших дискет? И насчет того, что я приношу несчастье?

Она спросила это просто так, без всякого злого умысла, но упоминание о дискетах было как пощечина.

— Перестань твердить о том, что можешь кого-то сглазить. Ты в пропаже не виновата.

— Хотелось бы верить, но я не могу забыть, сколько раз мне не везло, только потому, что ты не хочешь признать правду.

Алекс сердито нахмурился и сел на стул рядом с письменным столом.

— Если бы ты действительно приносила несчастье, ты не смогла бы руководить этим центром. Ни один родитель не доверил бы тебе своего ребенка.

Он понял, что сорвался, и провел рукой по волосам, чтобы успокоиться.

Она стояла у стола и тяжело дышала. Ее щеки порозовели, а глаза затуманила страсть. Ее мешковатый комбинезон все больше его раздражал, равно как ее попытки убедить его в том, что она приносит несчастье. Как бы там ни было, он с каждой минутой находил ее все более привлекательной.

Какой же он идиот! Она была вчера права, заявив, что они поступают неправильно. Как можно хотеть женщину и в то же время орать на нее за то, что она так упряма?

Но она его искушала.

Он поправил очки. Она криво усмехнулась — один уголок рта поднялся выше другого. В этой усмешке была она вся — ловкая, открытая, честная, бесстрашная. Он почувствовал, как напряжение начало понемногу спадать.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться. Давай притворимся, что ничего не было, и будем думать только о Джерри и Миа.

Неужели его поцелуи так быстро забываются? Ему захотелось целовать ее до тех пор, пока его поцелуи не сотрут из ее памяти всех мужчин, с которыми она когда-то встречалась.

Алекс снова поправил очки, да так решительно, что почувствовал, как немного согнулась дужка металлической оправы.

— Ты опять сердишься. — Она протянула ему ключ — Вот. Возьми.

— Спасибо. Теперь, наверно, надо поехать и получить обратно деньги за твой авиабилет.

— Ты не поедешь на квартиру Джерри? Не собираешься продолжать… — спросила она таким тоном, что у Алекса создалось впечатление, что ей хочется продолжить нечто совсем другое. Он удовлетворенно вздохнул. Он все же ее волнует.

— Нет, не собираюсь.

Она была явно разочарована, но не подала виду.

— Что ж, отлично. Тогда поехали.

Она прошла мимо него, на ходу выключив свет в офисе.

Алекс улыбнулся.

Глава 5

В помещении пивного бара было темновато, тепло и дымно, что вполне соответствовало настроению Алекса. Авиалиния не дает информацию о своих пассажирах, сказали ему в аэропорту. И что же ему теперь прикажете делать? Может быть, Питу удастся войти в компьютерную систему авиалинии?

Виктория сидела напротив него за массивным столом и неохотно тыкала вилкой в картофель фри. Он попытался напомнить себе, что кража файлов была самым отвратительным из преступлений Джерри, но Виктория, казалось, была настолько подавлена, что ему хотелось набить Джерри морду и по многим другим причинам.

Хотя ни одна из них не имела отношения к тому факту, что будущая карьера Алекса зависела от того, найдутся ли украденные файлы.

Виктория поддела вилкой один брусочек картофеля и стала его рассматривать. Возможно, потому, что она боялась посмотреть на Алекса. Потом все же решилась.

— Я так и не поняла, почему он меня бросил. Я думала, что он меня любит.

— Может быть, потому, что в кармане у него лежал ворованный проект и он не рискнул появиться на собственной свадьбе. Он должен был знать, что мы будем его искать именно там.

Виктория покачала головой:

— Джерри просто меня бросил. Я не думаю, что он украл проект. Мне бы хотелось в это поверить, но я не вижу в этом смысла. Миа — могла. Но Джерри? Нет. Он на такое не способен.

— Миа недостаточно умна, чтобы провернуть такое. — У него не укладывалось в голове, что его немного легкомысленная секретарша могла быть замешана в корпоративном шпионаже.

— А я уверяю тебя, что она достаточно умна. А представить себе того Джерри, которого знаю, в качестве вора я не могу. Я пыталась, поверь мне. Сначала это было легко, потому что мной двигали злость и обида, а в таком состоянии, сам знаешь, трудно рассуждать логически. А потом появился ты, отвлек меня, и я уже не могла как следует все обдумать.

— Я тебя отвлек? — Алекс, казалось, был доволен.

— Ну да. Но дело не в этом. Я просто думаю, что это сделал не Джерри. Я не имела бы ничего против того, чтобы его сейчас же арестовали за кражу, но думаю, что он не виновен. Давай порассуждаем. Он меня бросил. На свадьбу не явился. Миа тоже отсутствует. Сейчас они наверняка на Гавайях. Вот так работает мой сглаз.

Алекс отпил глоток пива.

— Может, все-таки объяснишь?

— Хорошо. — Она набрала побольше воздуха и выдохнула. — Так было всю мою жизнь. Каждый раз, когда какой-нибудь мужчина заинтересуется мной и мы начинаем встречаться… происходят всякие вещи.

— Какие?

— Плохие. Связанные с моим проклятием.

— Например?

— Например? Когда мне было пятнадцать лет, мальчик постарше пригласил меня в субботу на танцы. Он был приятным парнем — умным, но очень застенчивым. Мы были на танцах, и вдруг школьный заводила, мнивший себя крутым, пригласил меня на танец. Мне нравился мой спутник, а этот парень совсем не нравился, и я вежливо ему отказала. И тогда моего мальчика изметелили в мужском туалете.

Алекс отмахнулся:

— Какой-то глупый инцидент, когда ты еще училась в школе. Подумаешь!

Она удивленно подняла брови и посмотрела на него с недоумением.

В этом дурацком комбинезоне, который ему нравился все меньше, она была похожа на лупоглазого, наивного ребенка. Но как же она ему нравится! Все пытается убедить его, что это по ее вине избили ее приятеля. Он, конечно, на это не купится, но пусть говорит о чем угодно, только бы не вспоминала о Джерри.

— Ладно. Забудем про школьные годы и перейдем к более серьезным вещам.

— Что ж, послушаем.

— Фредди был моим первым женихом. На самом деле его звали Фредерик Бэррингтон.

— Из «Бэррингтон энтерпрайзиз»?

Алекс слышал о нем. Фредерик Бэррингтон был одним из самых амбициозных людей в Ривертоне. Дела он вел круто, безжалостно, но в соответствии с законом, что, естественно, не понравилось его конкурентам.

— Он самый. Мы познакомились в колледже. Мне было двадцать, когда мы решили пожениться. Больше всего мне в то время хотелось стать женой и матерью. Фредди знал об этом. Поэтому через два года после знакомства мы решили пожениться.

— И что случилось?

— Его начала проверять налоговая инспекция и обнаружила какие-то нарушения. Сначала аннулировали автомобильную страховку. Потом было приостановлено финансирование его учебы. Тем не менее мы с моей мамой планировали грандиозную свадьбу. Фредди не позволил мне отказаться от нее. И вот в день свадьбы неожиданно не явилась одна из подружек невесты. Мы не смогли связаться с ней, поэтому мы заменили ее в срочном порядке и начали церемонию — на тридцать минут позже намеченного.

Алекс подумал, что ему, наверно, не понравится услышать, что было дальше.

— Но Фредди не было. Моя мама в своей обычной манере спросила, что я буду делать. Мне хотелось плакать, выть, закатить истерику, но от меня ждали не этого, поэтому я сказала: «Пусть прием продолжается». Мама согласилась, и все веселились до самого вечера. Две недели спустя Фредди и Кэрри, та самая подружка невесты, появились. Они были женаты. Тогда я была слишком молода, чтобы придавать значение некоторым странностям в поведении своих женихов, но теперь я научилась анализировать.

— И какой же ты сделала вывод?

— Алекс, мужчины меня боятся. Я ходячее несчастье.

Алекс был рад, что Фредерик ее бросил. С этим подонком она была бы несчастна. Он не оценил бы ее серьезного отношения к жизни. Алекс также сомневался, что старина Фред сделал бы ее счастливой в постели.

— Сколько тебе было лет? Двадцать? Это не считается. Это почти подростковый возраст. Что было еще?