Поздняя весна

— Ах у него дела! — фыркнула Джуди. — Могу себе представить!..

— Все! С меня хватит! — Артур перепрыгнул через перила. — Не намерен принимать участия в подобной халтуре!

— Спокойно! Все по местам! — объявил режиссер. — Еще один дубль, Артур! Если у Джуди и на этот раз не получится, с утра начнем со свежими силами. Артур, ну давай, соберись! Все устали, нервы на пределе... Гример, принесите Джуди кристаллы!

Артур чертыхнулся и снова поднялся на крыльцо. Ему с самого начала не нравилось работать с этой пигалицей. Вечно пялится на него своими черными глазищами, ходит по пятам как голодная собачонка... Он стиснул зубы и, обернувшись к Джуди, произнес:

— Тебе платят за работу! Вот и изволь работать!

Джуди показалось, что ее ударили. В глазах застыло страдание, губы задрожали.

— Работаем. Начнем с крупного плана Саманты, — объявил режиссер. — Все по местам!

Гример ввел в глаза кристаллы, и Джуди заплакала.

— Тишина! — скомандовал Трейси. — Хлопушка! Начали!

Оператор сделал наезд для крупного плана. На нижней реснице повисла слеза и, сорвавшись, покатилась по щеке. Артур шагнул вперед, обхватил Джуди руками и притянул к груди.

— Стоп! Снято. А теперь можно и по домам!

— Пошел ты к черту! — Джуди с силой оттолкнула от себя Артура и со всех ног убежала со съемочной площадки.

Ей хотелось побыть одной в тихом местечке, где можно спокойно зализать раны. Все уже шушукаются у нее за спиной, мол, она влюбилась в Артура, а он так ее при всех приложил! Прошмыгнув мимо вагона-ресторана, Джуди быстрым шагом спустилась к бухточке. Сейчас, когда все ужинают, там наверняка никого нет.

Увы! Сегодня явно не ее день: привалясь к валуну, в низко надвинутой на глаза шляпе сидел Том Джонсон. Сначала Джуди хотела уйти, но внезапно, несмотря на прохладное отношение к ней Тома, ее охватило чувство, будто она наконец-то нашла надежное, безопасное место. Какая жалость, что она не может броситься ему на грудь, как Саманта!

Понимая, что это невозможно, Джуди опустилась в тень неподалеку от Тома и, подобрав колени, зарыла ноги в песок. Может, он не станет возражать, если она просто посидит молча рядом с ним?

Прошла минута, другая... Джуди изо всех сил сдерживалась, но слова сами вырвались наружу:

— По-моему, Артур настоящая скотина! Не пойму, почему все решили, будто я в него втюрилась?

Том промолчал, хотя наверняка и до него уже дошли слухи. Говорят, Том терпеть не может болтливых женщин, так что лучше бы ей помолчать. Но, если она сейчас не выговорится, она просто взорвется! Да и кому же еще поплакаться? Ведь не этим же чертовым писакам, которые и так уже вывернули ей всю душу наизнанку, и теперь ее сокровенные тайны смакует вся Америка! И потом Том на самом деле годится ей в отцы.

— Нет, ну какой нужно быть идиоткой, чтобы влюбиться в такого самонадеянного жеребца, как этот Крисби!

Джонсон сдвинул шляпу на затылок и устремил взор на горизонт.

Джуди ждала, что он даст ей совет, как отец дочери. И она решила его подтолкнуть:

— Я же не дурочка и прекрасно понимаю, что такой красавчик даже не посмотрит на девушку с моей внешностью.

Она замерла в ожидании ответа. Ну почему бы ему не сказать: мол, со внешностью у тебя все в полном порядке. Ведь в сериале он утешает Саманту, рассказывает сказку про гадкого утенка...

Но Том упрямо молчал, и Джуди снова заговорила:

— Я знаю, что далеко не красавица, но, скажите, как по-вашему... — Она осеклась и, прокашлявшись, отважилась: — Как вы считаете, может, со временем я...

Том обернулся и посмотрел на нее так, что ей показалось, будто ее окатили ледяной водой.

— Я пришел сюда, чтобы побыть одному, — бесстрастным голосом произнес он. — И буду весьма признателен, если вы уйдете.

Джуди вскочила. Нет, какая же она все-таки дура! Как можно было надеяться на его участие? Господи, ну когда же она наконец поймет, что ему на нее наплевать?! Наплевать, как и всем остальным. Душу жгла обида, и Джуди лихорадочно соображала, как ответить на удар. И побольнее.

Набрав в легкие побольше воздуха, она бросила на Джонсона презрительный взгляд и не удержалась от хамства:

— Ухожу! Можно подумать, есть много желающих общаться со старым алкоголиком!

Том и бровью не повел. Не повернув головы, он все тем же бесстрастным голосом предложил:

— В таком случае почему бы вам не оставить старого алкоголика в покое?

Так ей и надо! Не будет впредь изливать душу кому ни попадя! Метнув на Тома угрюмый взгляд, Джуди круто повернулась и, подняв голову, зашагала к своему вагончику.

Дрожащей рукой Том Джонсон полез в карман рубашки за пакетиком леденцов. Если бы эта девчонка знала, как ее укол близок к цели! Он зажмурился, пытаясь подавить страстное желание напиться.

Господи, а он-то, идиот, уверовал, будто совсем излечился!

У Тома Джонсона было много недостатков, но он никогда не винил других в своем пристрастии к алкоголю. Не сделал он этого и сейчас. Если он не сумел стать достойным отцом собственным детям, то нечего делать вид, будто в его силах заменить отца этой девочке.

Да, поначалу он проявлял о ней заботу, но вскоре понял, что совершает большую ошибку. Джуди ходила за ним тенью, не оставляя ни дюйма свободного пространства. И тогда он решил держать это бесхитростное создание на расстоянии.

Том знал, что обидел ее — и обидел очень сильно, — но он сказал себе: эта девочка, так похожая на него в детстве, сумеет пережить его холодность. А может, даже станет от этого еще сильнее. Пусть лучше сразу поймет, что не следует ждать слишком многого от других. И что опасно выносить свои чувства на всеобщее обозрение, где каждый может их растоптать.

Но черт возьми! Есть в этой пацанке нечто такое, что переворачивает ему всю душу, и именно поэтому он должен держать дистанцию. Ведь когда он чувствует уязвимость, его сразу тянет выпить, но ничто на свете, даже эта отважная малышка, не должно свести на нет с таким трудом прожитые пять лет без спиртного.

Джуди заприметила этот дом еще давно, и вот наконец они в него въехали. В первый же вечер она отправилась бродить по своим владениям и любовалась белоснежной кирпичной кладкой до самого захода солнца. На фоне стен эффектно смотрелась сочная зелень и яркие цветы магнолий. Маленький медный навес над входом приобрел благородный зеленоватый налет патины, свидетельствующий о респектабельности. Ухоженная лужайка, маленький розарий — словом, все, о чем Джуди всегда мечтала.

Наконец-то у нее настоящий дом! Свой собственный. Пусть не дом, а домик, но уютный и красивый. Что еще нужно для семьи? Может, теперь у нее все в жизни наладится?

На подъездной дорожке зашуршал гравий. Повернувшись, она увидела, как из черного «крайслера» вылезает ее агент, Джош Сикорски. Джуди ценила и уважала его, но ее пугало, что он окончил целых два колледжа.

— Уже устроились? — улыбнулся он.

— Потихоньку! — улыбнулась Джуди. — Правда, мебель еще не всю привезли.

— Хороший домик! — сказал Джош и, обведя взглядом фасад, продолжил: — Джуди, вам нужно серьезно подумать о новой работе. Скоро в съемках сериала будет небольшой перерыв, почему бы вам не...

— Джош, я же вам говорила, за время перерыва мне нужно заняться школьными предметами. Хочу получить аттестат. — Джуди зябко повела плечами: в вечернем воздухе повеяло прохладой. — А сниматься в кино я не хочу.

— Джуди, вы совершаете большую ошибку! — заметил агент. — Сейчас сериал пользуется громадным успехом, но ведь это не будет длиться вечно. Так что вам нужно серьезно подумать о будущем. Поверьте моему опыту, у вас прирожденный талант.

— Да какой там талант! — отмахнулась Джуди. — Я только и умею, что играть саму себя.

— Нет, Джуди, вы себя недооцениваете! — настаивал на своем Джош. — Почему бы вам не принять предложение от киностудии «XX век — Фокс»?!

— И сыграть дочь миллионера, умирающую от лейкемии?