Нет места для любви

— Если бы у нас был еще один трактор…

— Значит, мы арендуем его. Кстати, передайте ребятам, что Грэн держит плиту горячей весь уик-энд. Питание в лагере три раза в день.

Субботу и воскресенье Элвин провела, разбираясь в бухгалтерских книгах. Время от времени она поднимала голову и улыбалась, когда взрывы смеха за окном перекрывали стук молотков по гвоздям и треск досок — лесорубы утепляли спальный барак. Это означает, что зима уже не за горами… А у нее на руках скоро будет вернувшийся из госпиталя выздоравливающий отец… Нужно срочно приготовить для него жилье. Опять расходы…

— Можно нанять человека, чтобы поставил сруб, — предложила Грэн, когда Элвин поделилась с ней своими тревогами, — а мы с тобой вдвоем закончим отделку. И сэкономим на перевозке строительных материалов — сами за ними съездим.

Они выехали на следующее утро, совсем рано, когда воздух был холодным и бодрящим. Грузовик им достался ужас какой древний — всю дорогу до Томпсон-Грик он дребезжал и грохотал так, что Элвин и Грэн приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

— Поворот под мост! Осторожно! — внезапно завопила Грэн.

— Знаю! — проорала в ответ Элвин. — Он уже был здесь в тот день, когда я везла бревна!

Девушка крутанула руль, закладывая вираж, и в этот момент из-под моста выскочила машина. Элвин ударила по тормозам. Грузовик с лязгом и визгом остановился, легко ударив в бампер легковушку, из которой тут же выскочил мужчина.

— Идиот! Вылезай сейчас же! Ты что, не видел, как я приближался?! Не слышал мой сигнал?! Выходи, чертов ублюдок!

Элвин открыла дверцу и спрыгнула на дорогу.

— Я мог бы догадаться, что это вы, — тяжело вздохнул Нэт Кантрелл.

Грэн попыталась их разнять:

— Если вы собираетесь драться, отойдите подальше, мне бы не хотелось стать случайной жертвой!

— Ладно, драться не будем, — усмехнулся Нэт. — Вин, вы сдаете мою машину назад, а я позабочусь о грузовике.

— Что?! Да вы о нем уже позаботились! Смотрите, как помяли радиатор!

— Я?! Да эта вмятина появилась прежде, чем я родился! Вин, подождите…

Но девушка уже сидела за рулем грузовика рядом с Грэн.

— Можешь пока сам сдать назад свою машину, Натаниэль, — подмигнула кухарка. — Элвин увидела на горизонте один из своих грузовиков с бревнами. Она скорее раскатает тебя в лепешку, чем задержит его.

— Ну и черт с ней. Пусть остановится на той стороне. — Отогнав свою легковушку, Нэт снова подошел к женщинам. — А теперь признавайтесь, кто вложил вам в руки это смертельное оружие, мисс Феболд. Я этот грузовик знаю. Все его знают. Люди заползают в кусты, когда видят, как он приближается.

— Наши ребята ездили на нем на завод, забрали там партию лесоматериалов и спокойно вернулись назад, — с гордостью заявила Элвин.

— Только не говорите мне, что вы тоже собрались на нем на завод! Элвин, этот грузовик дважды вытаскивали из мельничного пруда. У него нездоровое влечение к воде… И прекратите кривить рот, упрямая девчонка!

— Мистер Кантрелл, я должна построить дом, и мне некогда слушать проповеди или спорить о достоинствах и недостатках грузовиков.

— Построить дом? Зачем? Вам больше нечем заняться?

— Не кипятись, сынок, — вмешалась Грэн. — Девочка хочет подготовить место, куда можно привезти человека прямо из госпиталя. Ты видел что-нибудь подходящее в «Три Ф»?

Нет, он не видел, но знал, что поблизости владелец фермы разбирает старый дом и продает по дешевке рамы, двери и все остальное.

— А плотников вы уже нашли?

Элвин покачала головой.

— Я знаю пару хороших ребят, — сказал Нэт. — А теперь вы с Грэн сядете в мою машину, я отгоню этот горе-грузовик в лагерь и вернусь за вами.

Элвин не спорила. Ей совсем не понравилось, как визжали тормоза «горе-грузовика».

Грэн подозрительно посмотрела на нее, когда они сели в легковушку Нэта (он, кстати, благоразумно прихватил с собой ключ зажигания).

— Кажется, наш мальчик собирается позаботиться обо всем, кроме счета, — заметила кухарка и, когда эта наживка не сработала, толкнула Элвин локтем: — Эй, о чем задумалась?

— Размышляю, не согласится ли владелец продать нам этот грузовик? Чтобы избавиться от него. Тогда можно будет сговориться на не очень большую цену. Нам ведь нужны грузовики. Что скажешь?

Грэн Хоукс ничего не сказала. Она только фыркнула, но это было красноречивее всяких слов.

— Ты считаешь, Грэн, что грузовик того не стоит?

— Я удивляюсь тому, что ты встретилась с таким парнем, как Нэт Кантрелл, а думаешь о каких-то грузовиках.

Элвин равнодушно пожала плечами:

— По-моему, Нэту Кантреллу и без меня внимания хватает. Пусть о нем думает его подружка, а я с ним только ссорюсь.

Грэн посидела немного молча, затем вкрадчиво произнесла:

— Говорят, большинство браков разрушается из-за скуки, а не из-за чего-то еще.

Элвин беспокойно заерзала. Время, драгоценное время утекает, как вода!

— И почему его так долго нет, — раздраженно проворчала она.

Внезапно Грэн расхохоталась:

— Никогда еще не видела этого парня таким взволнованным. Сбежал, даже не подумав, что ему придется ловить попутку, чтобы вернуться сюда, если он не захочет идти пешком! — Она вздохнула и покосилась на девушку: — Я вот думаю, не боялся ли он, что ты встретишься со Сьюзи, это ведь ее отец владеет «горе-грузовиком». Наверное, она и задержала Нэта — кормит булочками с корицей… Элвин, ты куда?

— В лагерь. А ты подожди здесь — я пришлю за тобой Гвендолин. Она доберется сюда раньше, чем Кантрелл.

— До лагеря двадцать миль!

— Ну и что!

Элвин знала, что сможет перехватить один из своих грузовиков, направляющийся на завод или возвращающийся оттуда. Так и вышло. Она прокатилась с Денни до завода, а на обратном пути обнаружила, что легковушка Кантрелла исчезла; не было ее и в лагере, когда они туда добрались.

Но Кантрелл там побывал — Грэн суетилась на кухне.

— Бедняга Нэт пришел сразу после того, как ты сбежала, — покачала головой кухарка. — Он решил срезать путь через пастбище, там поскользнулся и упал прямо в оросительный ров. Явился грязный как поросенок. И взбешенный.

Грэн еще продолжала говорить, но девушка уже не слушала — она развернулась, проскакала вниз по ступенькам кухонного домика и помчалась в сарайчик. «Должно быть, у меня грипп. Я все утро чувствовала себя так хорошо, а сейчас…» Элвин попыталась вспомнить, когда она ощутила первые признаки недомогания. Вроде бы сразу после того, как Грэн упомянула о Сьюзи и булочках с корицей… Кажется, поднялась температура… Может, это любовь? Если так, то почему, черт возьми, поэты пишут о ней столь восторженно? Сама Элвин сейчас чувствовала только ужас.

Девушка озадаченно вгляделась в мутное зеркало, которое Грэн повесила над комодом. Она выглядела, как всегда.

И вдруг Элвин совершила нечто неслыханное: средь бела дня, когда в лесу кипит работа, надела самую приличную блузку, расчесала волосы и припудрила нос!

— Шотландская клетка — отличный выбор, — прокомментировала Грэн. — Кстати, Нэт вот-вот должен появиться.

Нет, это был не грипп. Это были сердечные муки. «Мне нельзя терять голову, — в панике подумала Элвин. — С лагерем на плечах и больным отцом на уме, у меня просто нет времени на всякие глупости!»

Но «глупость» не заставила себя ждать.

— Готовы? — оживленно спросил Кантрелл, заглянув в сарайчик.

— К чему? — опешила Элвин.

— Пиломатериалы, плотники…

— Ах, это…

— Если вы боитесь, что вас увидят со мной… — начал Нэт, и ему не нужно было заканчивать фразу — этого оказалось достаточно, чтобы Элвин, гордо задрав подбородок, направилась к его машине.

— Что с вами такое случилось этим утром? — спросил он, когда они выехали на дорогу. — Почему меня не дождались?

— Мне нужно было уладить кое-какие дела, и я не могла терять попусту время, пока вы лакомились булочками с корицей!

— Пока я — что?

— Хотите сказать, булочек с корицей не было? Да ваша Сьюзи лентяйка!