Бессердечный

Прямо как мать. Только мать оставила двадцатидолларовые банкноты, а Зуки забрала из сахарницы пятьдесят баксов, которые Рейчел отложила на непредвиденные расходы.

Рейчел перебралась в Бисмарк, штат Южная Дакота, и нашла там работу официантки. Затем перебралась в Миннеаполис и снова устроилась официанткой. Еще пара таких остановок — и она оказалась в захудалом придорожном кафе в Литтл-Рок, штат Арканзас. Снова плохая еда, грубые клиенты и скудные чаевые.

— Ну где-то же должно быть лучше, чем здесь, — пробормотала она однажды ночью после того, как клиент ушел не расплатившись.

— В Далласе намного лучше, — сказала ей ее напарница.

«Ну конечно», — подумала Рейчел, с горькой усмешкой глядя в иллюминатор.

После Далласа ее занесло в Альбукерке, затем в Финикс, — одним словом, она вдоволь насмотрелась на запад страны. Затем ей позвонила Зуки и рассказала про Лас-Вегас.

В каком-то отношении в Вегасе действительно оказалось лучше. Когда клиенты выигрывали, они давали приличные чаевые. Когда она наконец переступила через гордость и устроилась на свою нынешнюю работу, чаевые стали еще больше. Она даже поступила в колледж на вечернее отделение. Затем, когда у нее на руках оказался новорожденный Итан, ей пришлось бросить учебу.

Сколько сейчас времени?

Этим утром столько всего произошло, что она не знала, в котором часу они покинули Вегас. Самолет двигался быстро, хотя она не ощущала движения и была дезориентирована. Может, все дело в большой высоте? Вряд ли. Когда Карим поцеловал ее первый раз, не было ни самолета, ни высоты. Только он. Его вкус. Его запах. Жар его твердого тела. Тогда она тоже потеряла ориентацию во времени и пространстве.

Нет. Это безумие. Она не такая. Она не из тех женщин, которые только и ищут кого бы подцепить.

Это выводило Зуки из себя.

— Моя сестра святая, — язвительно бросила она, когда Рейчел, знавшая о ее беременности, застукала ее с бутылкой «Саузен Комфорт». — Такая хорошая девочка. Читает книжки, ест овощи и пользуется зубной нитью. Никогда не спит с кем попало.

Рейчел вырвала бутылку из рук сестры и вылила остатки спиртного в раковину.

— Небольшая интрижка сделала бы тебя более человечной! — прокричала ей вслед Зуки.

«Нет, — подумала Рейчел. — Не сделала бы».

Только уподобила бы ее матери и сестре. Секс всегда был пристрастием матери и Зуки, а она не хотела быть такой, как они.

Секс — это ловушка. Он лишает тебя здравого смысла, и что ты получаешь взамен? Несколько минут удовольствия? Она понятия не имела. В Айдахо у нее был бойфренд. Всякий раз после близости с ним она вместо эротического наслаждения, о котором все говорили, испытывала чувство одиночества. После того как они расстались, у нее больше никого не было.

Ей не нужен секс. Ей не нужны мужчины. Ей вообще никто не нужен, кроме Итана. Она готова посвятить ему всю свою жизнь.

Она здравомыслящая женщина, которая все тщательно продумывает. Прагматик. Борец за выживание, преодолевающий любые трудности. Именно поэтому она одержит победу над принцем Каримом. Она не даст ему права распоряжаться ее жизнью. Не отдаст ему своего малыша.

С этой мыслью Рейчел поднялась и подошла к нише, где в корзине спал Итан. Рядом с ним в кресле дремала бортпроводница. Услышав шаги Рейчел, она тут же встала и спросила:

— Что вам принести, мисс? Есть сэндвичи, фрукты, кофе.

— Спасибо, ничего не нужно. Я просто хотела посмотреть, как дела у моего малыша.

— У него все хорошо. Я поменяла ему подгузник и накормила его.

— Отлично. Спасибо. Дальше я сама за ним присмотрю.

Взяв корзину с Итаном, Рейчел направилась к своему месту. Проходя мимо Карима, она посмотрела на него украдкой. Принц никак не отреагировал на ее появление. Он разговаривал по мобильному телефону. Ей удалось уловить слова «комната» и «все необходимое для ребенка».

Сев в свое кресло, она поставила корзину на соседнее, взяла мягкий плед и накрыла им свои колени. Она замерзла и проголодалась, но ей не хотелось просить еду у Карима. Чего она действительно хотела, так это узнать, каким будет его следующий шаг. Он собирается поехать в адвокатскую контору или в лабораторию? Вряд ли. Судя по обрывкам фраз, которые ей удалось подслушать, он бронировал номер в отеле. Номер для нее и Итана. Золотую клетку, где он будет их держать, пока не получит результаты анализа ДНК.

До этой минуты она не думала об анализе ДНК. Очевидно, что его целью будет выяснить, является ли Итан сыном Рами или нет. Принцу не составит труда найти в вещах брата несколько его волосков.

Что, если Карим потребует у нее образец ее ДНК? Она не могла себе представить причину, по которой это могло ему понадобиться. Он не сомневается в том, что она мать Итана. Но что, если он захочет проверить? Она мало знает о ДНК-тестах. Достаточно ли схоже ее ДНК с ДНК Зуки?

Что, если нет? Что, если ее обман раскроется?

Она не может ждать результатов. Ей нужно бежать. Первый раз ей это не удалось, но второй она не позволит себе проиграть. Она будет такой же хитрой, как ее противник. У нее есть одно неоспоримое преимущество перед ним: она прошла школу выживания в суровых условиях.

Он разместит их с Итаном в гостиничном номере и непременно поручит кому-нибудь их охранять. Никаких проблем. Она проработала в достаточном количестве отелей и знает, где в них обычно расположены запасные выходы. Когда принц придет к ним следующим утром, он обнаружит пустой номер и записку. Первый раз за долгие часы Рейчел смогла улыбнуться. Прощальные записки — традиция в семье Доннелли.

Сидя несколькими рядами позади, Карим наблюдал за Рейчел. Благодаря многолетнему опыту заключения крупных сделок он хорошо знал язык телодвижений. Весь последний час он читал язык тела Рейчел. В течение долгого времени она напряженно сидела в кресле, едва сдерживая свой гнев. Она ненавидела его за тот поцелуй. В первые минуты он с трудом удерживался от того, чтобы подойти к ней, подхватить ее на руки и отнести в маленькую спальню в задней части салона. За пару минут он бы доказал ей, что она принимала такое же активное участие в поцелуе, как и он. К счастью, здравый смысл победил.

Он успокоился. Рейчел тоже. Ее плечи немного расслабились, затем она подошла к ребенку и, взяв корзину с ним, отправилась на свое место. Ее голова была высоко поднята, глаза смотрели холодно.

«Больше никогда не смей ко мне прикасаться», — читалось в них.

Он и не собирался. Вид ребенка напомнил ему о том, для чего он везет ее в Нью-Йорк. Если этот мальчик сын его покойного брата, он должен принять участие в его воспитании ради самого Итана и ради памяти Рами. Карим упустил возможность вернуть брата на путь истинный. Заботясь о сыне Рами, он частично загладит свою вину перед братом. Возможно, ему удастся воспитать Итана таким образом, чтобы тот стал гордостью семьи и всего Алькантара. Разумеется, для этого ему придется забрать Итана у Рейчел Доннелли. С ним мальчику явно будет лучше, чем с ней. Он сможет ей это объяснить.

Если она по-настоящему любит своего ребенка…

Он уже собрался к ней подойти и попытаться все ей объяснить, когда заметил, что она больше не выглядит напряженной. Тогда он понял, что она что-то замышляет. Несомненно, она снова попытается сбежать. Он помешал ей в прошлый раз, помешает и в этот.

Ему было непонятно, что она может получить от побега. Неужели она думает, что ей удастся вытрясти из него больше денег, если ему придется тратить время на ее поиски? По правде говоря, для него не имело значения, в какую сумму ему обойдется ее отказ от ребенка. Он угрожал ей судебными процедурами, но обратится в суд только в крайнем случае. Узнав о незаконнорожденном сыне покойного принца, пресса в Алькантаре поднимет шумиху. Лишние скандалы ему совсем не нужны. Кариму не хотелось сейчас обо всем этом думать. Он подождет, пока не получит результаты анализа ДНК. Это произойдет совсем скоро.

Он позвонил в отели Вегаса, где Рами наделал долгов, и распорядился, чтобы его бухгалтер перевел деньги на их банковские счета. Покончив с этим, он связался с людьми, которым мог доверять, — своим личным помощником, адвокатом и врачом, и дал каждому из них указания. Теперь ему лишь осталось позаботиться о том, чтобы Рейчел не сбежала с ребенком.