Где найти невесту?

Сара почувствовала, что эту битву ей не выиграть, и кивнула. Она позавтракает с ним, послушает его болтовню и потом вежливо откажется. После завтрака она вернет кольцо и возвратится к нормальной жизни.

Дорога до магазина прошла в молчании. Донован припарковал машину, и Сара поспешила к двери, бросив через плечо:

— Я мигом.

Донован не отставал от Сары ни на шаг.

— Можешь присесть здесь и подождать, — предложила она, пододвигая к нему стул.

Не тут-то было. Вместо того чтобы сесть, Донован сказал своим командным голосом:

— Покажи, где ты спишь.

— Как я уже говорила, в магазине.

Он прошел мимо нее в соседнюю комнату.

— Здесь? — недоверчиво спросил он, указывая на диван.

— Это диван-кровать. Он не так уж плох. — Сара умолчала о том, что он продавлен посередине. Не важно, в какой позе она засыпала, какая-нибудь часть ее тела все равно оказывалась в том месте и болела потом весь день.

Донован тем временем открыл дверь в ванную:

— Здесь нет душа.

— Я хожу в общественную душевую. Это очень экономно.

Он покачал головой.

— Ты не можешь продолжать так жить.

— А я и не собираюсь. Конечно, если ты достаточно хороший юрист, чтобы вытрясти из Рата деньги.

Это был вызов.

Донован улыбнулся и подошел вплотную к Саре.

— Я очень хороший юрист. Я просмотрел все документы и понял, что выиграю дело. Но в любом случае на это потребуется время.

— Я подожду. — Сара пожала плечами, будто ей было все равно. Она никогда не признается Доновану, что ее нынешняя жизнь просто невыносима.

Прошлой ночью в его доме она впервые выспалась по-настоящему. Донован покачал головой.

— Переодевайся. У меня есть идея.

— Донован! — запротестовала она.

— Живо! — Он вышел из комнаты и захлопнул дверь.

Это был человек, который привык командовать, был во всем уверен, но ничего толком не знал. Сара могла бы преподать ему урок и не впускать больше к себе.

Сару смущало, что их разделяла всего лишь стена. Она быстро сняла платье и натянула ярко-оранжевую футболку. Когда она потянулась за джинсами, дверь вдруг открылась.

— Эй! — крикнула Сара, застигнутая врасплох.

— Это всего лишь я, дорогуша. — В комнату вошла седая женщина с широкой улыбкой на лице. Она говорила с южным акцентом.

Ширли Гейтс работала в салоне красоты недалеко от магазина Сары. Она всегда присылала ей своих друзей за советами по дизайну. Обычно такое случалось, когда Саре была совершенно необходима работа.

Сегодня Сара была не расположена к разговорам. Ей хотелось поскорее разорвать помолвку с Донованом и зажить по-прежнему.

По всей вероятности, Ширли не заметила этого, поскольку без приглашения прошла в комнату и села на диван.

— Я собралась в соседний магазин прикупить кое-что для салона — сегодня делаю маникюр своей подруге Джастин. Выйдя на улицу, я сразу заметила Донована. Он нагло устроился на стуле у витрины. И, конечно же, первое, что пришло мне в голову: что делает Донован в магазине Сары Джейн в воскресенье? И я просто не могла ждать до понедельника, чтобы выяснить причину такого неожиданного происшествия.

Сара подошла к Ширли и сказала:

— Он…

Но Ширли ее перебила:

— И будь осторожна с тем, что говоришь. Мы обе знаем, какая я сплетница. Я тут же побегу рассказывать об этом всем соседям по Пэрри-сквер.

Сара лихорадочно соображала, какую бы версию их отношений предложить Ширли.

— Видишь ли, мы вроде как помолвлены.

— Вроде как? У меня есть тетушка, которая в юности тоже была вроде как помолвлена. После этого она вроде как забеременела, а замуж так и не вышла. Зато ребенка родила, мою двоюродную сестру Лерлин. Ужасный у нее характер, надо сказать. Из нее слова не вытянешь, с овощем на грядке интереснее общаться… Так что тебе лучше объяснить эту «вроде как помолвку».

— Мы помолвлены, но наши отношения… — Сара старалась придумать какую-нибудь историю, которую они бы потом всем рассказывали, — не складываются. И я думаю разорвать помолвку. Поэтому здесь и сидит Донован. Мы собирались вместе позавтракать и все обсудить.

— Да как же тебе и Доновану удалось скрыть эту новость от меня? Наверняка Либби и Мейбл что-то знали, а я нет. Вот что я тебе скажу, дорогуша: нельзя бросать любовь только потому, что там что-то не складывается. В этом весь смысл чувства: перетерпеть трудные времена и дождаться хороших.

— Но иногда лучше оборвать все концы, — возразила Сара.

— Оборвать концы? Это что, юридический термин? Ох уж эти мне адвокаты! Особи без путеводной звезды. А Донован к тому же еще и мужчина, так что с него много спрашивать не приходится. Я не думаю, что ты из тех плаксивых дамочек, у которых опускаются руки при первых же трудностях. Слушай, я тебе когда-нибудь рассказывала про кузину Лерлин?

Сара почувствовала, что сейчас начнется длинная история. Такие истории были слабостью Ширли. Может, стоит остановить ее прямо сейчас, ведь Донован все еще сидит в соседней комнате. Но так как Сара не очень хотела видеть Донована, она сказала:

— Ты упоминала, что с Лерлин особо не поговоришь.

— Да, это верно. Я уже сказала, что овощи и те интереснее. Но каким-то образом много лет назад ей удалось подцепить одного красавчика. Его звали Труболд.

— Труболд? — повторила Сара.

— Это хорошее имя! — воскликнула Ширли. — Его дед Труболд был солдатом, и в его честь так назвали внука. В любом случае он потерял ногу.

— Дедушка Труболда потерял ногу на войне? — переспросила Сара.

— Нет, Труболд.

— О, это ужасно. Наверное, ему было тяжело смириться с увечьем. Как это произошло?

Ширли пододвинулась поближе и перешла на шепот, будто выдавала государственную тайну:

— Ну, как мне рассказывали, он один раз напился и просто ее потерял. Никто так и не понял, как можно потерять ногу, но Труболду каким-то образом удалось.

— Ему повезло, что он не истек кровью и не умер, — вздохнула Сара, пытаясь представить, до какой степени нужно напиться, чтобы потерять ногу и не знать как.

— Как же можно истечь кровью, потеряв протез? — Ширли похлопала Сару по плечу. — У него была деревянная нога с семнадцати лет, после случайной автомобильной аварии.

Сара не собиралась спрашивать, что это была за «случайная автомобильная авария». Ей вдруг захотелось сбежать отсюда, поэтому она молчала.

Но Ширли все сидела, явно в ожидании этого вопроса. Сара не хотела огорчать ее и все-таки поинтересовалась:

— В какой случайной аварии?

Ширли вся засияла:

— Труболд бегал наперегонки со своим братом Трэком — правда, того на самом деле звали Труман, но по внешности ему больше подходило имя Трэк. Итак, Труболд соревновался с Трэком и лишился ноги. Только это была нечестная гонка. Трэк был в машине, а Труболд нет. Труболд поскользнулся и упал, а в это время Трэк переехал ему ногу. Вот так парню не повезло, а через несколько лет он напился и потерял ее.

Ширли замолчала, переводя дыхание. Сара с нетерпением ждала этого момента, чтобы встать и распрощаться, но Ширли не дала ей этого шанса. Прежде чем девушка успела хоть слово вставить, Ширли продолжила свой рассказ:

— Так что моя кузина Лерлин заявила, что не выйдет замуж за человека, который напивается так, что теряет ногу. Поэтому она разорвала помолвку. Пару лет назад Труболд бросил пить, получил новую ногу и новую невесту. А Лерлин не повезло в любви, и она недовольна своей жизнью.

— О… — Сара не знала, что и сказать. Она не поняла, к чему вся эта история, и боялась спрашивать об этом Ширли.

Сара знала, что вскоре ей опять предстоит спор с Донованом, и поймала себя на мысли, что с ним спорить куда проще, чем пытаться уловить смысл истории Ширли Гейтс.

— Итак, ты поняла, что я имела в виду? — победоносно спросила Ширли.

— Да, — заверила ее Сара.

— И что же?

— Мм… Не напивайся, не теряй ногу, иначе ты потеряешь невесту? — попыталась предположить Сара.