Принцесса Лили

Алекс улыбнулся ей, и ее ноги словно приросли к полу.

Давай покончи с этим скорее, сказала она себе. Все смотрят на тебя. Сделай это и возвращайся к своей привычной жизни.

У тебя все получится.

Алекс предложил Лили идти к алтарю под руку со Спайросом, но она отказалась.

– Они с Элени присмотрят за Михалесом. Если я соберусь замуж по-настоящему, то попрошу Спайроса меня сопровождать.

Он не осознавал, насколько она была одинока, пока не увидел ее в дверях собора. Она была спокойна и решительна, как и все эти четыре дня.

– Возможно, это сработает, – сказал Никос.

Алекс наблюдал за Лили, направляющейся твердой походкой к нему. Ее голова была высоко поднята, платье придавало ей неземную красоту. Когда она не ответила на его улыбку, в груди у него что-то болезненно сжалось.

– А почему это не должно сработать, черт побери? – пробурчал он.

– Островитяне не хотят еще одну Миа, – прошептал Никос. – Но стоит только один раз взглянуть на Лили, чтобы убедиться, что она не такая, как ее сестра. У Миа было двенадцать подружек невесты. На ней было столько драгоценностей, что ее не было видно за их блеском.

Лили другая. Милая и простая.

Милая и простая… Алекс и не подозревал, что такими словами можно охарактеризовать будущую принцессу.

Но Лили они подходили.

Лили пошла на это не из-за денег. Она не просила его заменить разорванный чек. Даже пыталась отказаться от денег, положенных ей в случае развода.

Получается, она выходила за него замуж лишь ради благополучия в его стране. Ей ничего от него не было нужно. Он до сих пор на нее злился и не мог в это поверить.

Она почти дошла до него и улыбнулась ему. Эта улыбка была такой же натянутой, как и его.

Это была не та улыбка, которой она одаривала его раньше. Это была не та Лили, с которой он занимался любовью. Он вдруг почувствовал почти непреодолимое желание взять ее за руку и увести отсюда, прежде чем начнется этот фарс. Не потому, что передумал на ней жениться.

Просто ей этот брак был совсем не нужен.

Он взял Лили за руку. Она была холодной как лед. Ее улыбка поблекла, когда она обнаружила, что он улыбался только ради собравшихся. В глубине ее глаз промелькнула боль.

Откуда она взялась, если для них обоих этот брак был всего лишь деловым соглашением?

– Почему ты не попросил отца Антонио вас обвенчать? – спросил Никос.

Алекс знал ответ, но промолчал.

Он бы обратился к отцу Антонио только в том случае, если бы женился по-настоящему.

Рука Лили оставалась в его руке, когда архиепископ начал свою речь.

На официальном приеме присутствовали все влиятельные лица с Бриллиантовых островов и иностранные гости. В огромном шатре в дворцовом парке и на мысе с видом на Сапфировую бухту звучали бесконечные речи.

Это было не просто празднование свадьбы. Три нации праздновали свою независимость, которая давала им надежду на будущее. Радость островитян была почти не связана с Лили и Алексом.

Гости один за другим сердечно поздравляли Алекса, но, пожимая руку его невесте, не смотрели ей в глаза. Их поздравления, адресованные ей, были сухими и краткими. Лили была сестрой Миа, которую они ненавидели. Они подозревали, что она хотела стать членом королевской семьи лишь из материальных соображений.

Алекс не мог ничего сделать в ее защиту. Все вели себя благопристойно, сдерживая свою неприязнь.

Он был вынужден признать, что Лили в этой напряженной обстановке держалась молодцом.

Она приветливо улыбалась гостям, но была немногословна, а если и говорила, то приглушенным голосом. Когда он, согласно традиции поцеловал ее после обмена кольцами, она не ответила.

Ее взгляд постоянно останавливался на Элени с Михалесом на руках.

Она хотела поскорее остаться наедине со своим сыном, но приличия не позволяли жениху с невестой уходить до окончания праздника. И все же, когда день плавно перетек в вечер, Алекс решил, что с них обоих достаточно. Оркестр заиграл, и элегантные пары закружились в танце на специально оборудованной площадке. Это могло затянуться до утра.

– Не хочешь сбежать? – спросил Алекс, и в карих глазах Лили промелькнула надежда.

– А мы можем это сделать?

– Им и без нас будет хорошо. У меня есть дом в другом конце острова.

Он все обдумал вчера, когда Никос спросил его о планах на медовый месяц. Им с Лили полагалось провести несколько дней наедине, но времени для свадебного путешествия не было.

Он не хотел привозить Лили в свой собственный дом, но у него не было выбора.

– Дом? – переспросила она.

– Да. Там мы сможем остаться наедине.

– Зачем? – удивилась она.

– Нам нужно на время покинуть дворец, но в свадебное путешествие ехать некогда. Мой дом находится в северной части острова.

– Там будем мы с тобой и слуги?

– Только мы с тобой. – Увидев страх, промелькнувший в ее взгляде, он добавил: – И, разумеется, Михалес.

Ее облегчение было очевидным.

– Я могу его взять?

– Конечно.

Лили закрыла глаза, и он подумал, что она таким образом пытается спрятать свои чувства и сохранить контроль над собой.

Это не имело смысла. Она боялась его? Боялась быть принцессой? Конечно, нет. Она же сестра Миа.

– Мы можем ехать прямо сейчас? – спросила она.

– Тогда чего мы ждем?

Глава седьмая

По распоряжению Алекса им подали позолоченную карету с эмблемой в виде герба Сапфирового острова и кожаными сиденьями с белыми атласными подушками. Она была словно из сказки о Золушке.

Только этого не хватало, мрачно подумала Лили. Алекс помог ей забраться в карету, где служанки тут же начали расправлять ей подол платья и шлейф. Затем Алекс сел рядом с ней, а Элени передала ей Михалеса.

Сумасшедший день закончился как в сказке. Прекрасный принц увез ее на золотой карете.

В сказках, которые она читала, о детях речи не было. Ее сказка была исключением.

Принц сидел рядом с ней. В парадном мундире и с мечом на поясе он был неотразим. Она, возможно, тоже выглядела как настоящая принцесса в пышном платье и тиаре с бриллиантами.

В карету были запряжены четыре белых лошади. Их шкуры лоснились, а позолоченная упряжь блестела на солнце. Но больше всего ее поразило то, что на головах у них были венки с белыми перьями.

Униформа кучера была почти такой же нарядной, как у Алекса. Только на голове у него – цилиндр. Впереди и позади кареты ехало по восемь всадников. Должно быть, телохранители.

Не было ли у кого-нибудь из них сумки с подгузниками? Лили надеялась, что об этом кто- нибудь позаботился, но не осмелилась спросить. Где это видано, чтобы сказочная принцесса меняла в карете подгузник своему малышу?

Ей хотелось смеяться.

Михалес заерзал у него на коленях, и она обняла его. Тогда он, весело лепеча, приподнялся и схватился за ее тиару.

Это было слишком. Она рассмеялась, и Алекс посмотрел на нее так, словно она сошла с ума.

– В чем дело?

– Золушка, принц и малыш, – сказала она, сажая ему на колени Михалеса. – Подержи его.

Он не очень хорошо переносит путешествия.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, ты мог бы это выяснить сам, – ответила Лили и посмеялась над его озадаченным выражением лица. Затем она повернулась к окну и, широко улыбаясь, помахала толпе.

– Выяснить сам? – осторожно спросил Алекс.

– Ты узнаешь, когда это произойдет. Разве ты не должен махать гостям?

– Я, кажется, должен держать Михалеса.

– Верно, – ответила Лили. – В таком случае я сделаю это за нас обоих.

Это безумие. Ему здесь не место.

Он должен это сделать, черт побери. Островитяне нуждались в нем, но каждый нерв в его теле кричал, чтобы он отсюда убирался, возвращался в свой офис на Манхэттене и проектировал сады.

Последние десять лет ландшафтный дизайн был смыслом его жизни. В детстве его единственными друзьями были слуги. Особенно он подружился со старым садовником, который и открыл ему волшебный мир растений.