Что хочет женщина...

— Когда закопаем этих захребетников? — предложила девушка в округлых очках, вызывая согласие остальных. — Мы с вами, Маджента.

— Есть еще кое-что.

— Что? — с подозрением спросила Нанси.

— Мы должны доказать Куину свою сплоченность и работоспособность.

— Так я и знала! — воскликнула Нанси, а остальные простонали.

— Вам понравится, — с надеждой сказала Маджента.

— Если придется печатать на машинке, убирать офис или готовить кофе, я отказываюсь, — заявила Нанси.

— В мужской команде тоже будет предварительный отбор? — спросила одна из девушек.

— Я думаю, мы все знаем ответ на этот вопрос, — призналась Маджента. — Но давайте сосредоточимся на том, что мы можем изменить, и не будем беспокоиться о том, что изменить не в состоянии.

— Итак, что мы должны делать? — спросила Нанси, упершись руками в бока.

— Оценить кое-какую новую продукцию.

— О, это мило, — кисло сказала Нанси. — Позвольте мне угадать. Нам придется тестировать щетки для сковородок, щетки для подметания пола и крем для удаления накипи?

— На самом деле это будут средства макияжа, декоративная косметика и одежда. И вам подарят образцы косметики.

— Куин решил нас подкупить, — скептически заметила Нанси.

— Нет. Я считаю, Куин действительно хочет знать наше мнение, — заспорила Маджента. — Все просто.

— Ничего не просто, — произнесла Нанси, изучая свои ногти.

— Может, и непросто, — согласилась Маджента. — Но неужели мы спасуем перед несколькими тюбиками помады?

— Нет! — закричали девушки, и кто-то произнес:

— Это больше чем помада. Это борьба за свободу.

— На баррикады! — воскликнула Нанси, и все рассмеялись. — Но прежде не забудьте накраситься.

— Значит, ты с нами, Нанси? — спросила Маджента, посерьезнев.

— Неужели ты сомневаешься? После того, что я натерпелась от этих мужчин, я рвусь в бой.

«Мне следовало это предвидеть», — подумала Маджента, входя в комнату, где должно было проводиться тестирование продукции. Для каждой из девушек был установлен красивый столик, словно они были куклы Барби в натуральную величину. В дополнение ко всему повсюду было множество высококачественных косметических изделий, при виде которых учащенно забилось бы сердце любой женщины. К счастью, Маджента и члены ее команды знали, как притворяться хладнокровными. Ведь мужчины из команды Куина стояли наготове с блокнотами и ждали.

— Как мило, — пробормотала Маджента, словно лаки для ногтей и губные помады были предметом ее мечтаний. Она жестом велела девушкам рассаживаться, и те с улыбкой повиновались.

Мужчины едва сдерживали улыбки и выглядели самодовольными. Но Куин казался спокойным на организованном им тестировании продукции. Маджента снова заметила, до чего он великолепен. Рукава его белоснежной рубашки были закатаны до локтей, а черные, сшитые на заказ брюки удачно подчеркивали его мускулистые бедра.

«Протестировать бы этот аппетитный образец…»

— Вы не собираетесь садиться, Маджента? — спросил он.

— Если хватит стульев.

— Вот, возьмите мой, он мне не нужен, — объяснил Куин, протягивая ей стул.

В воздухе повисло ощутимое напряжение. Мужчины посерьезнели. Они были готовы смеяться и шутить, если бы Куин подал им пример, но он оставался задумчивым и спокойным. И теперь Мадженте следовало показать, насколько она смела. Взяв тюбик с помадой, она поджала губы.

— Цвет блестящего пирита, — тихо сказала она и выпрямилась. — Что вы думаете об этом?

— Что я думаю об этом? — сказал Куин, нахмурившись.

— Да. Что вы можете сказать об этом? — Маджента привлекла всеобщее внимание. — По словам мужчин, женщины делают все для того, чтобы им угодить. Значит, ваше мнение, несомненно, для нас важно. — Она вздернула подбородок и посмотрела Куину в глаза, продолжая мило улыбаться. — Хотите попробовать? — Она услышала, как все ахнули, и протянула помаду Куину. — Вам не обязательно красить губы. Вы можете полизать помаду или пососать.

Взяв девушку за руку, Куин отвел ее в сторону:

— Это серьезное тестирование, а не цирк. Что, черт побери, вы затеяли, Маджента?

— Я провожу серьезное тестирование, — энергично прошептала Маджента. — Эта помада внешне похожа на ту, какой я пользуюсь, но у нее вкус лекарства. Вы бы поцеловали дважды девушку, у которой губы накрашены такой помадой?

Куин угрожающе прищурился, и она приложила все силы, чтобы выдержать его взгляд не моргая. Блеск в его глазах сказал ей о том, что она зашла слишком далеко, однако Куин не мог оспорить ее аргументы.

— На этот раз вам это сойдет с рук, — сказал он. — Но больше никаких шуток и комментариев с подтекстом. Вы меня поняли?

— Отлично поняла.

Когда девушки закончили тестирование косметики, Куин произнес:

— Всем спасибо за сотрудничество. Пожалуйста, возьмите себе любую продукцию, какую захотите.

— Простите?

— Да? — Куин резко повернул голову, когда заговорила Маджента.

— Мы, девушки, не хотим быть пассивными наблюдателями в ходе тестирования. И хотя мы получили огромное удовольствие от процесса, мы бы хотели, чтобы кое-какую продукцию протестировали мужчины. — Последние слова она почти выкрикивала, ибо поднялся шум. — Мы думаем, что это поможет в разработке рекламной кампании, ибо мы получим некоторое представление и о мужских вкусах, — быстро прибавила она, видя выражение лица Куина.

Он приказал мужчинам замолчать.

— Мне не следовало это предлагать, — невинно сказала Маджента. — Я должна поблагодарить вас, Куин, за то, что вы уточнили, что наши усилия по разработке рекламной кампании будут направлены на завоевание в основном мужской аудитории. Если все обстоит именно так, мы с девушками думаем, что разумно удостовериться, на правильном ли пути мы находимся. Пусть мужчины протестируют разработанную для них продукцию и выскажут свои мнения.

— Да-да-да, — нетерпеливо прервал Куин, когда мужчины стали отнекиваться. — Маджента права, — прибавил он, к ее удивлению. — Я говорил, что у нас будет проводиться честное тестирование, поэтому так и будет. Это означает, что окончательные результаты не будут обнародованы до тех пор, пока мы не узнаем мнений мужчин.

— Мне понадобится минута, чтобы представить продукцию, — сказала Маджента, торопясь, пока Куин не передумал.

— И что это? — спросил Куин.

— Стул для бритья, который я взяла на время из местной парикмахерской, — ответила Маджента. — Поставьте его в центр комнаты. Итак, нам нужен доброволец, — произнесла она. — Кто хочет помочь нам провести тестирование?

Кто-то сдавленно хихикнул.

— Я хочу.

Все взоры обратились на Куина, который уже ослабил узел галстука.

Глава 9

— Спасибо, Куин. — Маджента выдержала его взгляд, в котором читалось множество эмоций и молчаливых посланий, о чем, к счастью, не догадывался никто в комнате.

Все затаили дыхание. Маджента помогла Куину снять пиджак. Она чувствовала тепло его тела сквозь прохладную хлопчатобумажную ткань рубашки и ощущала напряжение мускулов под пальцами. Она отдала пиджак одной из девушек.

— Хотите, чтобы я снял и рубашку? — спросил Куин.

— В этом не будет необходимости. Пожалуйста, присядьте.

Куин уселся на кожаное сиденье. Маджента закрепила на его шее защитную ленту и отклонила кресло назад. Он оказался в полулежачем положении.

— Если хотите, можете снять ботинки.

— Я не буду разуваться, иначе мне захочется уснуть. Поторопитесь, — предупредил он. — Помните, что отчет с результатами тестирования должен лежать на моем столе сегодня до обеда. Можете идти, — обратился он к работникам, потом спросил Мадженту: — Или вы предпочитаете проводить тест в присутствии людей?

— Мне все равно.

— Ну, с чего начнем? — спросил Куин.

— С горячего полотенца, чтобы смягчить щетину, прежде чем я начну вас брить.

— Полагаю, вы возьмете безопасную бритву?

— Вы предпочли бы, чтобы я взяла опасную бритву?