Полуночный ковбой и его невеста

- Адора?

- Да.., да, я слушаю.

- Адора... - голос его был мягким, необычайно мягким, - Пиблс сказал, что она умерла от внезапного кровоизлияния в мозг. От удара. От сильного удара, который нельзя было предотвратить. У мамы не было шансов выжить, даже если бы удар случился в оснащенной самой лучшей аппаратурой больнице.

- Ни единого шанса?

- Ни единого. Вы ни в чем не виноваты. Случилось то, что должно было случиться. Ни вы, ни кто-либо другой не могли повлиять на ход событий.

Вцепившись в трубку телефона, Адора невидящим взглядом смотрела на окно. Сквозь створки жалюзи лился яркий солнечный свет. Стояла великолепная погода, какой славится Калифорния.

- Вы точно уверены? - спросила она почти шепотом.

- Стопроцентно.

Облегчение снизошло на нее. Теперь ее воспоминания о Лоле будут окрашены только грустью, а не пронзительными угрызениями совести.

- Что с вами? - спросил Джед.

- О.., все в порядке.

- Да, судя по голосу, вам гораздо лучше.

- Я.., я чувствовала себя виноватой.

- Знаю.

Как он догадался?

Словно прочитав ее мысли, Джед ответил:

- Адора, я смотрел на вас как в зеркало. Интересно, что бы это значило?

- Я чувствовал то же самое.

- То же самое? Постойте, вы хотите сказать, что тоже испытывали чувство вины?

- Угу.

- Но почему?

- Я часами размышлял, как бы все обернулось, если бы мы с Тиффани вернулись в город чуть раньше, если бы я без лишних разговоров выяснил, куда ушла мама, если бы я не торчал бесконечно долго на вашей кухне, если.., если.., если... Вы понимаете меня?

О, она понимала. Она отлично понимала его.

- Да.., да, мне хорошо знакомы ваши переживания.

- Но эти бесконечные "если" не имеют значения. Ничто не имеет значения. Просто мамино земное время истекло. Вы понимаете?

Она неистово кивнула, хотя он не мог ее видеть.

- Адора...

- Что?..

- Вы поняли?

- О... - она сконфуженно рассмеялась, - конечно, я поняла.

- Тогда увидимся дома в четыре.

С улыбкой она положила трубку. Весь оставшийся день на душе у нее было легко.

После закрытия парикмахерской Адора и Тиффани пошли домой. На крыльце их поджидал Джед - одетый в почти новые джинсы и рубашку без единой морщинки, с аккуратно убранными назад волосами.

- Отличный вид, Райдер, - отметила Адора. К назначенному часу прибыла Ванда. Она осмотрела дом и обговорила с Джедом, как он планирует заботиться о девочке. Джед заверил ее, что достаточно обеспечен, чтобы содержать дом, и сказал, что скоро окончательно переберется в город и поселится с Тиффани.

- Вы говорите, Адора вызвалась присматривать за девочкой, пока вы работаете? - спросила Ванда.

- Да, так мы договорились.

Адора добавила, что с тех пор, как Лола устроилась к ней на работу, парикмахерская стала для Тиффани вторым домом.

- И ничто не мешает ей продолжать так думать. Я всегда ей рада. Ванда согласно кивнула.

- Звучит убедительно.

Джед проводил Ванду к выходу и на несколько минут задержался с ней на крыльце.

Адора осталась с Тиффани. Она ликовала, ей казалось, все прошло успешно. Но потом вернулся Джед, и в его потемневших глазах она прочла, что успех сегодняшнего дня поставлен под вопрос.

Ради Тиффани Адора выдавила широкую улыбку.

- По-моему, Ванде все понравилось.

- Да. - Джед присел на корточки и крепко прижал девочку к себе. Понравилось.

Позже, когда Тиффани наконец улеглась в кровать, Джед предложил:

- Давайте выйдем. - Он наверняка не хотел, чтобы Тиффани слышала их разговор. Они вышли на крыльцо и сели на ступеньки.

- Что вам сказала Ванда? Он не стал скрывать:

- Что Чарити подала прошение на опеку.

- О нет...

- И еще - Чарити наняла адвоката. Сегодня днем он побывал в Центре защиты ребенка и подал прошение о том, чтобы Чарити и Мортона назначили опекунами Тиффани.

Адора подумала о девочке. Если адвокат) Чарити удастся заполучить разрешение на опекунство, жизнь Тиффани превратится в ад.

- Что же теперь будет?

- Прямо сейчас - ничего.

- Тиффани останется с вами?

- Да. Ванда пообещала встать на нашу сторону. Девочку должна окружать привычная обстановка. Это значит, она должна жить здесь и находиться под нашим с вами присмотром.

- Тогда все складывается неплохо?

- Пока - да, но, если Чарити объявит войну, вопрос о будущем Тиф будет решать не одна только Ванда.

- То есть?

Он шумно вздохнул.

- То есть мне тоже может понадобиться адвокат.

Адора закрыла глаза и прислонилась к перилам, с трудом переваривая услышанное. Когда она вновь посмотрела на Джеда, выражение его лица было настолько мрачным, словно Чарити уже отвоевала право забрать Тиффани к себе. Адора чуть выпрямилась.

- Послушайте меня. Подумаешь, Чарити наняла адвоката! Это еще не значит, что она добьется своего.

Джед пожал плечами.

- Если вспомнить слова Ванды, вопрос, кто сможет обеспечить Тиффани лучшую жизнь - я или Чарити с Мортоном, - будет решать судья. Я прихожусь Тиффани ближайшим родственником. Я могу доказать, что способен о ней позаботиться. Но я холост. И веду холостяцкий образ жизни, - сделал он ударение на последние слова, видимо услышанные от Ванды. - Судья может счесть Чарити и Мортона более подходящими опекунами для одиннадцатилетней девочки, чем меня.

- Они могут выиграть?

- Вполне. Еще с них станется добиться того, чтобы до принятия судейского решения Тиффани поместили в детский приют.

Адора вскочила.

- Джед, это ужасно!

- Ужасно. Пусть у Чарити камень вместо сердца, зато на бумаге она воплощенное благополучие. А именно это обычно влияет на решения судей.

Внезапно, словно спасительная мысль витала в воздухе между ними, в ее голове родилась идея.

Адора высказала ее вслух:

- А если вы женитесь? На милой, положительной женщине?

Его взгляд изменился. Он обдумал ее предложение, потом покачал головой.

- Перестаньте. Бредовая идея.

- Ответьте мне.

Джед отступил назад.

Адора шагнула к нему, вновь сокращая расстояние между ними.

Откуда-то из глубины ночи послышалась птичья песня - долгая, пронзительно грустная...

- Джед.., ответьте на мой вопрос. Что, если вы женитесь?