Зал ожидания

– Вы поужинаете сегодня вечером со мной? – спросил он и взял Сэди за руку.

Сэди улыбнулась и кивнула.

Купив в киоске газету и карту Нью-Йорка, Сэди начала искать объявления, присев прямо посреди улицы на свой чемодан.

Это не подходит… Слишком дорого… Это далеко… – перебирала Сэди, поглядывая на карту. Что ж, выбор не велик…

Спустившись в метро, Сэди доехала до нужной станции.

Пройдя пару кварталов, она спросила у прохожего, как дойти до нужного ей дома и, перебежав дорогу, зашла в темный дворик.

Все стены подъезда были исписаны разными надписями, пахло сыростью. Сэди закрыла нос шарфом и позвонила в дверь.

Спустя две минуты засовы щелкнули, и на пороге показалась женщина средних лет.

– Вы сдаете квартиру? – спросила Сэди.

Женщина молча кивнула и пропустила девушку внутрь.

Квартирка была крохотной. Небольшая комната, в которой стояли старая деревянная кровать и покосившийся платяной шкаф, ванная с заляпанной душевой кабиной и отвалившейся штукатуркой на стенах и потолке, и кухня с грязной плитой, старомодным холодильником и трехногим столом.

Осмотрев квартиру, Сэди поморщилась. Но, к сожалению, другого варианта не было.

– Сколько вы хотите? – спросила Сэди.

– Тридцать долларов в неделю. Но прошу заплатить за месяц вперед. – Женщина не спускала глаз с девушки. – Сто сорок долларов.

Сэди молча открыла молнию на кармашке чемодана и вынула деньги. Женщина их пересчитала и, достав ключи из нижнего ящика платяного шкафа, протянула Сэди.

Вечером того же дня Сэди зашла в ресторан, владельцем которого являлся Генри.

В холле она сняла пальто и сдала в гардероб. Подойдя к зеркалу, провела рукой по рыжим локонам, поправила ворот голубой атласной блузки и поднялась по лестнице.

– Вы заказывали столик? – остановила ее девушка в строгом черном платье.

– Меня пригласил Генри, владелец этого ресторана, – промямлила Сэди.

Девушка у стойки критически осмотрела Сэди с ног до головы.

– Что-то не похоже… – усмехнулась она.

Действительно, все дамы, которые ужинали за столиками ресторана, были одеты в шикарные вечерние платья, а Сэди – в старомодную блузку и выцветшие синие брюки.

Сэди стало неудобно. Еще минута, и она бы убежала прочь из этого заведения.

– Сэди, вы пришли. Я рад! – В дверном проеме появился Генри.

Он улыбнулся ей и пригласил за столик, уютно притулившийся за колонной.

Генри пододвинул Сэди стул, а сам сел напротив.

– Устрицы, шампанское, ягненок под вишневым соусом или свинину с карри? Заказывайте, что хотите… – Генри протянул девушке толстую папку.

Сэди заглянула в меню. Глаза разбегались: аппетитные названия, неизвестные для нее продукты, о которых она даже и не слышала.

– Я не знаю… Может, спагетти? – Сэди виновато улыбнулась.

– Спагетти – это обыденное блюдо, мы найдем что-нибудь поинтереснее, – ответил Генри и позвал официанта.

Пока он делал заказ, Сэди разглядывала помещение.

Стены украшали картины, с высоких потолков свисали хрустальные люстры, на полу лежали ковровые дорожки с причудливым орнаментом.

– Сэди, с завтрашнего дня вы можете начинать работу. Ресторан открывается в девять утра, а вам следует приходить к восьми. Неделю вы понаблюдаете за работой официантов, выучите меню, посмотрите, как приготавливаются блюда на кухне, а потом начнете работать.

Сэди расплылась в улыбке.

– Ваша зарплата будет составлять двадцать долларов в день. Спустя неделю я буду платить вам тридцать. Время работы с девяти утра до шести вечера. Вам подходит?

– Конечно! Спасибо, Генри! Вы меня очень выручаете! – Она с детской непосредственностью дотронулась до его руки и крепко сжала.

Вскоре их стол был заставлен разнообразными блюдами. Сэди сначала стеснялась есть, но голод дал о себе знать громким бурчанием в желудке, и девушка положила себе в тарелку большой кусок свинины и приправила его сладким соусом.

– Может, вина? – спросил Генри.

Сэди отрицательно закачала головой:

– Нет, спасибо, вино я не люблю!

– Тогда шампанское?

– Лучше сок…

Без четверти восемь Сэди зашла в ресторан Генри. Увидев уже знакомую девушку у стойки, Сэди улыбнулась ей:

– Привет, меня зовут Сэди. Я буду работать в этом ресторане официанткой.

– А меня зовут Мари. Заходи в служебную дверь. Там тебе все объяснят, – сказала она. – Извини, что вчера тебе нагрубила. Просто у Генри очень много поклонниц. И он сам просил никого не впускать без его ведома.

Сэди засмеялась, дружески кивнула белокурой Мари и направилась к служебному входу.

В небольшом помещении было темно и душно. Пахло выпечкой и жареным мясом, и от этого запаха Сэди затошнило. Она нащупала небольшую бочку, стоящую в углу, и присела, закрыв лицо ладонями. Сделав пару глубоких вдохов, Сэди встала, повесила пальто на деревянную вешалку и открыла тяжелую дверь, ведущую на кухню.

На кухне работало четыре повара. На скамье, стоящей напротив плиты, сидели шесть официантов и о чем-то горячо спорили.

– Том, взгляни, новенькая! – крикнул толстый повар лысоватому мужчине. – Что стоишь? Заходи.

Сэди робко закрыла за собой дверь и встала как вкопанная.

– Давай знакомиться! – Толстый повар вытер жирные руки полотенцем и взглянул на девушку.

– Меня зовут Сэди, – представилась она.

– Я Том – администратор, – мужчина сорока лет с лысиной на затылке пожал Сэди руку. – Это Боб и Билл – братья-близнецы. Работают официантами. – Сэди взглянула на темноволосых юношей, похожих, как две капли воды. – Это Лика – она итальянка, помощник шеф-повара, – продолжил Том, показывая на миловидную брюнетку с горбинкой на носу. – А также Джейк и Марк – наши повара… – Мужчины поприветствовали Сэди, подняв руки, и продолжали наминать тесто.

– Я Глория, – сказала блондинка в строгом черном костюме. – Если хочешь, я помогу тебе освоиться. Пойдем? Тебе нужно переодеться в форму.

Сэди, не сказав ни слова, направились за девушкой.

В небольшой, но уютной комнате стояли диванчик и пара шкафов. Глория подошла к одному из них и, открыв скрипучую дверь, достала черное платье на вешалке.

– Примерь, – дружелюбно предложила она и протянула Сэди форму. – Ты давно в Нью-Йорке?

– Второй день, – ответила Сэди, расстегивая многочисленные пуговки на белой блузке.

– Ничего себе. И сразу нашла работу? Когда я приехала из Форт-Ярда, то не могла найти работу целый месяц. Ты везунчик! – Глория улыбнулась. – Ну-ка повернись! А тебе идет черный цвет! Так, волосы убирай в тугую шишку! Давай я тебе помогу! – Девушка подошла к Сэди и умело заколола волосы шпильками.

Сэди посмотрела на свое отражение в зеркале и улыбнулась.

– Глория, скажи, почему появилось вакантное место официантки? – Сэди повернулась к девушке и посмотрела в ее зеленые глаза.

– Джессика забеременела, и Генри ее уволил. Представляешь, официантка с животом! – Глория рассмеялась.

Но Сэди было не смешно. Она хотела рассказать Глории, что тоже находится в таком положении, но вспомнила, что, один раз доверившись Луизе, она сильно обожглась. Второй раз Сэди не собиралась этого делать.

– А теперь пойдем в зал. Я покажу тебе все премудрости! – сказала Глория и взяла Сэди за руку.

Прошла неделя, за ней еще одна. Сэди уже знала меню назубок.

Салат из папоротника с соей и трюфелями, луковые котлеты с куркумой, тыква с запеченными фруктами, фаршированные кальмары и суп с брынзой стали ее любимыми блюдами.

Сэди очень нравилось работать. Пусть она ужасно уставала и не чувствовала ног, но эта усталость была приятной.

И она очень нравилась посетителям. Хлопая огромными ресницами и мило улыбаясь, девушка вызывала тайное восхищение у мужчин. И порой они оставляли чаевые, превышающие дневную зарплату Сэди в несколько раз.

Генри тоже положил глаз на рыжеволосую провинциалку. Она казалась ему не просто хорошенькой… Чем-то еще эта девчушка брала за душу: то ли детской наивностью, то ли открытостью и добротой… Генри часто садился за столик, стоящий в углу заведения, и наблюдал за Сэди. Он смотрел, как девушка летящей походкой направляется к клиентам, как улыбается и рекомендует свои любимые блюда, как мужчины провожают ее взглядами… И Генри решил, что сделает все, чтобы эта юная красавица не покинула его заведение.