Рождественская история

— Тебя и Эрика, конечно!

На тетю зашикали. Она не обиделась, но потребовала у Эрика подробного отчета о состоянии здоровья Патриции.

Эрик забросал ее медицинскими терминами, и этот поток информации несколько остудил пыл тети Кэт. Наконец все ушли, пожелав Патриции спокойной ночи и скорейшего выздоровления.

Она уже почти заснула, когда в дверь постучали — очень деликатно, значит, опасности нет.

— Да? — отозвалась Патриция.

— Извини, ты еще не спишь? — В комнату вошла Кэтрин с подносом.

— Как видишь.

— Эрик попросил дать тебе на ночь вот это. — Она кивнула на кружку, в которой дымилось какое-то питье. Пахло травами и жженым сахаром.

— Спасибо.

Патриция еще не определилась, как она относится к невесте своего брата. Она сильно расслабилась за сегодняшний день, и некоторая неприязнь, которая возникла поначалу, отступила.

— Знаешь, ты ему очень нравишься, — без обиняков сказала Кэтрин.

Патриция посмотрела на нее с укоризной.

— Я не хочу лезть в твою жизнь, прости, но Эрик мой друг, и он правда очень хороший человек. И я никогда не видела, чтобы он на какую-то женщину реагировал вот так.

Патриция покраснела от удовольствия. Неужели правда? Собственные предположения — это одно, но слова третьего лица — совсем другое… Она ему нравится. Ему понадобилось пятнадцать лет, чтобы разглядеть в ней женщину?

Что ж. Это лестно. Искренне приятно. Но ничего не значит, ничего не меняет.

— Я не знаю. Тебе виднее. Ты, судя по всему, лучше меня понимаешь его нынешнего. Я и в прошлом-то не представляла, что за мысли бродят в его голове. А ты зачем мне это говоришь, Кэтрин?

— Чтобы ты к нему присмотрелась. То, что вы встретились через столько лет…

— Ты слишком романтична.

— Как и любая женщина.

— Не любая. Ты садись.

— Спасибо. — Кэтрин огляделась и села на стул. Протянула Патриции кружку. — Просто я в таком положении. Я влюблена, и мне кажется, что весь мир влюблен вместе со мной.

Патриция закатила глаза. Откуда такие бредни берутся в голове взрослой женщины? Она что, пересмотрела фильмов для тинейджеров про любовь?

— Кэтрин, ты же умная девушка. Ты влюблена, все понятно, но что станет с твоей влюбленностью через пару лет? Даже через год? Не держится любовная эйфория дольше семи месяцев, психологи-физиологи давно доказали!

— А ты когда-нибудь была влюблена по-настоящему?

Патрицию бесил внимательный взгляд этих карих глаз.

— Если человек влюблен — это не может быть не по-настоящему. Он же испытывает чувство, и не важно, через сколько дней оно улетучится.

— Мы говорим про влюбленность и эйфорию. А как же любовь? Она остается…

— Остается хорошее отношение. В лучшем случае. Я, например, хорошо отношусь к лошадям и собакам. И знаю, чего от них можно ожидать. Я также знаю, чего можно ожидать от мужчин. И хорошее отношение — лишь один из многих вариантов.

— Ты поэтому не выходишь замуж? Из принципа? — Вопрос сорвался с губ Кэтрин, и она бессознательным детским жестом прижала пальцы ко рту. — Извини, я не хотела…

— Ты выходишь замуж по любви, да, Кэтрин? — Патриция чуть приподнялась на подушках. — А что будет с этой любовью через несколько лет? Я очень прагматичный человек. Я не хочу играть с судьбой в азартные игры: повезет — не повезет. Для меня мужчина должен быть богатым и умным. Чтобы зарабатывать все больше и больше денег.

— А разве смысл только в деньгах? Ты же сама зарабатываешь неплохо, как я понимаю.

— Смысл не в деньгах как таковых. Смысл в детях. Детей нужно рожать от самого лучшего самца. Который поможет о своем потомстве позаботиться: лучшая еда, лучшие игрушки, путешествия. Лучшее образование. Лучшая жизнь.

Кэтрин молчала.

— И если четко знать, чего хочешь от мужа, я имею в виду конкретные вещи, а не всякие эфемерности вроде «чтобы любил» или «чтобы не изменял», то гораздо проще строить отношения. Как договор. Я хочу — я получаю и что-то отдаю взамен: свое тело, свое время, свои силы. Вот идеальный брак. Самые легко объяснимые инстинкты правят миром — секс, добывание пищи, забота о потомстве.

— Если бы все было так просто, то среди богатых все были бы счастливы в браке. И не разводились бы. А проблемы были бы у бедных. На деле же получается наоборот… Браки по расчету — самые хрупкие.

— Романтические бредни. О чем я и говорю. Не знают, чего пожелать.

— Нет, Патриция, просто жизнь намного сложнее. И… я не думаю, что тебе захочется рожать детей от чужого, непонятного тебе человека. Даже если он выполнит свою часть договора.

Патриция хмыкнула.

Кэтрин хотела сказать что-то еще, но промолчала.

— Ты выпила? Давай я унесу кружку. Извини, тебе, наверное, не хочется откровенничать с малознакомым человеком, да еще в таком состоянии…

— Не бери в голову. Надеюсь, я немного заземлила твои представления о жизни. Может, ты подумаешь, чего пожелать от Алекса… — Патриция подмигнула будущей родственнице. — Спасибо за лекарство. И спокойной ночи.

— Да. Спокойной ночи. Поправляйся. Завтра все-таки сочельник…

Кэтрин мягко закрыла за собой дверь.

— Глупая, молоденькая, влюбленная девочка, — сказала ей вслед Патриция. И подумала, что эта девочка хотя бы верит в возможность счастья. Таким образом, у нее остается надежда…

А у меня остается благополучие, подумала Патриция. Эрик, конечно, хорош. И то, что сказала Кэтрин… Славно. Теперь все на своих местах. Ни один из значимых для Патриции мужчин не остался равнодушным к ее чарам. Отлично. Эрик Уайз реабилитировал себя. Теперь может жить спокойно.

А у Патриции есть свой план. Простой и ясный. Она не собирается от него отступать.

И молодой врач — вовсе не кандидат ей в мужья!

Мой муж должен быть богат, могуществен и известен, повторяла себе Патриция.

И даже не кандидат в любовники. Потом нужно будет расставаться, а это всегда больно… Зачем тратить с человеком время, если знаешь, чем все закончится. С появлением какого-нибудь симпатичного миллионера.

Патрицию затошнило от собственных мыслей.

Завтра сочельник. Самое сказочное время в году. Можно загадывать желания и мечтать… Если умеешь.

Патриция поняла, что как раз таки мечтать она разучилась. Она умеет планировать — отлично, лучше многих других, но мечтать… Мечтать — это о чем-то нереальном, недостижимом, что может подарить тебе мир по своей доброй воле, но чего сам ты у мира, сколько ни напрягайся, не возьмешь.

Можно было бы помечтать, что Эрик получил Нобелевскую премию. Или наследство от двоюродного дедушки-миллионера.

Или что, как в рассказе Брэдбери, все люди на планете исчезли. И они остались одни. И деваться некуда, как Адаму и Еве, нужно будет рождать новое человечество.

Или что они выжили после авиакатастрофы на необитаемом острове. Про который никто не знает и до которого никто никогда не долетит. И там все не важно, кроме того, что есть женщина и есть мужчина…

Патриция проснулась и поняла, что чувствует себя почти здоровой. И это прекрасно. В следующий момент она поняла, что в дверь стучат.

— Войдите!

Вплыла мама. В руках у нее был большой букет красных роз, а на лице светилась счастливая улыбка.

— Смотри, милая, это только что принесли!

— От кого? — У Патриции засосало под ложечкой от волнения. Она сделала попытку встать с постели.

— Лежи-лежи! Тебе еще рано подниматься. Сейчас посмотрим карточку…

— Мама, во-первых, это мое, так что я сама посмотрю карточку. Во-вторых, я уже вполне здорова. Буду завтракать со всеми.

— Хорошо, — подозрительно легко согласилась Аманда. — Только смотри скорее! Почему ты не сказала, что у тебя такой внимательный кавалер?

— Мама, я не знаю, от кого это! — Патриция нашла среди цветов карточку кремового цвета. Розы пахли изумительно…

«Патриция, ты веришь в рождественские сказки?»

— Ну?!

Патриция протянула маме карточку.

— Как романтично!

— Да, я бы сказала, антипрагматично! Понятия не имею, кто это. Доброжелатель зря не подписался.