Подарок от лучшего друга

– Ты ведь всегда оказываешься права, да?

– Всегда.

Когда они закончили завтрак, Кэт спросила:

– Что еще нового?

Марко так долго не отвечал, что она посмотрела на него, нахмурившись.

– Руби снялась для следующего выпуска «Плейбоя».

Ого. Но Кэт сама напросилась на подобную откровенность.

– Она – моя бывшая жена. Мне должно быть наплевать на то, что она вытворяет.

Кэт кивнула:

– Ты прав.

– Мы не живем вместе уже четыре года. А два года назад развелись официально.

– Да.

Марко вздохнул, соединив пальцы рук на столе:

– Можешь считать меня старомодным, но я не желаю, чтобы моя, пусть и бывшая, жена выставляла свои прелести напоказ любому парню, готовому потратить десять баксов. Это очень лично.

– Я с тобой полностью согласна.

Марко поднял вилку и начал гонять остатки еды по тарелке с напряженным видом.

– Она не спросила меня. Мне плевать на все ее рекламные трюки. Я просто хотел узнать об этом заранее.

Кэт снова кивнула, понимая, что ситуация ранит его гораздо сильнее, чем он это показывает. И дело не в том, что его репутации может быть нанесен удар, потому что уже два года назад журналисты внесли огромный вклад в то, чтобы фотография Руби появилась на большинстве обложек. Дело в том, что Марко – глубоко порядочный мужчина и относится к женщинам с большим уважением. Во Французской футбольной лиге он сыскал славу настоящего джентльмена, несмотря на то что всегда был плейбоем и отличался завидной долей напускного высокомерия.

– Ты знаешь, мы должны пожениться.

Кэт застыла:

– Прости… я не ослышалась? Ты сказал «мы должны пожениться»?

Он кивнул с ужасно серьезным выражением лица:

– Именно.

Кэт замерла на мгновение.

– Почему?

Он просто смотрел на нее, ожидая, пока она скажет что-то еще. Но она так и стояла с полуоткрытым от удивления ртом и не знала, что сказать.

– А почему нет?

«Потому что ты должен меня безумно любить, делая предложение». Кэт нахмурилась еще сильнее.

– Может, потому, что мы не должны?

– Так, значит, тебя не беспокоит то, что о твоей беременности узнают журналисты? – Он слегка наклонил голову.

– Конечно, беспокоит. Меня беспокоит все, что узнают о моей жизни журналисты. Но я не могу строить всю свою жизнь вокруг этого. В любом случае при чем здесь свадьба?

– Так мы уберем последствия. Если мы…

Кэт приподняла руку.

– Прости, что?

Марко вздохнул:

– Послушай. Просто послушай меня. За последние двадцать лет у тебя не проявилось ни одного симп то ма, поэтому давай настраиваться на то, что ре зультаты анализов будут отрицательными. Ты беременна моим ребенком. Когда новости об урагане перестанут занимать первые полосы газет, журналистам понадобится новая история. И они будут в восторге от нашей. Они не отстанут от нас, пока не получат всех подробностей. Они будут преследовать тебя, твою семью, а когда они выяснят, что отец я, прибегут и ко мне. – Марко поднял руку, желая остановить возможное вмешательство Кэт. – В газетах снова поя вятся подробности всех наших отношений: твоих и моих. Браков и разводов. Не сомневайся, дело коснется и мое го отца. Представители моего клуба будут слушать всю эту гадость, и, возможно, у меня появятся проблемы, потому что в контракте прописан соответствующий код поведения. Скорее всего, Грейс попросит эксклюзивные права на нашу историю. Все внимание будет приковано к нам. Можешь не сомневаться, к истории прибавят романтические подробности того, что все случилось во время урагана.

– Марко…

– Только подумай об этом. У нас будет небольшая свадебная церемония. И все. Для прессы. Все будет объявлено, когда мы захотим и как захотим. В газетах будут обсуждать это событие неделю, максимум – две. Конечно, мы предупредим Грейс, но со стороны моего клуба претензий не будет. Все вернется в свое привычное русло.

– Все не может быть так просто.

– Конечно же нет, – нахмурился Марко. – Это не отгонит от нас журналистов навсегда, но, по крайней мере, мы не поселимся на первых полосах газет надолго.

Кэт медленно покачала головой:

– Ты серьезно готов на мне жениться?

Он пожал плечами:

– А почему нет?

Она ничего не сказала, просто посмотрела на него долгим пронизывающим взглядом. Она станет женой Марко. Миссис Корелли. На мгновение ее сердце перестало биться, потом ее охватила паника, и, наконец, Кэт вернулась к реальности. Он хочет жениться на ней, но повод совсем не тот. Обязанность. Ответственность. Желание избежать обсуждения в прессе. Не по любви.

«Послушай, а чего хочешь ты?»

Речь идет о Марко. Он никогда не видел в ней женщину. Конечно, он любит ее, но он не влюблен в нее. А это – огромная разница.

Да она и не хотела, чтобы он в нее влюблялся. Совсем нет.

– Знаешь, а ведь в этом есть смысл, – сказал он, дожевывая последний кусочек тоста.

Опять это ужасное слово. Смысл. Разум. Логика. Все, о чем она мечтала с предательства Эцио. Все это теперь предлагал ей Марко.

Кэт набрала в легкие воздух:

– Я не хочу замуж.

– Что, вообще никогда? Или только за меня?

– Была там уже дважды.

– Я знаю, chérie. И каждый раз после этого рыдала на моем плече, помнишь?

– Я не могу выйти за тебя, Марко, – сказала она. – Это было бы слишком эгоистично.

– Почему? Ведь это я предложил.

– О, я чувствую себя при этом такой особенной.

Марко рассмеялся, расстроив Кэт еще больше.

– Так оно и есть. Ты моя самая близкая подруга.

– А как же Грейс?

Он вздохнул:

– А что Грейс? Все кончено. Я ей об этом говорил. Все остальные – плод ее воображения.

Кэт скрестила руки и откинулась на спинку стула, пытаясь собраться с мыслями.

– Марко, это не решит проблемы. Я не хочу заставлять тебя делать что-то, о чем ты потом пожалеешь. Нет, позволь мне закончить, – добавила она, когда он открыл рот. – Ты любишь свободу. Ты любишь постоянное движение, без ограничений. И я тебя прекрасно понимаю. Но мне нужен кто-то постоянный, кто всегда будет рядом со мной. Родительство «между делом» тут не подойдет. Я это прекрасно знаю. Нельзя, чтобы ребенок стал лишь частью твоего расписания, на которого будет выделяться немного свободного времени.

Он долго смотрел на нее, затем задумчиво пробежался пальцами по волосам, слегка прищурившись.

– Это нелепо.

– Что именно?

– Да все. – Марко раскинул руки на столе и впился в Кэт взглядом темных глаз. – Не рассказывай мне о моих чувствах, Кэт. Конечно, я люблю мою работу. Но это – всего лишь работа.

– Ты издеваешься? Футбол – это твоя жизнь. Это – часть тебя настоящего. Ты умрешь, если не будешь иметь возможность играть.

– Ты говоришь так, будто мне придется его бросить. А я не собираюсь этого делать.

Кэт вдохнула:

– Мы пришли к тому, с чего начинали. Ты – Марко Корелли. Ты принадлежишь всему миру. Твой ребенок не будет видеть тебя месяцами. – «И я тоже». Этих слов вслух Кэт произнести не смогла.

– А почему вы не сможете путешествовать со мной?

Кэт вздрогнула.

– Но у меня тоже есть работа, если ты не забыл. – Черт, похоже, он не собирался сдаваться. В голове Кэт снова закружились десятки сценариев, пока, наконец, разум не одержал верх над буйной фантазией. Ей не следовало принимать решение, основываясь на мечтах. Тем более таких бесплотных.

Это было уже слишком.

– Не могу больше думать. Мне нужен воздух. – Не дожидаясь ответа Марко, Кэт развернулась и пошла по коридору в свою собственную комнату.

Все еще раздумывая над предложением Марко, она подошла к шкафу и достала из него джинсовую юбку и белую рубашку, которые остались здесь с ее прошлого визита. Когда, пятнадцать минут спустя, она вернулась в гостиную, Марко исчез.

Достав из сумочки солнечные очки и вчерашнюю газету, она направилась в патио, где, к ее облегчению, Марко тоже не оказалось.

Кэт радовалась тому, что было чем себя занять. Можно было хотя бы немного не думать об их с Марко разговоре. Убрав плиточный пол, Кэт взяла сачок и начала убирать поверхность бассейна. К моменту, когда уборка была закончена, у Кэт болели плечи и спи на. Наконец, она присела на шезлонг и принялась за чтение газеты.