Любовь с первой встречи

— Я тебя любила, — невольно вырвалось у нее.

— Детские фантазии, вне всякого сомнения, — мрачно хмурясь, проворчал Логан. Злость отступала. Абигайль с облегчением вздохнула: ей еще не доводилось видеть Логана в ярости. — Я пошел к нему поговорить, — пояснил Логан, холодно глядя на нее. — Думал, это поднимет ему настроение. Ты, возможно, не заметила того, что сейчас великолепную фирму Кента Мэддена никто не преследует.

Вчера она это заметила — заметила и встревожилась еще больше.

— Банк… — нервно начала она, — они не…

— Я отозвал своих собак, — сказал Логан. — Передумал после твоего визита. С утра пошел в больницу, чтобы сообщить эту новость твоему отцу и сделать одно предложение.

— Какое предложение? — Ей было трудно дышать. Она знала: положение угрожающее, Логан не прекратил вендетту, он придумал что-то еще похуже.

— Пожалуй, тебе лучше сесть. — Логан сел и указал ей на кресло.

Она подчинилась, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: выслушивать эту новость лучше сидя.

— Какое предложение? — повторила она, глядя на него широко открытыми глазами.

— Я готов все это остановить, — холодно сказал Логан. — Я готов предложить «Мэдден корпорейшн» слиться с моей фирмой или, если твой отец откажется, помочь ей снова встать на ноги.

Невероятно! Тут что-то не так. Абигайль впилась в Логана взглядом, но его лицо было непроницаемо.

— Почему? — спросила она. Конечно, не потому, что она разжалобила его своим визитом к нему в офис, и не потому, что он проникся сочувствием к ее отцу. О причине, подтолкнувшей его к этому, она могла гадать хоть до скончания века.

— Не из благородства или сердечной доброты. — Он развалился в кресле, закинул ногу на ногу и скривил губы в ехидной усмешке. — Есть одно условие.

Ну конечно, разве может быть иначе! Абигайль непроизвольно вздрогнула.

— Я буду очень признателен, если ты перестанешь смотреть на меня как кролик на удава, — сказал он, и в глазах его блеснула насмешка. — Условие не слишком обременительное.

— Какое условие? — выдохнула Абигайль.

— Я готов признать, что отчасти виноват в болезни твоего отца, — сделал допущение Логан. — Его смерти я не хочу, о чем уже говорил. Но и без моего участия с фирмой «Мэдден корпорейшн» покончено, если только я не помогу ей открыто, чтобы все видели, что я за нее в некотором роде поручился. Следовательно, я тебе нужен, и я желаю помочь.

— Но… — только и смогла прошептать Абигайль.

— Мне на несколько недель нужна жена.

Просто как вывеска, никаких супружеских обязанностей. Это необходимо мне для одной деловой поездки.

— Что-о? — Абигайль медленно встала, опираясь на ручку кресла, и глаза Логана злорадно блеснули.

— Не прикидывайся дурочкой, Абигайль. Что тут непонятного? Я еду по делу. На несколько недель мне нужна жена, номинально. Жена у меня уже есть, чего же проще?

— Ты в своем уме? — возмутилась она. — Даже один твой вид может прикончить отца, а уж такое предложение — тем более! Если тебе кто-то нужен, возьми Фенелу Митчел!

— Она мне не жена, — сказал Логан и с усмешкой поглядел на ее искаженное гримасой отвращения лицо. — Я собираюсь заключить сделку — весьма серьезную сделку — с одной крупной американской компанией. Владелец компании свято чтит семейные традиции. Он не признает разводов, любовниц, ему нужен домашний уют и яблочный пирог. Я приглашен с женой. Ему известно, что я женат, и он жаждет с тобой познакомиться. Я собираюсь выкупить его дело, тогда у меня в Штатах будет еще одна точка опоры.

— Ну, так и выкупай ее! — крикнула Абигайль. — Оставь в покое «Мэдден корпорейшн», пусть себе тонет.

— Владельца этой компании деньги не слишком волнуют, да и желающих купить его фирму немало. — Логан словно и не слышал выпада Абигайль. — Я хочу получить эту фирму. Сколько бы ему ни посулили, он примет предложение только от солидного, семейного человека. В этом отношении он очень забавный.

— Меня не волнует, чего ты хочешь! — воскликнула Абигайль. — Я ни за что не позволю тебе увидеться с отцом. Его жизнь под угрозой, а ты думаешь только о себе. Как это на тебя похоже!

— А с какой стати я должен думать о нем? — обозлился Логан. — Пять лет назад я дал обещание и до сих пор держал его. Конечно, я могу взять с собой в поездку кого-то другого, и есть шанс, что это не будет обнаружено. Я делаю предложение тебе, потому что ты моя жена. Загонять Кента Мэддена в могилу в мои намерения не входило, несмотря на то, что он сделал с моим отцом и матерью.

— Ничего он не делал! — Абигайль чуть не кричала.

— Он лжец и обманщик, — безапелляционно заявил Логан. Он встал и хмуро смерил Абигайль взглядом. — Иди в больницу, попробуй с ним увидеться, а затем сообщи мне о своем решении. Предложение остается в силе до ночи. Можешь принять решение сама, не вовлекая в это отца. Если отказываешься, я снова спускаю собак.

— Почему ты женился на мне? — прошептала Абигайль.

— По той же причине, что и ты. Я любил тебя. Или, если ты не можешь этого принять, я хотел тебя. Уж это, по крайней мере, я доказал.

Он ушел. Через некоторое время Абигайль услышала шум отъезжающей машины. Он оставил ее одну, зная, что ей не на чем уехать.

Она никак не может согласиться на его план. У нее уже есть договоренность о работе с Брайаном Уингейтом. «Мэдден корпорейшн» пусть идет ко дну. О том, чтобы вернуться к Логану, пусть даже на время, не может быть и речи. Рана еще не зажила. В этой квартире, где все напоминает о Логане, ее прежнее страстное желание быть ближе к нему может вновь возникнуть без предупреждения. Логан остается тем, кем был всегда, — опасностью.

Она быстро собралась и вызвала такси. Может быть, ее и не пустят к отцу, но она хотя бы должна попытаться. Незачем во всем слушаться Логана.

Ей не удалось проскочить мимо дежурной.

— Извините, миссис Стил, никаких посетителей. Ваш отец пришел в сознание. Ему уже лучше, но к нему еще нельзя. О чем я и сказала вашему мужу. Жаль, что он не успел сообщить вам об этом.

— Он сообщил, — сказала Абигайль. — Но это же не относится ко мне? Я дочь Кента Мэддена. Даже если моему мужу нельзя, я имею право увидеть своего отца.

В этот момент подошла старшая сестра.

— Вашему мужу уже сказали… — начала, было, она, но Абигайль решительно прервала ее:

— Я имею полное право увидеться с отцом! Вы можете отказать зятю, но не мне! Я ближайшая родственница.

В слове «зять» ей почудилось что-то раболепное, и она порадовалась, что отец этого не слышит. Для Кента Мэддена Логан мог быть зятем только черта. Даже в лучшие времена, когда она была счастлива с Логаном, отец отказывался признавать их брак.

Сестра внимательно посмотрела на нее.

— Можете взглянуть на него через стекло, — неохотно разрешила она. — Но говорить с ним запрещается.

— Он в сознании? — спросила Абигайль.

Сестра повернулась и велела ей следовать за собой.

— Иногда он просыпается, пытается что-то сказать, но разобрать что — трудно.

Они прошли в отдел интенсивной терапии, и сестра указала ей на большое стекло, отделявшее больничную палату. Это была комната на три кровати, сейчас там находился только один пациент. Абигайль подошла к стеклу — и прикусила губу.

Человек, лежавший на высокой белой койке, был совсем не похож на отца. Он словно стал меньше, лицо было белым как мел. От многочисленных аппаратов к нему были протянуты проводки и трубки. Он казался частью аппарата. С трудом верилось, что когда-нибудь он откроет глаза и станет нормальным человеком. Абигайль почувствовала, что в этот момент умерла последняя надежда.

Она закрыла глаза и покачнулась; сестра твердо подхватила ее под руку.

— Теперь вы понимаете, миссис Стил, почему мы ограничиваем посещения, — сказала она неожиданно добрым голосом. — Иногда посетители не выдерживают. Для родных это шок, а помочь они ничем не могут. Завтра или послезавтра ваш отец, возможно, будет в норме, тогда вы и сможете с ним увидеться. Муж должен был удержать вас от посещения.