Огненный вихрь любви

— Обо мне давно никто так не заботился, — прошептала удивленно Эмма. — Мне это нравится.

Она наклонилась вперед и сделала то, чего давно и страстно желала. Эмма поцеловала Макса.

Макс почувствовал легкое прикосновение губ к своим губам — простая благодарность. Он с силой сжал руки Эммы. Тело, душа затрепетали от страстного желания. Прижать к себе, лаская нежную кожу, добраться до каждого укромного уголка ее тела и попробовать на вкус. Здесь, сейчас, сорвать с нее одежду и…

Огромной силой воли Макс подавил свое волнение. Пусть он будет проклят, если подобное повторится.

— Я не беспокоился, — Макс замотал головой. — Только поинтересовался. Я хочу выручить тебя из беды.

Эмма озадаченно наблюдала, как Макс отвернулся. Чувствуя силу его рук, надеялась, что он приблизится к ней. Но Макс не сделал этого. Он отвернулся. Слезы застилали глаза. Как она могла думать, что этот человек понимает ее душу? Он хотел все в свое время. Прекрасно, прекрасно. Это не человек, а кремень. Эмма слишком устала для того, чтобы оживлять камни. Проклятие, он такой же упрямый, как Дэнни. Нельзя показывать, что ты слаба, иначе…

— В тебе больше латуни, чем в армейском тягаче, — констатировала Эмма. — Ты вообразил себя моим хозяином.

— Ну и что?

— Мне двадцать семь лет, — отчеканила она. — Я способна сама о себе побеспокоиться. Что я и делаю уже долгое время.

— Здорово это у тебя получается, — язвительно заметил Макс. — А ума не хватило попроситься переночевать.

— У меня было, где переночевать.

— В этой машине?!

— Я и раньше в ней спала.

— Почему?

— В гостинице не было свободных мест, — насмешливо произнесла Эмма.

— Черт, не заводи меня! Я знаю — тебе нужны деньги. Скажи, зачем!? — потребовал Макс. Эмма отвернулась, обидевшись на надменный тон.

— Это не твоя забота, Макс, — отрезала она. Он хотел что-то возразить, но потом передумал.

Между ними воцарилось напряженное молчание. Подъехал Бенно. В машине Макс сидел, отвернувшись к окну, чтобы Эмма не могла видеть его лица. Автомобиль мчался по шоссе, мерно покачиваясь. Возникают смутные образы: губы прикасаются к нежной коже на груди Эммы, руки раздвигают бедра…

Дьявол, когда же прекратятся эти мучительные видения! Эмма — сумасшедшая и его сведет с ума. Она забралась в его дом и перевернула жизнь вверх дном! Необходимо с ней серьезно поговорить.

— Трава-индикатор будет доставлена завтра, — сказала Эмма. — Я позвонила, и ее срочно выслали.

— Хорошо. Чем скорее ты начнешь…

Тем скорее она уйдет.Макс не произнес этих слов, но подразумевал — Эмма это знала.

Когда Бенно подъехал к дому, она с нетерпением выскочила из машины. Пока шофер открывал входную дверь, Макс не произнес ни слова, но когда Эмма перешагнула порог, он не удержался:

— Спрячь эскизы, — крикнул он. — Я не хочу, чтобы их кто-нибудь украл.

В ответ расстроенная Эмма хлопнула дверью. Проводив взглядом автомобиль, она прошла в библиотеку и аккуратно сложила эскизы на столе Макса — теперь они принадлежат ему. Устало побрела в комнату, где отдыхала накануне. Эмма опустилась на стул, открыла дипломат и ахнула — все вещи лежали в беспорядке. «О Боже, они обыскивали меня, копались в дипломате, рылись в моей одежде».

Вновь возникла крошечная тюремная камера, там сидело уже несколько женщин. Прячась от подозрительных взглядов, Эмма закуталась в накидку, устроившись в дальнем темном углу. Так провела она четыре часа.

Вздохнув, Эмма захлопнула дипломат и побежала с ним вниз по лестнице в подвал, надеясь, что там найдет стиральную машину Быстрее смыть с себя эту мерзость, эти кошмарные воспоминания. Растерянная, Эмма металась по подвалу, пока, наконец, под лестницей не обнаружила вожделенный агрегат. Резко дернув, открыла крышку, бросила всю одежду и опрокинула целую чашку мыла. Ловко стянула с себя джинсы, тенниску, бюстгальтер и носки; закинула вещи в пенную воду, захлопнула крышку и нажала на кнопку «пуск». Только сейчас Эмма увидела, что руки дрожат, выдавая негодование и бессильную злобу.

Все еще брезгливо морщась, она побежала наверх в ванную. Включив горячий душ, Эмма безжалостно терла каждый сантиметр и вымыла голову три раза. О, слава воде! Через полчаса мисс Маклин стояла в ванной и тщательно вытирала волосы, чувствуя огромное облегчение, будто вместе с мыльной водой унеслась и ее ярость. Всхлипывая, она говорила вслух:

— Проклятие! Ну чего это я реву?

Завернувшись в большое махровое полотенце, Эмма сбежала по лестнице и бросилась к телефону. Единственный человек мог успокоить ее — старая и верная подружка Сисси. Через несколько минут заказ был выполнен, и в трубке раздался знакомый скрипучий голос:

— Что случилось? — сразу же спросила Сисси. Эмма, удивившись проницательности подруги, подняла глаза к небесам.

— Почему ты думаешь, что со мной что-то случилось? — ответила Эмма вопросом на вопрос.

— Когда звонит Маклин, — начала Сисси с добродушной иронией, — обязательно что-то случилось, — продолжала она, задыхаясь от кашля.

— Бросай курить, — сказала Эмма в сотый или тысячный раз.

— Бросай притворяться, — отпарировала Сисси. — Милая Эмма, ты звонила мне прошлой ночью. Все было прекрасно, несмотря на неудачное начало с Аполлоном, поэтому я допускаю — что-то произошло. Пустили лису в курятник…

— Да нет, все нормально, почти… — голос Эммы дрожал, на глаза навернулись слезы.

— Эй, детка, мне не нравятся такие звуки, — тревожно сказала Сисси.

— Когда ты уезжаешь в Лондон, — Эмма переменила тему, иначе она просто бы разрыдалась в трубку, — старая любопытная курица?

— В четверг. В Сент-Луисе буду через две недели по делам благотворительности. К этому времени ты уже вернешься домой, — закашляла опять Сисси.

— Не уверена, — выдавила из себя Эмма. — Вероятно, я пробуду здесь дольше, чем предполагала.

— Почему? Мне кажется, что это не из-за духов, ведь у тебя было все подготовлено…

— Да, Сисси, ты, как всегда, права: моя задержка не имеет никакого отношения к делу, — Эмма вздохнула. — Как поживает дядя Джеймсон?

Сисси тяжело простонала.

— Все прекрасно. Только не вздумай расспрашивать его о компании, — предупредила сердобольная Сисси. — У тебя завянут уши!

— У вас все в порядке? — помолчав, спросила Эмма уставшим голосом.

— Голубушка моя, я не знаю этого Макса, но он изводит тебя, ожидая подходящего момента. Они надеются, что получили тебя и, как шакалы, ждут, пока львы оставят им объедки.

— Он ничего не знает о наших делах, я ему не говорила, — недовольно ответила Эмма.

— Ты знаешь, когда беда грозит роду Маклинов, они держатся вместе, как старые моряки на корабле. Твои родители чуть с ума не сошли, когда я рассказала им, что ты сделала. Подняли такой шум, ругали меня за то, что я помогаю тебе. А тетя Роза возмущалась больше всех!

Эмма усмехнулась. Уж кто-кто, а она-то знала, что с тетей, когда та в гневе, лучше не связываться. Но старая Сисси не из робкого десятка и не любит оставаться в долгу.

— Ничего страшного. Так всегда было. Маклины не держат зла, — успокаивала Эмма то ли себя, то ли верную подругу.

— Итак, — продолжала Сисси бодрым голосом. — Если не духи, так что же тебя там держит? Выкладывай, милая.

Эмма так и сделала: рассказала про арест, про то, как помог Макс, не упоминая о ссоре и не высказывая опасений. Возможно, позже Сисси узнает обо всем, но сейчас не было сил описывать тягостные подробности.

— Теперь ты понимаешь, — проговорила Эмма с усмешкой, — все это ошибка. Номер машины не был занесен в их компьютер.

— Почему ты позвонила Максу? Ведь ты могла связаться со мной и я бы перевела по телеграфу деньги на уплату залога, — недоумевала Сисси. У Эммы потеплело на душе при имени «Макс», она улыбнулась, переложила трубку в другую руку и ответила:

— Он был ближе, — Эмма посмотрела в окно; возле дороги росли азалии, те самые, в которых… Мисс Маклин нахмурилась и неестественно бодрым тоном продолжила. — Мне было интересно, как он поведет себя в данной ситуации. Он ведь хочет побыстрее избавиться от меня и тем не менее помог: подписал поручительство и уплатил залог. Только теперь меня мучает один вопрос: он что — мой хозяин, а я — его раба? Я думала, что рабство от…