Неизведанный рай

— Твою колонку.

«Естественно…»

Зои опять застонала:

— Знаешь, я почему-то думала, что твоя должность называется ассистент. Ты должна мне ассистировать, а не беспокоить меня.

— Ты меня наняла, чтобы я помогала тебе в работе. А это значит — необходимо обеспечить своевременное представление твоего материала. Что, в свою очередь, значит — я должна тебя беспокоить. А с тех пор, как ты перебралась только богу известно куда…

— Ношатукет, — покорно вздохнула Зои.

— Не важно. Раз ты не в городе, я должна начать беспокоить тебя с утра пораньше.

— Успокойся. У меня есть еще два дня.

— Нет. Только девять часов. Сегодня среда, если ты не забыла.

— Черт!

От ужаса Зои села в постели. Сон как рукой сняло.

— Ты ведь забыла, правда? — вкрадчиво поинтересовалась Кэролайн.

— Вылетело из головы. Понимаешь, у меня были проблемы с домом…

— Проблемы с домом? Я же говорила тебе, что не стоит ехать неизвестно куда.

— Знаешь, в городах у людей тоже бывают проблемы с домом. Так происходит всегда, когда покупаешь дом. Но на самом деле все не так страшно. Я уже наняла ремонтника.

«Ремонтника, чьи острые реакции и тоскливое выражение глаз заставили меня вчера вечером забыть обо всем на свете. Включая Пола», — вдруг поняла Зои. И нахмурилась.

«Никогда не называйте меня этим словом…»

Боль в сердце, от которой она не спала полночи, вернулась.

Она практически слышала, как Кэролайн усмехается на другом конце линии.

— Ты все еще злишься на меня, что я разбудила тебя так рано?

— К сожалению, нет. — Сказать по правде, Кэролайн, при всей своей беззастенчивости, была просто незаменима. В самые страшные дни развода, когда Зои узнавала об изменах Пола все больше и больше, именно Кэролайн стала ее опорой. Именно Кэролайн терпеливо слушала все ее стоны и жалобы по поводу того, что не следует влюбляться в тех, кому хочешь помочь. — Я рада, что хоть у одной из нас трезвая голова.

— Звучит не очень весело. Что случилось? Я думала, удалившись от мира, ты придешь в форму.

— Так и есть, — со вздохом сказала Зои.

— Дай себе время. Ты там всего пару дней. Уверена, у тебя еще даже не распакованы чемоданы. Правда?

— Почти. Мне пришлось заниматься кое-каким ремонтом. — Зои коротко изложила историю о летучих мышах. — А теперь это их гнездо, или как оно там называется, свисает с моей крыши. Джейк сказал, что посмотрит сегодня утром.

— Джейк? — насторожилась Кэролайн.

— Мастер, которого я наняла…

— Да-да. Я не поняла, что вы называете друг друга по имени.

— На этом малюсеньком островке все называют друг друга по имени.

— Ну-ну…

Зои услышала усмешку в голосе Кэролайн.

— Образно говоря, чернила еще не просохли на моем свидетельстве о разводе. Так что меньше всего я заинтересована в новом романе. Кроме того, этот тип не слишком привлекательный, если ты понимаешь, что я хочу сказать.

— Он не любит девочек?

— Он не любит людей вообще, я думаю. — От этих слов у Зои от грусти и тоски сжалось горло. — Он много пережил. — Пожалуй, слишком много для одного человека…

— Ого! Звучит так, словно кто-то нашел новый проект для помощи.

«Если бы…»

— Кэролайн, ему не нужна помощь! Скорее наоборот, — добавила она тише. — Я не могу этого объяснить, но мне кажется, он почти хочет страдать.

«Никогда не называйте меня этим словом».

— Он за что-то корит себя, только я не знаю, за что.

— Дай-ка я угадаю. Ты — единственный человек, который может его понять.

В голосе Кэролайн слышался явный сарказм: Зои постоянно говорила ей именно так, защищая Пола.

— Совсем не то, — ответила Зои. — И помни — дружба дружбой, а ты все-таки можешь быть уволена.

— Нет, не могу. Без меня твоя карьера погибнет.

Верно, хотя не стоит проявлять такое самодовольство.

— Возвращаясь к этому мастеру-ремонтнику, — продолжала Кэролайн. — Он умный?

— Не уверена, что умный — подходящее слово. — Зои вспомнила, как легко Джейк двигался на крыше. — Скорее очень мужественный.

— Хорошо. Пришли мне его фотографию в мокрой майке.

— Очень мило, — буркнула Зои. — Нет, серьезно! У этого человека какие-то большие проблемы. Не могу не задаваться вопросом, откуда они взялись.

— Ну, а пока ты размышляешь, займись своей колонкой. Редакторы очень сердятся, если материал поступает поздно.

— Слушаюсь, босс. Что-нибудь еще?

— Да. Держи дистанцию. Я знаю, ты любишь жалостливые истории и так далее…

Кэролайн не стала бы так говорить, если бы видела глаза Джейка. Но Зои на всякий случай успокоила ее:

— У меня нет никакого желания повторять собственные ошибки. Мой счет в банке этого не выдержит.

Поговорив еще немного о делах, Зои отключилась и пошла вниз. Заснуть она уже не могла. Спасибо Кэролайн!

Рейнальдо, зевая, поплелся за ней на кухню. Зои улыбнулась. Если на свете есть собаки-сони, Рей из их числа.

— А что, если мы с тобой пойдем погулять по берегу? Вчера вечером мы так и не погуляли.

Рейнальдо, почувствовав приближающуюся свободу, радостно тявкнул.

В это время суток две мили песчаного пляжа были почти пустынны. Солнце едва начало подниматься над горизонтом — большой оранжевый полукруг разгонял туман, обещая еще один теплый день. В воздухе пахло водой и солью, и Зои с наслаждением дышала полной грудью.

«Да, прогулка по пляжу — именно то, что мне нужно!»

Как случилось, что она оказалась тут? Восемь месяцев назад Зои была на вершине своего мира. А теперь она тут, живет по соседству с загадочным разнорабочим, которого не может выбросить из головы.

Зои вздохнула и оглядела пляж, совершенно пустой, если не считать двух рыбаков.

— Ты — избалованный зверек, знаешь это?

Как только она спустила Рейнальдо с поводка, он бросился бежать и занялся изгнанием с пляжа чаек.

— По крайней мере, он не охотится на бурундуков.

Услышав голос Джейка, Зои вздрогнула. Ее сосед шел вдоль берега. Вероятно, он появился из-за скал позади нее, потому что раньше она его не видела.

Судя по дымящейся чашке, которую Джейк держал в руке, он собирался завтракать. На нем были поношенные джинсы и перепачканная краской рубашка. Ботинки испачканы в песке.

Он выглядел невозможно сексуально… Зои вдруг раскаялась в том, что отправилась на прогулку во фланелевой пижаме. Да и конский хвостик ее растрепался… Она быстро распустила волосы и завязала их снова, надеясь, что делает это естественно.

— Погодите, — ответила она соседу. — День только начинается. — Джейк не отреагировал на шутку. — Я не предполагала, что кто-то еще встанет так рано, — продолжала она. — А восход великолепен, правда?

Солнце успело немного подняться над водой, окрасив в голубой цвет большую часть неба.

— В том, как свет пробивается сквозь серую пелену, есть что-то такое, что вдохновляет меня на встречу с днем.

— А меня заставляет думать, что еще очень рано. И я должен был бы спать.

Но Джейк не спал. Судя по темным кругам у него под глазами и его помятому виду, вряд ли он спал вообще.

Рейнальдо, сообразив, что Зои уже не одна, оставил бурундуков в покое и бросился к ним. Точнее, к Джейку. И стал прыгать и лаять, словно приветствуя старого друга.

Джейк наморщил лоб:

— Что это с собакой?

— Кажется, вы ему нравитесь.

— Мне везет.

— Или вы ему нравитесь, или он думает: у вас есть чем угостить славного песика. У Рея два приоритета: еда и сон.

— Молодец! Понимает, что действительно важно.

«Что это? Неужели Джейк пытается шутить?»

Зои почувствовала, как поднимаются уголки ее губ.

— Что верно, то верно. Никто не может обвинить его в том, что он не упорядочивает свои приоритеты. — Рей, как бы подтверждая справедливость слов хозяйки, оставил в покое Джейка и побежал к кустам. — Кэролайн, моя ассистентка, называет его моим ребенком, потому что я к нему очень привязалась.