Сказочный папа

– Отец послал меня сюда, – ответил Уит. Одному небу известно, зачем. Казалось, его снова испытывают, но на этот раз он понятия не имел, чего от него ждут.

– Когда ты уезжаешь?

Лекси стремительно обернулась.

– Разве принц уедет?

– Наверное, уедет, солнышко, – мягко сказала Дру. Иногда правда бывает горькой, но только правда нужна ее дочери.

Лекси повернулась к Уиту.

– Ты уедешь?

В эту минуту, глядя в ее серьезное, торжественное личико, Уит мог бы поклясться, что никогда ее не покинет. Но есть ли на то реальные шансы? Этого он не знал. Он только знал, что не уедет отсюда, пока как-то не выполнит свою задачу отца. Ответ дался ему нелегко, но Уит ответил так честно, как только мог:

– Раньше я всегда уезжал, принцесса.

Хотя его слова вызвали множество мучительных воспоминаний об их последней ночи, Дру мысленно порадовалась тому, что Уит сказал правду. Он не стал извиняться за то, что он такой, какой есть.

– Ну, если раньше ты всегда уезжал, это не значит, что ты и будешь всегда уезжать, – воскликнула счастливая Лекси. На это ни Дру, ни Уит не нашлись что сказать. – Как же мне тебя называть? – спросила вдруг девочка, когда они дошли до ворот. – Принц Уит, как ты сказал тогда, в спортзале? Или просто Уит, как тебя зовет мама? Или Червонный Принц, как тебя называют по телевизору? Или мистер…

– Андерс, – подсказала Дру.

– Или мистер Андерс, или Ваше Высочество, или?..

Или – «папа», подумал Уит с замиранием сердца. Взгляд его встретился со взглядом Дру, и Уит догадался, что и ей пришла та же мысль. Но зеленые глаза так помрачнели, что в них совсем не осталось блеска.

– А как бы ты хотела меня называть? – спросил Уит.

– Принц Уит, – ответила Лекси. На том и порешили.

Уит стоял у ворот и смотрел, как они спускаются по дороге в город. Сделав шаг, Лекси обернулась.

– Принц Уит! Я забыла тебя кое о чем спросить!

– Ты уверена? – усмехнулся он. – А я думал, ты уже все выяснила в подробностях.

– Ой, нет. Я забыла спросить: ты разбудил хоть одну спящую принцессу?

Влекомые силой, более властной, чем желание казаться безразличными друг другу, Дру и Уит встретились взглядами. В этих взглядах ясно читалось, что оба думали о тех летних ночах, когда он приходил к ее окну. В плену чувственных чар, возникших из прошлого, они не могли пошевелиться, не могли отвести друг от друга глаз.

Конечно, он разбудил спящую принцессу. Разбудил поцелуем. А еще он разбудил некое чувство в себе самом, чувство, которое он пытался отрицать. И теперь это чувство медленно пробуждалось вновь, судя по жгучей боли, пронзившей его насквозь. Ему понадобятся все силы, чтобы остаться спящим, чтобы загородиться от еще более страшной боли.

– Разбудил, принц Уит? – спрашивала Лекси.

– Мне казалось, что разбудил… когда-то… давным-давно, – ответил он наконец, все еще удерживая взгляд Дру. – Но, боюсь, это мне просто приснилось.

– Как ты думаешь, мама, ему приснилось? – спросила Лекси.

Дру с трудом отвела глаза и, резко вздохнув, обернулась к дочери.

– Вероятно, – промолвила она, заставляя себя говорить легким тоном. – У меня тоже когда-то был такой сон. Но в реальной жизни все иначе, и принцессы поступят разумно, если не будут доверять причудам принцев.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На следующее утро, когда Уит проезжал на своем мотоцикле мимо домика Дру, в глаза ему бросилось что-то белое, трепетавшее в одном из окон верхнего этажа. Уит, приглядываясь, затормозил.

Лекси махала ему в окно какой-то тряпкой. Улыбаясь про себя, он выключил мотор и поставил мотоцикл у обочины, затем прошел через лужайку и остановился под окном.

– Доброе утро, принцесса Лекси, – поздоровался он.

Ее голова нырнула вниз и снова появилась – вероятно, Лекси сделала реверанс.

– Доброе утро, Ваше Высочество.

– Что это ты делаешь?

– Я – дама в беде, – объяснила она. – У меня не было платка, чтобы помахать тебе с башни, так что я взяла наволочку от подушки. Я знала, что ты придешь.

– Откуда ты могла знать?

– Ты ведь мой рыцарь, забыл? Ты всегда приходишь, когда ты мне нужен.

Она верит в него куда больше, чем он сам в себя верит.

– Ну что ж, удачно, что я как раз проезжал мимо, когда понадобился тебе, – сказал он осторожно.

– А еще удачно, что я услышала твой мотоцикл и поняла, что пора махать наволочкой, – прозаически ответила она.

Уит быстро пригнул голову, чтобы ей не было видно, как он улыбается. Черт возьми, его дочка – такая смышленая!

– А что за беда у тебя, прекрасная дама? – спросил он, выпрямляясь.

– Я тебе расскажу, когда спущусь, – ответила она.

– Ладно, – сказал Уит. – Только обещай мне, что ты никогда, никогда не будешь высовываться из этого окошка.

– Я не высовывалась! Я только вывесила наружу наволочку.

– Я знаю. И все-таки обещай.

– Обещаю, – сказала она торжественно и скрылась из виду. Через минуту Лекси открыла входную дверь и остановилась на верхней ступеньке крыльца; из-под длинной розовой ночной рубашки с оборочками выглядывали босые ножки с розовыми же пальчиками. Одной рукой она придерживала на голове свою корону, а другой махала Уиту.

– Чего тебе надобно, принцесса? – спросил он.

Она схватила его за руку и втащила в дом.

– Мне не с кем смотреть мультики, – объявила она, закрывая дверь.

– Понимаю, – серьезно заметил Уит. – Самая подходящая задача для принца.

Лекси кивнула и снова взяла его за руку.

– Сюда, – приказала она, потянув его за собой в гостиную.

– А где твоя мама? – спросил Уит, осматриваясь. Дру росла в этом доме – он остался от бабушки. Дом был крошечным, каким Уит его и помнил. На первом этаже были гостиная, кухня, ванная и спальня, а на втором, если память ему не изменяла, были еще две малюсенькие спаленки под самой крышей. Присутствие Дру ощущалось повсюду. Бабушкина мебель со всяческими финтифлюшками, обои в цветочек и пышные кружевные занавески исчезли без следа. Теперь комнаты были обставлены удобной прочной мебелью светлого дерева, цвет которого подчеркивала обивка ясных чистых тонов. Безупречно белые стены зрительно увеличивали внутреннее пространство домика, но – не в ущерб уюту. Незагроможденность помещений тоже способствовала этому. Уиту сразу же здесь понравилось.

Лекси плюхнулась на диван с пультом управления в руке.

– Суббота – единственный день, когда мама может поспать подольше, так что мы с ней заключили договор, – объяснила девочка и, нажав на кнопку, включила телевизор. – Я ее не бужу, пока на часах не будет один-ноль-ноль-ноль, а она за это готовит мне на завтрак, что я захочу.

– Ты уверена, что мама не рассердится, если я побуду здесь? – спросил Уит.

– Почему она станет сердиться? – удивилась Лекси.

– Ну, не знаю, – сказал Уит и тоже уселся на диван. Лекси немедленно подвинулась к нему поближе. Он инстинктивно поднял руку, и Лекси завозилась, устраиваясь поуютнее у него под боком. Уит снова опустил руку и перестал размышлять о том, что может подумать Дру. Привычная жизнь стремительно удалялась, как бывает, когда смотришь с обратной стороны в подзорную трубу. Но в ту минуту Уита это мало волновало. Сидя на диване в тесном доме в штате Мэн, рядышком с шестилетним ребенком, Его Королевское Высочество принц Уит чувствовал себя на вершине мира.

Что-то подсказывало Уиту, что скоро он свалится оттуда, но и это его не волновало. Вся королевская конница и вся королевская рать не могли бы его оттуда прогнать.

Дру проснулась с очень странным ощущением, будто ее похитили и спрятали в закусочной. Сонно приоткрыв один глаз, она увидела вокруг знакомую обстановку своей спальни. Вроде все нормально. Дру лениво потянулась, сделала глубокий вдох и вдруг резко села на постели. Принюхалась. Наморщила нос. Нет, ей не показалось. В ее доме пахнет… пряностями!

Она взглянула на часы. Уже поздно – почти одиннадцать. Дру прислушалась. Из гостиной доносилось хихиканье Лекси. Это обнадеживало. Но хихиканье перемежалось взрывами хохота. Хохотал мужчина, и явно не герой из мультфильма. Что за программу смотрит ее дочка? Почему Лекси не разбудила ее, как обычно, в десять? И чем же все-таки пахнет?