Аромат желаний

Стелла интуитивно почувствовала флирт в его угрозе.

Он улыбнулся ей вслед, рассматривая ее купальник, из которого выскользнула одна ягодица.

Когда Стелла вернулась через пару минут, на ней был бледно-голубой гидрокостюм, закрывавший тело от шеи до лодыжек.

— Ненавижу это, — пожаловалась женщина, оттягивая прилипающую к телу материю, — я похожа в нем на гусеницу.

Рик намеренно не поднимал глаза. То, как выглядит или не выглядит дочь Натана в гидрокостюме, не должно его касаться. Он старался не думать о вырвавшейся на свободу ягодице.

— Все так выглядят, — сказал он, передавая ей ласты, маску и трубку.

Стелла раздраженно покосилась на него. Нет, не все! Высоченные супермодели нулевого размера выглядят по-другому. И уж точно не он, в своем расстегнутом гидрокостюме, подчеркивающем идеальные формы. Рик был похож на красавца из рекламы одеколона или на Джеймса Бонда, выходящего из Средиземного моря.

Стелла надела маску.

— А ты будешь нырять? — спросила она.

— Сразу за тобой.

Они ныряли почти весь день, прерываясь всего пару раз, чтобы перевести дыхание и попить воды, а остальное время резвились в теплых тропических водах, как будто снова стали детьми, играющими в пиратов и русалок.

Стелла уже и забыла, каким волшебным бывает ощущение солнца на спине, когда ныряешь с головой в зачарованное подводное царство. Рыбы всех цветов радуги кружили вокруг коралла, разросшегося, словно удивительный сказочный сад.

Тишина подводного мира делала его еще прекраснее.

Они закончили к пяти часам. Стелла переоделась, а Рик просто расстегнул свой гидрокостюм и вновь стал похож на Джеймса Бонда. Забросив удочки, чтобы поймать что-нибудь на ужин, они расположились на палубе, попивая холодное пиво, смеясь и вспоминая былые дни. Рик показывал Стелле фотографии, сделанные в последнем плавании, на которых был запечатлен фрегат девятнадцатого века у Виргинских островов.

Поймав пару лососей, они приготовили их на гриле. Нежная рыба таяла во рту, а они сидели на краю палубы, свесив ноги, и наблюдали, как медленно опускается ночь. Стелла наконец почувствовала усталость. Подул легкий бриз, грозивший превратить ее прическу в непривлекательное гнездо.

Все-таки хорошо, что они с Риком знают друг друга целую вечность. Он видел ее еще и не в таком виде.

Рик забрал ее тарелку, а Стелла легла на палубу и уставилась на звезды, загоравшиеся одна за другой. Снизу доносился звон тарелок. К моменту, когда Рик вернулся, уже совсем стемнело.

В ночном небе низко висела луна, отбрасывающая блеклый свет на водную гладь.

— Спишь, соня? — спросил Рик.

Стелла ответила вопросом на вопрос:

— Она убывает или прибывает?

— Прибывает, — ответил он, усаживаясь рядом.

Рик снял гидрокостюм и переоделся в шорты.

— Как красиво. Тебе, должно быть, никогда не надоедает смотреть на все это.

— Нет. Никогда.

Рик очень много времени проводил на палубе с Натаном, учившим его, как ориентироваться по звездам. Тогда это казалось ему старомодным. Ведь существует множество систем навигации, автопилот, наконец. Но умение ориентироваться по звездам спасало Рика довольно часто, поскольку современные технологии давали сбой, а приборы выходили из строя.

К тому же он обожал слушать Натана, рассказывающего о небе так, будто каждая звезда была ему другом. Он не только знал название и положение каждой звезды, но и все легенды, сложенные о них.

А потом энциклопедические знания Натана Рик обрушивал на потрясенную Стеллу, внимавшую каждому его слову.

Сколько часов в детстве они провели на палубе, угадывая созвездия и ожидая, когда же упадет первая звезда.

Стелла слегка дотронулась до его руки и показала на Южный Крест, и Рик понял, как сильно он скучал по этому.

Последний раз они проводили так время летом после того, как Стелла закончила школу. Через год они почти поцеловались. У нее кружилась голова то от чувства свободы, то от неминуемого исхода. Они лежали на палубе и смотрели в бездну, усеянную алмазами, Наконец темное небо пересекла белая полоса. Рик попросил Стеллу закрыть глаза и загадать желание, и, когда она выполнила его просьбу, он лежал и смотрел на нее…

Да, он очень скучал.

У него за эти годы было множество женщин, лежавших вот так рядом, но со Стеллой все было по-другому, Главное, с другими женщинами Рику неинтересно было смотреть на звезды.

Но справедливости ради стоит сказать, что отношения со Стеллой всегда балансировали на грани того, что они не могли осмыслить, будучи подростками. Когда они вместе глядели на звезды, мысли Рика были далеки от ночного неба.

Однако сегодня он был занят именно звездами. Стелла разбудила в нем любителя астрономии.

И это было мило.

Никакого плана, никакого давления, никаких ожиданий.

Просто двое старых друзей отдыхают после чудесного дня.

— Эй! — Стелла вытянула шею, увидев, как в лунном свете на корме блеснуло что-то металлическое. Она прищурилась. — Это что, душ?

— Ага. Всегда мечтал принимать душ под звездами, — ухмыльнулся Рик.

Они замолчали, слушая тихий плеск воды и глядя на ночное небо.

Стелла зевнула, нарушив идиллию.

— Я больше не могу, — призналась она, закрывая глаза, — солнце, море и разница во времени — смертельная комбинация.

— Ты не посмеешь уснуть, пока мы не увидим падающую звезду, Стел. Смотри. — Он слегка потряс ее за плечо. — Вот Близнецы.

Она послушно посмотрела в указанном направлении.

— Близнецы всегда были для тебя особенным созвездием, — заметила Стелла.

Его губы растянулись в довольной улыбке.

— А кому не понравятся две цыпочки?

Они рассмеялись, и тут черное небо пересекла яркая вспышка.

— Быстрее, загадывай желание, — прошептал Рик.

Стелла подумала о Люсинде и Иниго. И о Джой. Она зажмурилась и загадала еще один бестселлер.

Рик повернулся к ней.

— Что ты загадала? — спросил он.

Стелла открыла глаза, и у нее перехватило дыхание от его близости. Даже в темноте казалось, что его голубые глаза пронзают до самого сердца.

— Это секрет, — тихо проговорила она, — если скажу, не сбудется.

Рик покачал головой:

— Ты всегда была романтиком. Надо было сразу догадаться, что ты будешь писать любовные романы.

В его голосе слышалось дружественное поддразнивание, а не презрение, как у Дейла.

— И это говорит человек, который требовал дождаться падающей звезды, — подколола она его.

— Ничья, — расхохотался он.

Стелле захотелось остаться с Риком до восхода солнца, но ее веки становились все тяжелее, и она снова зевнула.

— Ладно, я иду спать. — Молодая женщина встала и посмотрела на Рика, лежавшего на палубе в одних шортах и тем не менее выглядевшего так, будто он — повелитель океана. — Увидимся утром.

— Я буду неподалеку, — откликнулся он.

Стелла повернулась и направилась к каютам, спиной чувствуя его взгляд.

— Спокойной ночи, Стел, — донеслось до нее, когда она спускалась по трапу на нижнюю палубу.

Миновав кухню и гостиную, Стелла ощутила такую усталость, что не стала принимать душ и толком не разделась. Она просто стянула шорты и забралась под покрывало.

Она уснула, не успев коснуться подушки.

В ту ночь ей снился Васко.

Глава 4

Около десяти утра Стелла открыла глаза. Она быстро приняла душ, накинула саронг и топ и поднялась наверх. Рик в одних шортах — и, конечно, без майки — жарил что-то на гриле, отчего по палубе разносился аппетитный аромат. На минуту Стелла остановилась, чтобы полюбоваться его широкими бронзовыми плечами и узкой талией. Но урчание в животе заставило ее очнуться и подойти.

— Извини, что так поздно встала, — сказала она.

Рик повернулся и улыбнулся:

— Смена часовых поясов штука такая. Я сам проснулся полчаса назад. Но, к нашей радости, — его улыбка растянулась шире, — рыба уже давно проснулась.