После грозы

— Хватай вещи и бежим! — приказал он.

Не прошло и трех минут, как они уже сидели в вездеходе. Фокс снова зарычал, теперь уже протяжнее.

— Они близко! Держись!

Пирс завел мотор. Откуда-то сзади послышался выхлоп машины или что-то похожее.

— Стреляют! Сматываемся!

Не дожидаясь, пока Элен застегнет ремень безопасности, Пирс тронул машину, и они унеслись в полную темноту.

Лишь когда они проехали миль десять, Элен перевела дыхание.

— Похоже, на хвосте никого нет, — пробурчал Пирс, в очередной раз оглянувшись. — Можно и скорость сбавить, а то, попадись полиция, нас за превышение задержат. Но как они нас нашли? Не понимаю!

Элен слегка сползла вниз по сиденью. Фокс с невозмутимым видом полеживал сзади.

Бросив на нее взгляд, Пирс посмотрел на пса и сказал:

— Вам обоим что-то известно. Да? — В его вкрадчивом голосе слышалась скрытая угроза.

— По крайней мере, — начала Элен, — я точно знаю, за мной не было слежки!.. — И осеклась.

— Что? — Пирс спросил совсем тихо, будто шепотом, но ему удалось вложить в это короткое слово целую бурю негодования.

— Я… прогулялась… пока ты спал, — растерянно произнесла Элен.

— И он, — Пирс кивнул в сторону Фокса, — позволил?

— Вообще-то… он пошел со мной. Ты его не выгуливал, а ему это явно было необходимо.

— И где же вы гуляли? По двору? — После паузы Пирс добавил: — Только не говори, что ты все-таки позвонила дяде!

— Не звонила я ему! Просто сделала несколько звонков с телефона-автомата на заправке.

— Так. — Элен заметила, как он вцепился в руль. — И кому же?

— Своим главным клиентам. Должна же я была им объяснить, что произошло! Они решат, что со мной невозможно иметь дело: хорош бухгалтер, который исчезает невесть куда без всякого объяснения!

— Кое-что проясняется… Ладно, сейчас некогда думать, как они нас вычислили. Но в следующий раз не смей устраивать такие выверты! Впрочем, теперь я знаю, что делать. Придется мне в следующий раз, пока буду спать, приковать тебя наручниками.

— Эй, послушай!..

— Стоит мне поверить тебе на слово, как ты начинаешь творить Бог весть что! Два раза я лопухнулся, но на третий не надейся! В следующий раз удача может и отвернуться от нас!

— Не понимаю, о чем ты? О том, что я пыталась улизнуть из больницы? Но теперь же совсем другое дело! Я не хотела сбежать, я вернулась!

— Вот и молодец. С этого момента ты будешь у меня под круглосуточным наблюдением.

Следующие десять минут они ехали в полном молчании. Элен, увидев, как помрачнел Пирс, сочла за лучшее не вступать с ним в беседу. Несмотря на испорченное настроение, Пирс по-прежнему хотел есть.

Заехав в придорожное кафе в пригороде Бремингтона, он купил жареного цыпленка, принес картонку с едой в машину и выехал на полузаброшенную дорогу, расположенную южнее города.

Почуяв запах еды, Фокс завилял хвостом.

— Сидеть! — прикрикнул на него Пирс.

— Не знала, что овчаркам можно курицу!

— Во-первых, это не курица, а цыпленок, а во-вторых, Фоксу можно все. Только от меня он цыпленка не получит. В багажнике полно собачьей еды. Витамины, микроэлементы и прочая дрянь. Пусть радуется!

Фокс зарычал.

— Ладно тебе, — смилостивился Пирс. — Держи крылышко! Лучше уж ешь то, что есть, чем рассыпать по всей машине собачий корм. Ты у нас молодец! В очередной раз нам шкуру спас! Хочешь еще?

— Уж не означает ли это, — попыталась пошутить Элен, — что ты скормишь все ему, а мне ничего не достанется?

Пирс задумчиво взглянул на нее.

— Пожалуй, ты права! Еды ты не заслужила, но голодные обмороки мне ни к чему! Держи тарелку. — Он поставил ей на колени пластмассовую тарелку и раскрыл вторую картонку с курицей. — В той баночке, — он махнул пластмассовой вилкой, — салат.

— Спасибо… Аппетит пропал…

— В нашей ситуации не выбирают. Сказано ешь, значит, ешь!

Элен покорно принялась ковыряться в еде.

— Вернемся к нашим баранам, — сказал Пирс минуты через две. — Скольких клиентов ты успела обзвонить?

— Четырех.

— Значит, возможно, за тобой охотится один из них. Или кто-то прослушивает телефоны всех тех, с кем ты так или иначе связана. Или сообщник злоумышленников имеет доступ к телефону одного из твоих клиентов и сообщил остальным твой номер, увидев его на определителе.

— Возможно также, что они заметили твою машину, припаркованную у дома Картера. Или опознали меня, пока я звонила, и тайком проследили за мной до самого дома.

— Это вряд ли. Думаешь, они колесят по стране, заглядывая на каждую заправочную станцию: вдруг мы где-то появимся? Нет, не похоже! Лучше расскажи про своих клиентов.

— Я хотела позвонить им, потому что должна была отчитаться. Одному предстоит аудиторская проверка.

— Вот оно что! И кто же этот счастливчик?

— Ллойд Хиксон. У него большой магазин копировальной техники. Но проверку проводит совет директоров, а не налоговая полиция, так что ничего особенного в этом нет. В любом случае, вряд ли он рассказал кому-то о моем звонке. Он не слишком болтлив.

— Что ты ему сказала?

— То же, что и остальным. У меня возникли чрезвычайные обстоятельства, требующие моего неотложного присутствия. В подробности я не вдавалась. Сказала только, что, когда все уладится, я вернусь к работе. Если им срочно что-то нужно, они могут связаться по модему с моим компьютером и посмотреть свою отчетность. Я дала каждому из них пароль. Поскольку файлы с бухгалтерской отчетностью разные, у каждого файла свой пароль и никто из них не сможет посмотреть чужие файлы. Однако я просила их ничего с моего компьютера на свой не переносить: в последнее время, сказала я, с системой не все в порядке. Возможно, в компьютере орудует вирус, так что призывала их к осторожности!

— И все?

— Еще сказала, в какую бухгалтерскую фирму в городе можно обратиться, если им срочно понадобится. — Элен сжала губы. — Это, между прочим, было непросто. Я столько сил потратила, чтобы у меня были постоянные клиенты, а теперь чужая фирма, даже пальцем не шевельнув, их переманит!

— Спасибо хоть, что ты своему дядечке не позвонила! Он ведь нанял меня, чтобы я тебя обнаружил. Узнав, что поиски увенчались успехом, он потребует доставить тебя и дать объяснения. Если же я скажу ему, что происходит, он тоже будет в опасности.

Элен покачала головой.

— Я обещала, что дяде звонить не буду. И сдержала слово! Мне ужасно хотелось ему позвонить. Если церковная община думает, что я украла деньги, представляю, как ему стыдно! Вдруг им взбредет в голову, что он тоже как-то замешан в краже! Даже если на него и не падет подозрение, его репутации все равно настанет конец. Он должен был предвидеть, какая я ненадежная, и принять меры!

— Судя по тому, что я видел и слышал, твой дядя занимает важное положение в церкви. Деньгами на строительство он лично ведает?

— Не лично, а вместе с финансовым комитетом, — сказала Элен.

— Однако все финансы проходят через его компьютер?

— Да, он сам ведет отчетность, — кивнула Элен.

— А значит, в случае необходимости может подправить кое-какие цифры!

— Исключено! — воскликнула Элен. — Он на это не пойдет!

— Как знать… Вдруг его сильно припекло? Ты знаешь, каково его финансовое положение?

Элен опустила голову.

— Есть перочинный нож? — спросила она. — Помидор хочу разрезать.

Пирс протянул ей ножик.

— Так что? Я попал в самую точку? У него проблемы с деньгами?

— Может быть… Наверняка я не знаю, просто случайно мне стало известно… — Она замолчала.

— Продолжай! Я обязан все знать.

— Ты никому не скажешь?

— Если это не имеет отношения к тому, что происходит с тобой, — ответил Пирс.

Элен вздохнула и после паузы начала:

— Все началось с месяц назад. С моим компьютером стало твориться что-то неладное. Я вносила в него платежный баланс, закрывала отчет, и все было нормально. Но потом, когда выводила платежную ведомость на печать, в ней, непонятно откуда, появлялись статьи расходов, о которых я и знать не знала и которые в компьютер не вводила. Приходилось все по нескольку раз перепроверять. В конце концов я обратилась к программисту, но и от того толку было мало. Времени на то, чтобы свести концы с концами, уходило много, и я стала отставать по срокам. Я работала дни и ночи напролет, но все равно не укладывалась в срок. Церковную бухгалтерию я веду бесплатно, поэтому решила в первую очередь сделать то, что необходимо моим клиентам. Поэтому счета церкви я, можно сказать, запустила. Дяде это сильно не понравилось.