Радуга после грозы

Дарси МАГУАЙР

РАДУГА ПОСЛЕ ГРОЗЫ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Ты не поверишь, – Кэт швырнула на стойку бара раскрытый женский журнал.

Джесс Томпсон медленно опустила высокий стакан с коктейлем и уставилась на фотографию, занимавшую всю страницу. У нее перехватило дыхание.

Не может быть!

Она потрогала глянцевитую бумагу и, покачивая головой, провела пальцем по имени, жирным шрифтом напечатанному на развороте. Когда же этот тип перестанет мучить ее?

– Александр Кэлехен, – прощебетала Кэт ей на ухо.

Да, это он. Человек, который занимает все ее мысли последние четыре года.

Она внимательно рассматривала фотографию.

Он шире в плечах и намного красивее, чем ей казалось.

На свете нет справедливости. Этот субъект обладает большей привлекательностью, чем заслуживает, учитывая, какой он человек и что сделал.

Она задумчиво пожевала нижнюю губу. Возможно, Кэлехен приказал отретушировать фотографию, чтобы никто не заметил зубного камня, бородавок, которыми усеяно его лицо, и рогов, торчащих из густых темных волос, потому что он дьявол во плоти! Ни одна женщина не наняла бы этого типа в рекламных целях своей компании, если бы его внешность отражала его мерзкое внутреннее содержание.

– Это сегодняшний номер. – Кэт разгладила ярко-красное платье, облегавшее ее пышные формы, и опустилась на стул. – Увидела его, когда шла сюда. Не могла не купить для тебя.

– Спасибо, – рассеянно пробормотала Джесс, отводя от лица выбившуюся прядь каштановых волос. Меньше всего ей хотелось увидеть в журнале фотографию этого мужчины, но тем не менее она не может отвести от нее глаз.

Часы у него на руке, похоже, золотые; галстук из итальянского шелка, а костюм, сшитый на заказ, вероятно, стоит больше, чем машина ее отца.

Гладко выбритый, безупречно одетый, он производил бы впечатление пай-мальчика, если бы не напряженный взгляд дерзких синих глаз.

– Я знаю, что ты занята по горло, не говоря уже о Дине и всем остальном. – Кэт подняла руку и, пригладив коротко подстриженные черные волосы, сделала знак бармену. – Наша компания отчаянно борется за то, чтобы держаться на плаву, она с силой ударила ладонью по журналу, и браслеты у нее на руке сердито зазвенели, – но это настоящая катастрофа.

Джесс оставила без внимания взволнованные слова коллеги, продолжая разглядывать ненавистное лицо.

– А он вовсе не так красив, как говорят.

Кэт лишь вздохнула, привалившись к стойке бара.

– Почему бы тебе не сказать это ему? – она ткнула пальцем в фотографию Александра Кэлехена, который чарующе улыбался им с журнального разворота.

Джесс вздернула подбородок.

– Я могла бы сделать это.

– Ну, так давай. Сбей спесь со знаменитого короля рекламы.

Ей следует высказать этому самонадеянному типу все, что она о нем думает, но какую пользу это принесет? Он даже не подозревает о ее существовании, не говоря уже об их небольшом агентстве «Кингстон и компания», которое делает отчаянные попытки привлечь к себе внимание делового мира, несмотря на то что на рынке рекламных услуг господствует империя Кэлехена.

Кэт заказала коктейль и повернулась к Джесс.

– Ты не можешь допустить, чтобы этот вульгарный трюк сошел ему с рук, – заявила она, гневно сверкая глазами.

Джесс встряхнулась. Какой еще трюк? Она заставила себя перевести взгляд на надпись под фотографией.

«Холостяк без вредных привычек ищет невесту», – медленно прочитала она, чувствуя, как эти слова эхом отдаются у нее в голове. О нет!

– Неужели он выставляет себя на продажу?

– Нет, черт подери! – Кэт указала пальцем на статью. – Это просто способ расхвалить себя и привлечь женщин-рекламодателей, для того чтобы захватить еще большую часть рынка, на котором он и так занимает ведущее место, – пояснила она и, сокрушенно покачав головой, добавила:

– И таким образом погубить нас.

Джесс открыла рот, но с ее губ не слетело ни слова. Она чувствовала, как к голове, словно кипящая лава, приливает кровь. С нее хватит того, что он уже бесчестно использовал все мыслимые и немыслимые приемы и уловки.

Она вскочила, разгладила серо-коричневый жакет, из-под которого виднелся жилет из белой органзы. Сердце у нее бешено колотилось. Она несколько раз сжала и разжала пальцы. Надо предпринимать какие-то неотложные меры.

Кэт пододвинула к ней стакан.

– Итак, что же мы будем делать? Позовем газетчиков и попытаемся забросать его грязью? Или предадим гласности мотивы этой саморекламы?

Джесс продолжала разглядывать фотографию, пытаясь разобраться с обуревавшими ее чувствами.

Что она хочет?

Она вновь опустилась на стул и сжала пальцы в кулак. Ее самое сокровенное желание – согнуть этого типа в бараний рог и, пока он будет обездвижен, незаметно переманить его самых выгодных клиентов, потому что он заслуживает этого, как и того, чтобы все узнали, какой он хитрый лжец.

Кэт тщательно причесала растрепавшиеся волосы.

– Или попытаться обвинить его в фальшивой рекламе? Думаю, просто так он не остановится.

– Все эти идеи хороши, – стараясь сохранять спокойствие, сказала Джесс и сделала глубокий медленный вдох, обдумывая предложенные варианты. Она перевернула страницу и быстро просмотрела статью. – Но мы мало что можем сделать.

– Только не говори мне снова, что не упадешь духом! – Кэт залпом опустошила стакан Джесс и со стуком поставила его на стойку бара, одновременно сделав жест бармену. – Когда ты наконец вздуешь его?

Джесс покачала головой. Ей мало вздуть его.

Она хочет в пух и прах разнести компанию Кэлехена, а потом собственным каблуком растереть в порошок жалкие остатки его «эго».

Но до этого еще очень далеко, и, судя по тому, как им «везет», ей, возможно, никогда не удастся увидеть поверженного Кэлехена у своих ног.

Рассеянно глядя в зеркало за стойкой бара, Джесс смотрела, как завсегдатаи заполняют зал.

Внезапно она замерла.

– Неужели это…

Кэт быстро повернулась на стуле.

– Да. Он здесь. Александр Кэлехен собственной персоной, – прочирикала она, расплываясь в безумной улыбке.

– Ты знала, что он здесь будет? – слабым голосом спросила Джесс, пытаясь осознать важность этого события.

– Конечно! Я подумала, что тебе пора облегчить душу. – Кэт схватила журнал и яростно потрясла им перед лицом Джесс. – А тут еще этот последний удар, который он наносит нам!

Джесс внимательно посмотрела на отражение в зеркале. Сомнений нет, это он. Человек, мысли о котором не оставляют ее долгие годы, находится с здесь, дышит одним воздухом с ней, слышит ту же тихую музыку, что и она, и собирается ознакомиться с тем же меню.

Глухие удары сердца оглушали ее, в то время как разум пытался постичь значение последних слов подруги.

– Что ты сказала? Ты хочешь, чтобы я поговорила с ним?

Кэт прижала журнал к груди, и на ее губах заиграла победоносная улыбка.

– Преподнеси ему, душечка, то, что он заслуживает. Дай выход своим чувствам. Облегчи душу.

Вредно носить такую тяжесть на сердце. В конце концов, тебе нечего терять!

Джесс круто повернулась и устремила взгляд на предмет их разговора, который был поглощен беседой с группой мужчин в деловых костюмах, направлявшихся в обеденный зал.

В жизни он выглядит еще привлекательнее, чем на фотографии: гладко выбритое лицо с точеными чертами, небольшая ямочка на подбородке и решительная складка губ, которые сулят… У нее нет ни малейшего намерения узнавать, что именно они сулят.

От нее не ускользнуло, что женщины кокетливо поглядывают на него с улыбками, которые показались ей тошнотворными.

– Ну же, давай! Скажи ему, что ты думаешь о нем, – понукала ее Кэт.

Сможет ли она? Джесс решительно вздернула подбородок. Почему бы нет?

Она поднялась и сделала шаг вперед, едва дыша и чувствуя, как напряжено ее тело. Кровь, превратившаяся в неудержимый поток раскаленной лавы, бежала по жилам, опаляя уши, желудок и лицо.