Вечер встречи

Джули Кеннер

Вечер встречи

Глава первая

Трое мужчин. Три обольщения. Один вечер встречи.

Замечательно.

На протяжении полутора тысяч миль Рейчел обдумывала детали своего плана. Все получится. Должно получиться.

Кусая губы, чтобы не расплакаться, она сильнее сжала руль и притормозила, завидев на въезде в Бремер знак ограничения скорости. В переднем стекле она разглядела свое отражение: черные волосы и бледное лицо на фоне черного бархата неба. Она расправила плечи, чтобы соответствовать своему новому образу: привлекательной, преуспевающей женщины. Уверенной в себе.

За прошедшие десять лет Рейчел успешно поработала над собой. И в течение предстоящих нескольких дней докажет это. Им… и себе самой.

К тому времени, как она поедет обратно в Нью-Йорк, она расквитается с этой троицей — Дереком Букером, Джейсоном Стилвеллом и Карлом Маклином. Парнями, которые превратили ее жизнь в школе в нескончаемый кошмар.

Она прикусила нижнюю губу. Безусловно, ни одна живая душа в городе даже не узнает ее сейчас. Толстой застенчивой Белинды Рейчел Дин больше не существовало. Теперь она была просто Рейчел, и эта новоиспеченная Рейчел выглядела отлично. Нет, не просто отлично. Она выглядела потрясающе. Она была неотразима, черт возьми. Сексапильна.

Новая Рейчел обладала всем необходимым, чтобы искушать, дразнить и мучить каждого из этой троицы до тех пор, пока они все не воспылают отчаянной страстью — страстью к ней. Она будет водить их за нос до того момента, когда они все встретятся. А потом скажет каждому, кто она такая, и даст всем троим понять, что они не стоят внимания Рейчел Дин.

Предательская слезинка скатилась по ее носу, и она смахнула ее, раздосадованная тем, что ее манхэттенское хладнокровие не выдержало такого пустяка, как всего лишь взгляд, брошенный на городскую площадь. Она никогда не плакала. Никогда. Она дала себе зарок никогда не плакать.

Молния стрелой прочертила небо. Почти сразу же капли дождя оглушительно забарабанили по крыше машины. Окружная дорога пересекла Мейн-стрит, и Рейчел свернула на площадь. Прищурившись, она пыталась хоть что-то разглядеть сквозь пелену дождя. Бесполезно. Она въехала на парковку, заглушила двигатель и решила переждать непогоду.

Что-то зелено-золотое приковало ее внимание, и она протянула руку, чтобы взять лежавший на пассажирском сиденье пригласительный билет на встречу выпускников бремерской школы. Если бы кто-то сказал ей десять лет назад, что она по собственной воле вернется в этот город, Рейчел бы ни за что этому не поверила. И вот, пожалуйста. Она практически погрузилась в воспоминания о том аде, который обычно называют средней школой.

Последний школьный год был самым ужасным. В этот год Карл начал защищать ее от шуточек и нападок других ребят. Потом к нему присоединились его дружки, и она позволила себе поверить в то, что эти трое — ее защитники, может быть, даже друзья.

Когда подошло время выпускного бала, Рейчел поняла, как она глупа. Карл пригласил ее, и она — вот идиотка — приняла его приглашение. Она долго экономила, купила себе для этого события платье, которое ей очень шло, и сделала прическу. А ее мама, сказавшись больной там, где работала по совместительству, сделала ей маникюр.

Преодолевая дурноту, со взмокшими ладонями, Рейчел ждала в их скромной гостиной, когда Карл заедет за ней. Она не надеялась на какие-то романтические отношения, но не была также готова к тому, что он станет холодно молчать всю дорогу, пока они ехали на бал. Потом, когда они пришли в украшенный спортивный зал школы, он отправился за пуншем. Пунша он, видимо, не нашел, потому что так и не вернулся. А когда Рейчел сказала Джейсону Стилвеллу и Дереку Букеру, что Карл пригласил ее на этот бал, Джейсон рассмеялся ей в лицо. Кульминацией ее унижения стал тот момент, когда Джейсон поднялся на сцену и объявил, что класс присвоил ей титул Королевы Девственниц.

Молния прочертила небо, и Рейчел съежилась.

Она готова была тогда убежать куда глаза глядят. Неделей позже она уехала в Нью-Йорк. Через год пришла в себя.

Но, несмотря на все ее усилия, ей так и не удалось избавиться от Бремера бегством. Как бы она ни старалась — ничто не изменилось, несмотря на ее ум, ее шарм, ее косметику, ее деньги. Десять лет Бремер окрашивал в серый цвет каждый ее успех, лишал ее малейшего удовольствия от победы.

Надо положить этому конец. Настало время встретиться лицом к лицу с этими злыми духами прошлого, чтобы потом зажить по-человечески.

Королева Девственниц, черт возьми! Да она заставит их всех троих возжелать ее так, как они никогда не желали ни одной женщины. И вернет себе ту жизнь, которую они украли.

Честно говоря, если бы это приглашение на встречу выпускников пришло двумя неделями раньше, Рейчел бы просто выбросила его. Но оно пришло на отвратительном этапе ее жизни, сравнимом разве что с годами, проведенными в Бремере.

Истек срок аренды ее манхэттенской квартиры; после месяца переговоров сорвалось издание книги; не удалось зарегистрировать название ее небольшой юридической фирмы, которое помогло бы ей приобрести известность. В довершение всего она поправилась на два с половиной фунта.

Но самой большой неприятностью, главным ударом стало для Рейчел то, что ее отверг нынешний ее приятель, партнер по танцам и ужинам.

Все складывалось прекрасно. Она встречалась с ним больше месяца. И вдруг — бац! Каким-то образом он разглядел за шикарным фасадом и одеждой от модного дизайнера неуверенную в себе, толстую маленькую девчонку в очках, со скобой, исправляющей зубы, и с кудрявыми волосами. И не захотел иметь ничего общего с этой девчонкой.

А кто бы на его месте захотел?

Прекрати сейчас же! Рейчел с силой ударила ладонью по рулю. Она совершенно преобразилась. Упражнения, одежда, прическа, косметика, работа над осанкой, наконец сделали свое дело. Она использовала все это вместе и создала совершенно новый образ, стала абсолютно новой личностью. Теперь тон задавала она. Не парни. Она. Если средняя школа и научила ее чему-то, так это всегда брать верх и никогда не уступать.

И именно это она и собиралась делать.

Дождь барабанил уже не с такой силой, поэтому Рейчел включила двигатель и задним ходом вывела машину с парковки. Она вернулась на окружную дорогу, надеясь, что бар «Коттон Джин» по-прежнему излюбленное место встреч горожан. И Карла.

Она хмурилась, поскольку не была особенно расположена кого-то очаровывать. К тому же без плаща или зонтика она будет выглядеть как мокрая курица. Не лучше ли отказаться от идеи направить сейчас свои стопы в «Коттон Джин» и поехать в мотель? Вероятность того, что Карла в баре не окажется, очень велика. А если она не найдет сегодня Карла, захочется ли ей искать Дерека Букера? Ведь Карл Маклин должен был стать Жертвой разбушевавшихся мужских половых гормонов номер один. Раз уж Рейчел решила вернуться в этот город в ореоле секс-символа и с настроем генерала-рубаки, ей надо было начинать с главного, то есть добраться до Карла.

Полная решимости не поддаваться гипнозу монотонного жужжания двигателя и стука «дворников» по ветровому стеклу, Рейчел наклонилась вперед. Упершись грудью в руль, она пыталась хоть что-то разглядеть сквозь завесу дождя.

И тут она увидела собаку, сидящую на дороге.

Рейчел круто повернула руль и резко нажала на тормоз, что, вероятно, было ошибкой, поскольку машину занесло, и она с отвратительным звуком ударилась обо что-то. Это было явно что-то живое. Рейчел изо всех сил жала на тормоз. Бесполезно. Проклятая машина собиралась тормозить только тогда, когда ей самой этого захочется, что она в итоге и сделала, когда ее передние колеса въехали в кювет.

В считанные секунды Рейчел выскочила из машины и выбежала на дорогу. Собака. Большая черная собака. Лабрадор, скорее всего. Неужели она его задавила? Словно чтобы успокоить ее, собака открыла глаза и вильнула хвостом. Один раз. У Рейчел сжалось сердце. Она вспомнила о Декстере, желтой собачонке, которая привязалась к ней в то лето, когда она закончила шестой класс. Пес был настолько же предан, насколько неказист. А этот… о господи, он смотрел на нее своими огромными выразительными глазами, умоляющими о помощи. Она склонилась над беднягой, только сейчас поняв, что его задняя лапа в крови. О боже, о боже, о боже! Что она наделала?