По праву рождения

   - Лиза, вы меня помните? - Услышала Екатерина Алексеевна слова дочери.

   - Конечно, Анна Романовна, - принужденно улыбнулась девушка. Она была явно смущена этой встречей. Она в растерянности переводила взгляд с Анны на княгиню и обратно,

   - Маменька, это Лиза. Горчакова Елизавета Владимировна.

   - Полагаю, Шувалова Елизавета Владимировна, - холодно произнесла княгиня, неодобрительно глядя на девушку. Ей давно хотелось посмотреть на эту девушку, хотелось увидеть ту, которая отвергла ее сына.

   - Вы правильно полагаете, ваше высочество. - Она смотрела на матушку Александра, вспоминая то, что он о ней рассказывал. Как же давно это было. У нее скоро будет внук, а она никогда об этом не узнает.

   - Екатерина Алексеевна, - представилась ее высочество, продолжая холодно разглядывать девушку. Да, она и, правда, хороша. Но как она могла бросить Александра.

   Анна разглядывала матушку с Лизой, понимая, что они чувствуют себя неловко. Анна уже стала жалеть, что окликнула Лизу.

   - Как ты поживаешь? Не скучаешь по деревне? - Спросила она девушку, желая разрядить обстановку. Анна совсем не злилась на нее за то, что она оставила Александра, так как была почти уверена, что к ее выбору приложил руку папенька.

   - Все хорошо. Разве в Петербурге можно скучать.

   - Тогда почему ты плакала? - Только произнеся это, Анна тут же пожалела о своих словах.

   Екатерина Алексеевна с упреком посмотрела на дочь.

   - Вам показалось. Это все ветер.

   - Конечно, - смутилась Анна.

   В этот момент Лиза побледнела еще больше. Все последнее время она чувствовала чудовищное недомогание. Комок подступил к горлу, голова закружилась.

   - Что с вами? - Воскликнула Екатерина Алексеевна, - подхватив девушку за руку. - Вам плохо?

   Лиза посмотрела на княгиню, увидев в ее глазах неподдельное беспокойство. Она попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Екатерину Алексеевну. "Александр был прав - его матушка очень хорошая и добрая женщина".

   - Все хорошо. Ничего страшного.

   - Где ваша карета, мы поможем вам дойти.

   - О нет-нет, не нужно. Не хочу мешать вам.

   - Что за глупости, - решительно проговорила княгиня. - Вы нам совсем не мешаете. Или вы что думаете, мы оставим вас здесь в таком состоянии? Идемте.

   Они медленно пошли к карете. Екатерина Алексеевна по-прежнему продолжала поддерживать девушку за руку. Анна тихонько шла рядом. Они шли, молча, каждая думала о чем-то своем. Когда они подошли к карете, Екатерина Алексеевна поправила шаль на Елизавете:

   - В вашем положении вы должны беречь себя. Побольше отдыхайте. И в такую погоду старайтесь гулять поменьше, можете простудиться.

   - В моем положении? - Тихо спросила Лиза.

   Они посмотрели друг другу в глаза. Лиза пыталась понять знает ли княгиня о том, что Роман Александрович заставил ее выйти замуж за Шувалова. А Екатерина Алексеевна пыталась понять, не обманывает ли ее интуиция, которая подсказывала ей, что перед ней милая и порядочная девушка, не способная на подлость. После нескольких минут обоюдного молчания, Лиза подумала, что княгиня ничего не знает, а Екатерина еще больше убедилась в своих подозрениях, что Роман не просто так ездил в их имение и что именно он устроил свадьбу Елизаветы и Шувалова.

   - Берегите себя, - ласково проговорила княгиня. Мысль о том, что Роман так поступил с Елизаветой, причинило Екатерине боль. В ее душе боролись любовь к мужу и жалость к этой девочке. "Я должна все знать", - решила она, наконец.

   - Идем, Анна. Морозит. Ты можешь простудиться. - Она взяла дочь за руку.

   Анна, попрощавшись с Лизой, послушно пошла с маменькой.

   - В каком положении? - Спросила она после некоторого молчания.

   - Когда человек болен, он должен отдыхать. - Произнесла Екатерина. - А подслушивать чужой разговор нехорошо.

   - Я не подслушивала, а шла рядом. А у нее, что будет ребеночек?

   - Анна! - В ужасе воскликнула Екатерина. - Как ты можешь!

   - А что? Что я такого сказала?

   Екатерина Алексеевна строго посмотрела на дочь. Неужели она уже выросла? Как же быстро.

   Роман Александрович сидел в своем кабинете во дворце, перебирая бумаги. Было столько дел, что Роман сегодня решил ночевать здесь. Как же он устал. Хотелось забыть обо всех делах и просто отдохнуть. Но с другой стороны он знал, что это не поможет. Стоит только ему забросить дела, и он будет скучать по ним, а отдых быстро станет его тяготить. Рука потянулась к бумаге, но замерла от резкого стука в дверь. Вот общаться ему сейчас совсем не хотелось. Была уже глубокая ночь, но разве это время для столицы.

   - Войдите. - Громко сказал он, и сам невольно поморщился от резкости собственного голоса.

   Дверь приоткрылась и в нее тихонько и нерешительно проскользнула графиня Ростопчина. Роман откинулся на спинку кресла, с некоторым недоумением разглядывая молоденькую женщину.

   Вера Петровна старалась не смотреть на его высочество. Она боялась его. Но отчаяние заставила ее прийти сюда. Императрица отказала ей в ее просьбе. Обращаться к его величеству было бессмысленно, так сказала ее величество. Роман Александрович мог помочь. По крайней мере, девушка на это надеялась.

   - Вы? Чем обязан столь неожиданному визиту? - Спросил Роман, бесцеремонно разглядывая девушку.

   Она присела в реверансе, на этот раз в безупречном. Но в каждом ее жесте чувствовалась неловкость и стеснение.

   Роман с неудовольствием вспомнил их последнюю встречу, когда она пролила на него горячий чай. Девушка хороша, сомнений нет, но слишком уж неловка.

   - Итак, - продолжил он, - прошу, - он указал ей на кресло. Вера Петровна прошла вглубь кабинета и присела на краешек.

   Роман выжидающе смотрел на девушку. От нее исходил приятный и волнующий аромат. Вдруг так захотелось отвлечься от всех забот и забыться хотя бы на мгновение.

   - Я хотела просить вас, ваше высочество, об одолжении.

   - Да? Ну, говорите. Что же я могу для вас сделать?

   Девушка посмотрела его высочеству в глаза, но тут, же отвернулась. Его взгляд смутил ее больше, чем слова некоторых настойчивых поклонников, которые не желали понять, что она любит мужа и будет верна ему.

   - Мой муж, граф Ростопчин, он попал в тюрьму за участие в дуэли. Я хотела просить вас помочь ему. - Она выпалила это на одном дыхании и снова посмотрела на его высочество.

   Роман сразу же вспомнил молодого человека, представленного ему на балу и которого его высочество увел для беседы. Значит, граф арестован. Печально.

   - Я не очень понимаю, чем я могу вам помочь. - Сказал Роман, не желая вмешиваться в дела правосудия. Может быть, именно так и нужно было поступать с дуэлянтами. Сколько еще дворяне будут глупо убивать себя на дуэлях.

   - Прошу вас, ваше высочество! - Страстно воскликнула девушка. - Он ни в чем не виноват. Помогите ему.

   - Ну, если он ни в чем не виноват, правосудие разберется.

   Он видел, как побледнело ее лицо. Руки, лежавшие на коленях, нервно подрагивали.

   - Ну, что вы, что вы, - он поднялся с кресла и подошел к девушке. - Не надо так расстраиваться. Мертвенная бледность вам совсем не идет. - Он протянул ей руку, приглашая ее встать.

   Девушка, повинуясь его воли, протянула ему свою ручку. Она была очень холодная, почти ледяная.

   - Вы замерзли? Странно, по-моему, здесь тепло.

   - Роман Александрович, я умаляю вас, спасите его.

   Роман коснулся губами ее руки. Она вздрогнула. Хотела было отдернуть руку, но, посмотрев ему в глаза, не посмела.

   - Вы очень красивы. Должно быть, вам не раз говорили об этом. - Он коснулся губами ее запястья.

   - Что вы делаете? - Наивно спросила она.

   - Как что? Пытаюсь успокоить вас, - снисходительно улыбнулся он.

   - Не надо.

   - Нет? Разве вы пришли не за этим?