Неповторимая

Тишина.

Шона решила, что сама себя напугала, вообразив невесть что. И всему виной кошмарный сон. Она вспомнила легенды, связанные с этими камнями, и игры возле них — в месте, которое суеверные жители деревень до сих пор считали таинственным и священным. Воображение завело ее слишком далеко.

Но она действительно слышала шаги. Или звук, их напоминающий, — шорох травы, глухое постукивание по земле. Страх вспыхнул в ней с новой силой.

— Кто здесь? — крикнула она в ночь.

В ответ поднялся ветер, свет и тени заплясали на траве и камнях. Шона ждала, прижавшись к одной из каменных глыб, но никто ей не ответил.

— Отвечай! — потребовала она. — Кто здесь?

Молчание.

Она оттолкнулась от камня и направилась вперед. На этот раз не стала прятаться и легко зашагала по вереску к берегу озера. Сначала все было тихо, никаких признаков преследования. Затем она вновь уловила шорох и обернулась. За один из камней скользнула тень. Или ей показалось? Иной раз ночью кажется, что знакомые предметы меняют очертания. Камни друидов отбрасывают причудливые тени на холмы и пологий берег озера. Неужели она и вправду заметила движение? Или луну заволокло облако, усиливая призрачную пляску тьмы и света, наполняющую ночь?

— Кто это? Кто здесь? — отчаянно выкрикнула она.

Никакого ответа.

Однако в ночи скрывался кто-то или что-то. В этом Шона была уверена.

Оглянувшись на камни, она вдруг убедилась, что за ней следят. Ледяные струйки потекли по ее спине. Чего ради ей вдруг взбрело в голову покинуть замок среди ночи? Шона досадовала на собственную глупость, но вместе с тем пыталась оправдать ее: она хорошо знала эти края, знала каждую впадину, каждый камень, озеро, утесы, холмы и горы. Она чувствовала себя здесь в полной безопасности, не ведала, что такое страх. Вплоть до той ночи, когда разразился пожар. Поцелуй пламени навсегда опалил ее сердце. Господи, как давно это было! И вот теперь повторилось с новой силой. Она едва дышала, вглядываясь в камни, которые высились на гребне холма, словно молчаливые стражи.

Вдруг Шона вновь услышала шорох и на этот раз вскрикнула в страхе.

Тень оказалась отнюдь не плодом ее воображения. Фигура в плаще быстро приближалась к ней.

Ночь выдалась на удивление тихой. Впервые услышав крик, он принял его за пение ветра. Но затем крик повторился и стал громче и отчетливее.

А потом он увидел женщину, перебегающую под прикрытием камней друидов. Он успел рассмотреть ее, ибо луна выбрала именно этот миг, чтобы вырваться из-за туч и бросить на землю мерцающий блик.

Женщина была в одеянии из тонкой ткани и кружева оттенка слоновой кости, оно казалось полупрозрачным и легким и стелилось за ней по ветру. Подобно развевающейся одежде, волны ее черных волос трепетали на ветру, точно знамя. Женщина, гибкая и проворная, мчалась босиком по неровной земле с грацией газели и напоминала дриаду, фею, излучая магическое обаяние в тумане под луной, а черные волосы, чернее самой ночи, густые и спутанные, плащом окутывали ее плечи, спадая на тонкую вязаную шаль, покрывающую полупрозрачную ткань рубашки. О Господи, Шона!

Вот они и встретились…

Все мускулы его тела напряглись, словно расплавленное и невыносимо жаркое пламя вспыхнуло в нем при одном взгляде, брошенном на Шону. Как часто он мечтал вновь увидеть ее! Как в ярости и нетерпении схватит ее за плечи и встряхнет… Или просто коснется ее. Ибо теперь понимал, что вид Шоны возбудил в нем страсть, которую питали и ярость, и желание.

Шона…

Нет, он не поддастся чувствам, останется тверд и верен своей цели.

Но она вышла к нему навстречу. Пришла на берег озера. Чертовски странно! Затем Дэвид увидел, что она… спасается от погони.

И вправду, из-за камней метнулась еще одна фигура — высокая, окутанная плащом, с надвинутым на лоб капюшоном.

Черт возьми, что происходит?

Будь он проклят, если кто-нибудь другой прикоснется к этой женщине. Тем более теперь, когда он вернулся из ада, одержимый жаждой мести. Дэвид машинально пригнулся. Он наблюдал и ждал…

Это безумие!

Она провела здесь почти всю жизнь. Она здесь хозяйка и не только знает в лицо всех, кто живет на окрестных холмах и в долинах, но и помнит их родословную! И все-таки ее преследуют. Должно быть, это сон, убеждала себя Шона, но этот сон на редкость правдоподобен. Она ощущала росистую траву под ногами, легкую ласку туманной ночи, движения собственных ног, прохладное прикосновение ветра. Слышала собственное судорожное дыхание и неистовое биение сердца, чувствовала жжение в груди.

Господи, только бы вовремя проснуться!

Но проснуться она не могла, поскольку происходящее не было сном. Теперь она слышала грохот шагов за спиной — незнакомец преследовал ее. Оглянувшись, она оступилась на камне, вскрикнула от острой боли, зашаталась и упала. Казалось, тысячи игл пронзили ее ступню. А шаги за спиной тем временем приближались. Становились все громче и увереннее. И быстрее — теперь преследователь бежал за ней. Приближался в зловещем молчании.

Шона вскочила, зашаталась, с трудом удержала равновесие и бросилась бежать. Но незнакомец выиграл время, успев еще более приблизиться к ней. Шона бежала зигзагами, вдруг поняв, что направляется прямиком к воде.

Может, это к лучшему? Она превосходно умеет плавать. Да, но куда плыть? Ширина озера более мили. Может, преследователь тоже умелый пловец, он настигнет ее и утопит…

Услышав странный скрежет, она обернулась и в ужасе увидела, как незнакомец вытащил из ножен меч. Она задохнулась, заметив, как лунный луч заиграл на стальном лезвии. И вдруг свет погас. Облако закрыло луну. Холмы и долину окутал непроглядный мрак. Подавив крик, Шона обернулась и с новыми силами бросилась к берегу, холодея от ужаса. Преследователь настигал ее. Он был уже так близко, что Шона слышала его дыхание, чувствовала запах. Он уже готовился схватить ее за плечо. Из горла Шоны вырвался вопль. Облако скользнуло вниз. Бледный свет вновь рассеял ночную темноту. Шона рванулась к воде, задыхаясь и дрожа…

Вдруг из света и тени на берегу возникла фигура. Высокая, массивная и зловещая. Она постепенно поднималась, приобретая чудовищные размеры. Из воды выходил зверь. Или человек. Нет, демон!

Силуэт приобретал человеческие очертания. Он высился на фоне озера, мокрый, широкоплечий, сложенный, будто греческая статуя.

На незнакомце не было ни единой нитки, если не считать пояса с мечом. Эта громадная нагая фигура вышла прямо из воды. Шона решила, что вконец лишилась рассудка. Но видение не исчезало.

Она не в силах была остановиться, разогналась так, что не могла ни замедлить бег, ни свернуть в сторону, и налетела прямо на человека, зверя или демона, кем бы ни было это существо.

Видение оказалось реальным. Твердым как камень. Шона вскрикнула от ужаса. Руки схватили ее за плечи — чужие, грубые, мощные. Холодные как лед. Ударившись о тело незнакомца, она ощутила твердые мускулы и плоть. Она вскрикнула вновь, но прежде чем принялась бороться со стальным захватом рук, ее отбросили в сторону на мягкую влажную землю.

Она ударилась бедром о заросший травой бугор, а виском — о зазубренный осколок камня. Голова девушки взорвалась острой болью. Теряя сознание, она видела, как обнаженное существо, вышедшее из воды, выхватило меч. Сталь разрезала воздух через долю секунды после того, как он отбросил Шону в сторону.

Но фигура в плаще уже была совсем рядом, и ее меч тоже рассек воздух. Со свистом, на том самом месте, где всего мгновение назад стояла Шона. Два незнакомца ринулись в атаку под звон стали. Больше Шона ничего не увидела. Перед глазами у нее поплыл туман, все вокруг завертелось… Последнее, что она помнила, был дым, окружающий ее плотным темным облаком.

Глава 3

О Господи, неужели жуткий сон никогда не прекратится?

У нее кружилась голова. Она пребывала где-то на грани между сном и бодрствованием, но не могла проснуться полностью. Вновь видела сны, и сны казались ужасающе реальными. Ей грезилось, что пришел час расплаты. Уцелевший Даглас явился из Америки вместе со своей кровожадной родней. Он одичал. Ей виделось, что она лежит в постели в древних покоях властителя Касл-Рока и ее окружают Даглас и его слуги — краснокожие в боевой раскраске. С перьями, покачивающимися на головах. Их лица покрыты яркими, кричащими пятнами и линиями — малиновыми, синими, черными, так же разрисованы и полунагие тела. У каждого в руках оружие — лук со стрелами, нож, ружье. Все оружие направлено на нее. Один из краснокожих стоит у шкафа, двое — возле ступеней лестницы. Третий застыл около сундука в изножье кровати. Еще один, не похожий на остальных человек стоит, озаренный лунным светом, на древних каменных ступенях, ведущих к выходу на балкон. Самый страшный из всех. И вместе с тем такой знакомый…