Волшебный дар

— Да, миссис Чилтон, в чем дело? К нам посетитель?

— Нет, мадам.

Миссис Чилтон ответила Тобиасу непроницаемым взглядом.

— Мисс Эмелин с мистером Синклером отправились на прогулку, а я пошла за смородиной. Хотела только сказать, что меня час-другой не будет.

— Опять смородина? — поразилась Лавиния. — Неужели она так скоро закончилась? Быть того не может! В этом доме смородина расходуется бушелями! Можно подумать, мы ничего другого не едим.

— Джем, — пробормотала миссис Чилтон, пятясь к выходу. — На хороший джем нужно много смородины. Так что мне нужно идти. Буду не раньше трех.

Она уже взялась за дверную ручку, но помедлила и пронзила Тобиаса многозначительным взглядом.

— И ни секундой позже.

Тобиас медленно раздвинул губы в улыбке.

— Не торопитесь, миссис Чилтон. Совсем ни к чему спешить.

Миссис Чилтон со стуком закрыла дверь и направилась к выходу. Лавиния могла бы поклясться, что из коридора донесся веселый смешок.

— Понять не могу, с чего это в таком маленьком хозяйстве идет так много джема, — пожаловалась она.

Тобиас крепко обнял ее.

— Миссис Чилтон знает, как варить джем. Пусть сама решает, какие ингредиенты ей для этого требуются.

— Ты, конечно, прав, но тем не менее…

— Мы с тобой знатоки в иной области, не так ли? — очень тихо спросил он.

Лавиния попыталась запротестовать, но внезапно сообразила, что Тобиас только сейчас назвал ее знатоком. Один из тех редких случаев, когда он воздал должное ее способностям. Щеки ее порозовели от удовольствия.

— Верно, — пробормотала она.

— Мы, кроме того, еще и партнеры.

Он нежно коснулся губами ее губ.

— И думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы обсудить детали нашего нового договора.

— Какие именно детали, сэр?

Он держал ее в напряжении своим взглядом с легкостью блестящего гипнотизера.

— Сейчас самое неотложное дело состоит в том, что я влюблен в вас, миссис Лейк.

Сначала Лавинии показалось, что она ослышалась. Потом она упрекнула себя в чересчур живом воображении. Но тут… в ее груди расцвел прекрасный цветок счастья. Он, и только он, — единственный на свете, кто может ввести ее в транс.

Она порывисто прижалась к его груди.

— Это чрезвычайно удачный поворот событий, мистер Марч. Потому что я, кажется, тоже влюбилась в вас.

Тобиас улыбнулся, а Лавиния беспомощно, зачарованно, нежно смотрела на него, не в силах выразить все, что лежало на сердце.

— Это будет нелегко, — вдруг встревожилась она. — То есть я имею в виду, что мы вечно ссоримся, а наши деловые отношения только все усложняют, и в будущем нас ждет немало проблем…

Тобиас прижал пальцы к ее губам и снова улыбнулся.

— Мы с тобой никогда не шли легким путем, — прошептал он.

И поцеловал ее.

Объявление может подождать, подумала она. Есть вещи куда важнее.