Опасные добродетели

Впервые увидев Джуэл в таком состоянии, Онести поняла, что заблуждалась.

«Может быть, я ошибалась и относительно Джереми?» — мелькнула мысль.

Онести стало не по себе, и она в который уже раз посмотрела на дверь. Где же Чарльз? Ей надо было поговорить с ним, прежде чем вернется Уэс. Чарльз скажет правду.

— Ты будешь сдавать карты или нет, Онести? Снова переключив свое внимание на стол, девушка увидела, что все внимательно смотрят на нее. Она насмешливо улыбнулась и ответила:

— Я немного замечталась, парни. А теперь скажите: о ком из вас я думала?

Старый Гарри Блэк подмигнул:

— Конечно, обо мне.

Джо Митчел улыбнулся:

— Скажи, что твоими мыслями завладел я, дорогая.

Скрывая внутреннюю боль, Онести игриво ответила:

— Пожалуй, вы никогда не узнаете этого, ребята.

— Вебстер в своем кабинете! — Наблюдая за банком из тени, Ригс повернулся к Джереми. В его голосе прозвучало обвинение. — А ты говорил, что там никого не будет!

— Откуда я мог знать, что он задержится сегодня? — Джереми сжал челюсти. — Обычно в десять вечера Вебстер уже сидит в «Техасском бриллианте»!

— Мы не ожидали этого! Если дело сорвется из-за тебя…

— Заткнись, Ригс! — прорычал Биттерс. — Не понимаешь, какая это удача! Мы собирались взрывать сейф, а теперь этого не потребуется, потому что Вебстер сам откроет его для нас.

Джереми нахмурился:

— А если он заупрямится?

— Ты видел, чтобы кто-нибудь сказал «нет» под дулом пистолета?

Джереми не ответил.

— Все в порядке… — Биттерс по очереди посмотрел на каждого. — Действовать будем так. Я доставлю Хауэлла в банк. Увидев меня, он ничего не сможет сделать, когда в ребра ему упрется пистолет. Ригс и Гант возьмут на себя охрану. Силс подождет у входа, пока я не появлюсь с Хауэллом. Как только мы войдем внутрь, Ригс и Гант последуют за нами. Вебстер ничего не заподозрит, когда увидит первым Хауэлла. Остальное не вызовет трудностей.

Джереми кивнул. Сердце его громко стучало.

Биттерс лукаво посмотрел на него:

— Доволен, парень?

С растущим волнением Джереми проследил, как Биттерс, не дожидаясь ответа, быстро исчез в уличной толпе. Затем повернулся к банку, услышав ворчание Ригса.

Опять раздалась стрельба. Уэс обернулся, внезапно сообразив, что по клубам порохового дыма, повисшим в ночном воздухе, невозможно определить, откуда стреляют. Да никого это и не волновало. Толпа на деревянном тротуаре была такой густой, что подгулявшие ковбои, натыкаясь друг на друга, толкались, чтобы расчистить себе путь. В море лиц едва можно было отличить одного человека от другого.

Уэс еще раз бегло осмотрел улицу. Ситуация все в большей степени выпадала из-под контроля. Слишком много людей, невероятное количество возможностей. Он достал из кармана часы. До двенадцати оставалось немногим больше получаса.

— Торопишься куда-то, Хауэлл?

Ствол пистолета уперся Уэсу в бок. Он узнал хриплый голос Тома Биттерса.

— Не оборачивайся! — сказал Биттерс угрожающим тоном. Он достал из кобуры Уэса его пистолет и заткнул себе за пояс. — Держу пари: в этот вечер ты не ожидал услышать мой голос и ощутить дуло пистолета на своих ребрах. Не хочешь ли прогуляться до банка, как это делал каждую ночь в двенадцать часов? — Биттерс захохотал. — Все верно… Я очень хорошо знаю установленный порядок охраны и надеюсь сегодня воспользоваться твоими услугами. — Он немного помолчал, затем приказал: — Двигай вперед!

Подгоняемый Биттерсом, Уэс огляделся вокруг: смеющиеся лица, равнодушные взгляды — никто не догадывался, что происходит, пока он шел по улице в направлении банка. Его мозг напряженно работал.

— Не вздумай шутить, Хауэлл. — Биттерс фыркнул. — Я без промедления спущу курок. Если тебя не волнует собственная жизнь, подумай об этих ни в чем не повинных парнях вокруг тебя, потому что они могут схлопотать пулю, встав на моем пути. Такому порядочному рейнджеру, как ты, вряд ли это понравится, не так ли?

— Тебе не уйти с деньгами, Биттерс.

— Посмотрим. Кстати, ситуация с каждой минутой становится все более благоприятной.

— «Слейтер энтерпрайзес» не допустит этого. Они дорого заплатили за охрану этой партии.

— Да, и что это дало им?

— Они не пожалеют средств и для того, чтобы найти человека, который завладел их деньгами.

— Я весь дрожу.

Уэс покраснел от злости:

— Ты умрешь, прежде чем потратишь хоть цент из этих денег!

— Так же, как в том случае, когда я обчистил другой банк? А ведь тогда именно ты охотился за мной!

Внутри у Уэса все болезненно сжалось.

— Ублюдок…

— Заткнись! — Биттерс взвел курок. — Нет, я не собираюсь убивать тебя… пока. Это только предупреждение. Сейчас мы подойдем к охраннику с улыбкой, как будто старые друзья. Если ты будешь улыбаться неестественно и охранника это насторожит, ему не жить… так же как и тебе. — Биттерс усмехнулся. — Никто даже не обернется, услышав выстрелы, потому что сегодня стреляют весь вечер.

Пистолет еще тверже уперся в ребра Уэса.

— Улыбайся же, Хауэлл…

Уэс заставил себя улыбнуться.

Онести еще раз взглянула на стенные часы. Было почти двенадцать.

Она повернулась к столу Джуэл. Та сидела с хмурым видом, очевидно, по той же причине, что и сама Онести. Чарльз все еще не пришел. Неужели он до сих пор работает? Ей надо обязательно поговорить с ним, чтобы узнать правду.

Онести остановилась, лишь наполовину сдав карты. Она сбилась со счета и, взглянув на мужчин, сидящих за столом, внезапно смутилась.

— Что с тобой, Онести? — Густые брови Гарри Блэка сошлись на переносице. — Ты выглядишь немного нездоровой, дорогая.

Ей действительно было плохо. Девушка резко встала:

— Да, я не совсем здорова. Извините, парни. — Подозвав к столу Сайкса, Онести передала ему карты. Подойдя к Джуэл, она решительно заявила: — Я пойду к Чарльзу.

На мгновение глаза их встретились, и Онести повернулась к двери.

Пригнувшись в тени, Джереми наблюдал, как Хауэлл и Биттерс приближались к банку. Настроение его поднялось, когда он увидел, как блеснул пистолет, упиравшийся в спину Хауэлла. Значит, Биттерс все-таки сделал, что обещал. Оказывается, репутация Хауэлла ничего не значит! Джереми давно знал это, как и то, что Хауэлл не годится для Онести. Теперь он докажет ей, что был прав.

Сердце парня громко стучало. Надвинув шляпу на лоб и натянув шейный платок на нижнюю часть лица, он повернулся, услышав шелест позади себя. В тени стояли Ригс и Гант, также прикрывшие свои лица платками. Охранник обратился к Хауэллу:

— Сегодня беспокойная ночь, не так ли, мистер Хауэлл? Все столь радостно веселятся, что я подумал, не присоединиться ли и мне к ним после того, как Лич сменит меня. Черт побери, стоять здесь вовсе не весело. — Хауэлл ничего не ответил, и парень более внимательно пригляделся к Биттерсу. — Кто это с вами, мистер Хауэлл?

С того места, где находился Джереми, было хорошо видно, как Биттерс слегка подтолкнул Хауэлла пистолетом.

— Это мой приятель.

Джереми затаил дыхание, когда Хауэлл и Биттерс поднялись на деревянный настил. Он увидел, как Биттерс приблизился к охраннику, его пистолет по-прежнему упирался в бок Хауэлла. Губы Биттерса зашевелились. Охранник взглянул на Хауэлла и, поколебавшись мгновение, положил ружье на стул перед собой.

Джереми бросился вперед, едва помня о сообщниках позади него, и прыгнул в тень входа. Он схватил ружье, заметив, что Биттерс, прежде чем войти в банк, тоже натянул на лицо платок. Парень тихонько закрыл за ним и Хауэллом дверь, в то время как Ригс ударил охранника рукояткой пистолета по затылку. Тот с глухим стуком упал на настил.

Из-за закрытой двери кабинета в тишине донесся голос Чарльза Вебстера:

— Кто там?

Биттерс опять ткнул Хауэлла пистолетом.

— Это я… Хауэлл.