Выйти замуж за Уинтерборна (ЛП)

– Обещаю вашей светлости, – отозвалась Хелен, – они будут очень любезны. – Она бы продолжила, но пульсирующая боль в висках усилилась. Из-за переживаний по поводу сегодняшней встречи с Рисом у неё началась мигрень. Как она сможет вести себя, будто ничего не произошло? Как сможет разговаривать, улыбаться и ласково с ним обращаться, зная, что они никогда не поженятся? Боль, как клякса, растекалась за лобной частью головы и глазами.

– Я просто хочу посмотреть на перчатки, – чопорно возразила леди Бервик. – А после, я усядусь в кресло и буду ожидать окончания твоей встречи с модисткой.

– Не думаю, что это займёт много времени, – пробормотала Хелен, закрыв глаза. – Возможно, мне придётся рано вернуться домой.

– У тебя болит голова? – обеспокоенно спросила Кассандра.

– Боюсь, что да.

Кассандра нежно дотронулась до её руки.

– Бедняжка.

Однако Пандора была не столь отзывчива.

– Пожалуйста, Хелен, попытайся себя пересилить. Подумай о чём-то успокаивающем: представь, что твоя голова-это небо, по которому плывут безмятежные белые облака.

– Я чувствую себя словно заполненный ножами ящик в буфете, – с горечью прошептала Хелен, потирая виски. – Обещаю продержаться так долго, как только смогу, дорогая. Я знаю, что вам хочется провести время за покупками.

– Мы отведём тебя в мебельный отдел, и там ты сможешь прилечь на шезлонг, – услужливо предложила Пандора.

– Леди не возлежат на публике, – возразила леди Бервик.

Лакей помог им выйти из кареты и проводил к одному из чёрных входов, где их ожидал швейцар в униформе.

Когда их провели в магазин, озабоченная острой головной болью Хелен слепо брела вслед за женщинами. Она слышала, как леди Бервик что-то удивлённо бормотала, следуя через роскошные залы с арочными проходами, высокими потолками и великолепными люстрами, проливающими свет на отполированные деревянные полы. Столы и прилавки были завалены сокровищами, а в стеклянных витринах ряд за рядом красовались роскошные товары. Вместо небольших, закрытых помещений, отделы являлись просторными, сквозными залами, позволяющие покупателям свободно перемещаться из одного в другой. В воздухе витали ароматы древесного лака, духов и новизны, все вместе они олицетворяли собой запах дороговизны.

Дойдя до шестиэтажной центральной ротонды с балконами на каждом этаже, украшенными орнаментом в виде завитков и массивным потолком в виде витражного купола, леди Бервик не смогла скрыть изумления.

Проследив за взглядом графини, устремлённым вверх, Пандора благоговейно проговорила:

– Это просто торговый храм.

Пожилая леди была слишком ошеломлена, чтобы упрекнуть девушку в богохульстве.

К ним подошёл Рис, одетый в тёмный костюм, он был расслаблен и красив. Даже подступающая мигрень не могла помешать Хелен насладиться его властным и уверенным видом посреди мира, который он сам сотворил. Его взгляд коснулся её лишь на короткое, жаркое мгновение, а затем переключился на леди Бервик. Он склонился над рукой пожилой женщины и, выпрямившись, улыбнулся.

– Добро пожаловать в Уинтерборн, миледи.

– Это невероятно, – сказала сбитая с толку леди Бервик, её слова прозвучали почти опечалено. Она осмотрелась по сторонам, бросив взгляд на холлы, которым, казалось, не было конца, будто они бесконечно отражали друг друга, с помощью пары зеркал. – Здесь должно быть акра два, не меньше.

– Пять акров, включая верхние этажи, – прозаично заметил Рис.

– Как кто-то в состоянии что-то отыскать на таких просторах?

Он ободряюще улыбнулся.

– У нас всё хорошо организовано, а также имеются полдюжины продавцов, вам в помощь. – Он указал на ряд служащих, облачённых в безупречную униформу чёрных, кремовых тонов, с логотипом магазина тёмно-синего цвета. По его кивку подошла миссис Фернсби. На ней было стильное чёрное платье с воротником и манжетами из кремового кружева.

– Леди Бервик, – сказал Рис, – это мой личный секретарь, миссис Фернсби. Она окажет вам любое содействие.

В течение пяти минут, при участии миссис Фернсби и продавцов, которые посвятили себя удовлетворению её любого желания, опасения леди Бервик растаяли и превратились в смущённое удовольствие. Пока графиня паслась около перчаток, Пандора и Кассандра бродили среди товаров на первом этаже.

Рис подошёл к Хелен.

– Что случилось? – тихо спросил он.

Казалось, её голову пронзила молния. Она попыталась улыбнуться, но усилие было слишком мучительным.

– Голова болит, – призналась Хелен.

Сочувственно бормоча какие-то слова, он развернул её к себе. Его большая рука прошлась по лбу и щеке Хелен, будто проверяя температуру.

– Ты принимала лекарства?

– Нет, – прошептала она.

– Пошли со мной, – Рис просунул её руку себе под локоть. – Найдём что-нибудь для тебя в аптекарском отделе.

Теперь, когда мигрень вонзила в неё свои когти и зубы, Хелен сомневалась, что ей можно чем-то помочь.

– Леди Бервик захочет, чтобы я оставалась в пределах её поля зрения.

– Она ничего не заметит. Они займут её, как минимум, часа на два.

Хелен слишком плохо себя чувствовала, чтобы спорить с Рисом, пока он тянул её за собой. К счастью, он не задавал вопросов и не пытался завязать разговор.

Они добрались до аптеки, где пол был выложен отполированной чёрно-белой плиткой. В помещении оказалось намного темнее, большую часть освещения отключили при закрытии. По обе стороны тянулись шкафчики, полки и столы, из одной стены, словно полуостров, простирался прилавок. На каждой полке теснились коробочки с порошками, таблетками, мазями и кремами, бутылочки и пузырьки с настойками, сиропами и тоником. На столах располагались изготовленные медицинские препараты: травяные капли от кашля, перцовые леденцы, кленовый сахар и таблетки из смолы акации. Обычно Хелен не возражала бы против терпких и естественных запахов, но в её нынешнем состоянии эта смесь вызывала тошноту.

Кто-то стоял за прилавком и копался в выдвижных ящичках, останавливаясь, чтобы сделать записи. Когда они подошли ближе, Хелен увидела, что это женщина, не намного старше, чем она сама, её стройная фигурка была облачена в бордовое прогулочное платье, а каштановые волосы венчала практичная шляпка.

Подняв глаза, женщина приветливо улыбнулась.

– Добрый вечер, мистер Уинтерборн.

– Всё ещё за работой? – спросил он.

– Нет, я собираюсь сходить в местный приют, посетить их лазарет. У меня мало медикаментов, и доктор Хэмлок сказал, что я могу их взять в аптеке универмага. Я, конечно же, завтра за них заплачу.

– Универмаг все расходы возьмёт на себя, – ответил Рис, не колеблясь. – Это достойное дело. Берите всё, что вам необходимо.

– Спасибо, сэр.

– Леди Хелен, – сказал Рис, – это доктор Гибсон, один из двух наших штатных врачей.

– Добрый вечер, – с натянутой улыбкой пробормотала Хелен, прижимая пальцы к правому виску, внутри черепа пульсировала обжигающая боль.

– Очень приятно, – на автомате ответила женщина, но тревожно оглядела Хелен. – Миледи, вам кажется не хорошо. Я могу чем-нибудь помочь?

– Ей нужен порошок от головной боли, – ответил Рис.

Стоя за прилавком, доктор Гибсон посмотрела на Хелен своими зелёными глазами, оценивая её состояние.

     – Боль распространяется везде или концентрируется в определённом месте в голове?

– В висках, – Хелен замолчала, сосредотачиваясь на различных источниках боли, казалось, кто-то в случайном порядке разбросал в голове горящие угли. – И ещё за правым глазом.

– Значит это мигрень, – сказала доктор Гибсон. – Как давно она началась?

– Только несколько минут назад, но боль накатывает словно несущийся локомотив.

– Я бы порекомендовала невралгический порошок, он гораздо более эффективен при мигренях, так как содержит цитрат кофеина. Позвольте, принесу коробок, я точно знаю, где он лежит.

– Извините за беспокойство, – слабым голосом проговорила Хелен и опёрлась на прилавок.

Рис ободряюще положил ей на поясницу руку.