Очарованная невеста

Тор снова придвинулся к ней.

— Почему ты меня пригласил? — спросила Джуэл, вскинув подбородок.

— А почему ты приехала?

— Анни сказала, что мне неплохо было бы сменить обстановку.

— Руан тоже так считал. Потому-то я и пригласил тебя.

— Руан! Значит, ты теперь во всем следуешь его советам?

— Не во всем. Иногда он слушается меня. Зависит от того, какой стороной упадет монетка.

— Я уезжаю, — фыркнула Джуэл, попытавшись прорваться к выходу.

— Почему? — насмешливо спросил Тор. — Ты уже соскучилась по нему?

— По кому?

— По Чизхольму. Твоему мужу.

— Между прочим, да!

— Врешь.

Джуэл вытаращила глаза.

— Как ты смеешь.

Но Тор не дал ей договорить, Наклонившись, он прижал к ее губам палец.

— Тише. Не будем говорить о нем сегодня. Возможно, мы сделаем это завтра, но сегодня не надо. Сейчас у нас так много…

В дверь постучали. Лицо Тора разочарованно вытянулось.

— Кто там? — раздраженно спросил он.

— Простите, сэр, — в дверь неуверенно заглянул Мордарт Бенниш, — вас уже все ждут. Гости хотят танцевать.

Тор немного помолчал, затем ухмыльнулся. Лицо его вдруг сделалось беззаботным и радостным.

— Нельзя разочаровывать гостей, — проговорил он, с улыбкой глядя Джуэл в глаза. — Ты идешь?

Джуэл слишком растерялась, чтобы возразить, Да и Тор не дал ей такой возможности. Он взял ее под руку и повел в бальный зал.

Как только они вошли в зал, их тут же обступили гости. Джуэл попыталась было ускользнуть, но Тор крепко держал ее за руку. Освободиться от мертвой хватки без скандала было бы невозможно. На какой-то момент Джуэл и в самом деле захотелось учинить скандал, но затем она вспомнила, дала себе слово не портить Тору праздник, и смирилась со своей участью. Натянуто улыбаясь, она дружелюбно приветствовала незнакомых людей, держась так, словно все происходит вполне естественно. Словно именно она должна стоять рядом с Тором принимать его гостей в день его помолвки с другой женщиной.

Это оказалось очень утомительным занятием. Джуэл с нетерпением ждала возможности ускользнуть в какой-нибудь тихий уголок, но Тор по-прежнему не отпускал ее. Как хозяин дома он был обязан перекинуться парой слов с каждым из гостей и убедиться, что никто не испытывает неудобств. Это удавалось ему, и с таким очарованием и грацией, что Джуэл поняла: Тор родился именно для этой роли.

Наконец он освободил ее, поскольку нужно было объявить о начале танцев. По традиции, на первый танец лорд Аберкрэйг должен был пригласить даму по своему выбору. И Тор пошел танцевать с Хизэр Мензис. Он ни слова не сказал Джуэл: просто отошел от нее, как только зазвучала музыка, и предложил руку Хизэр. Джуэл же осталась стоять там, где стояла.

На лицах гостей, любующихся этой парой, явственно читалось одобрение. Хизэр Мензис была рослой девушкой, и вместе с Тором они выглядели потрясающе. Когда танец кончился, Тор проводил ее до ближайшей ниши, обвив рукой талию и снисходительно улыбаясь.

«Надо порадоваться за него, — тупо подумала Джуэл. — Он, похоже, так счастлив. С ней он будет куда счастливее, чем со мной».

Ведь сама она никогда не приносила ему радости. Лишь унижала его и сердила.

Почему же он все-таки пригласил ее сюда? Чтобы доказать, что она для него ничего не значит? Чтобы показать ей, как много она потеряла, вернувшись в Драмкорри?

— Джуэл! Не уходи, куда ты?!

Руан перехватил ее у дверей. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать разговоры гостей, музыку и смех.

— Я устала, — ответила Джуэл, — и хочу спать.

— Так рано? Но ведь все еще только началось!

— Какая разница…

Руан пытливо вгляделся в ее лицо. Стараясь подавить подступившие к глазам слезы, Джуэл кусала губу.

— Тор очень огорчится.

— Он даже не заметит. Посмотри только на него!

Тор подвел Хизэр к какой-то улыбающейся паре; очевидно, это были ее родители. Мускулистая загорелая рука его обвивала хрупкие плечи Хизэр, и девушка застенчиво улыбалась Тору, словно он сказал ей нечто, предназначенное лишь для ее ушей.

— Она просто прелесть, правда? — спросил Руан.

—Да.

— Тор от нее просто в восторге.

— Я пойду, Руан.

— Нет! Постой.

— Попробуй только остановить меня!

— Попробую.

И он попробовал. Спустя мгновение Джуэл уже кружилась в танце е Руаном. Взбешенная таким поведением кузена, она попыталась ударить его коленкой в бедро, но Руан отлично знал, чего можно ожидать от своей кузины, и вовремя увернулся. Озорной смех его окончательно вывел Джуэл из себя.

— Руан, отпусти меня!

— Ох, да успокойся же, сестренка! Ты можешь хоть раз в жизни расслабиться? Ну скажи, когда в последний раз ты слышала такие веселые флейты? Когда в последний раз мы с тобой вместе танцевали?

— Я сказала, отпусти меня!

— Тсс! Тебя услышат!

К ним присоединились новые смеющиеся пары.

— Жизнь коротка, сестренка! — с чувством проговорил Руан, — Покажи, что ты помнишь из уроков Тайки!

Тайки научил Джуэл танцевать, когда она была еще маленькой девочкой. Она уже и забыла, как нравились ей в детстве шотландские пляски. Вопреки всем своим обидам, Джуэл почувствовала, как сердце ее радостно забилось при знакомых звуках танца. Гнев улетучился, и она оставила попытки переломать Руану ноги.

Руан с неотразимой улыбкой посмотрел ей в глаза и повел ее в танце. Они произвели настоящий фурор. Джуэл подобрала подол платья, вызывающе приоткрыв лодыжки. В глазах ее все еще блестели следы недавних слез, но окружающим казалось, что взгляд ее сверкает радостью и юной красотой.

— Что за милое дитя, Тор! — воскликнула мать Хизэр Мензис, глядя на Джуэл.

— Да, — согласился Тор.

— И как прелестно танцует!

— Они с кузеном прекрасно подходят друг другу, — заметил один из гостей, услышав эту беседу.

— Даже чересчур, — пробормотала миссис Мензис.

Тор не мог не согласиться с этим. Руан и Джуэл казались абсолютно счастливыми. Вдвоем они составляли великолепную пару. Когда музыка утихла, Тор подошел к ним и взял Джуэл под руку. Та все еще стояла рядом с Руаном, запыхавшись от быстрой пляски и временно забыв о своих несчастьях.

— Я даже не знал, что вы так чудесно танцуете, мэм.

— Ты никогда этим не интересовался, — проворчала Джуэл, повернувшись к нему. Улыбка на ее лице растаяла в одно мгновение.

Тор не сводил с нее глаз.

— А со мной ты станцуешь, если я тебя приглашу?

— А ты посмеешь?

Они уставились друг на друга с вызовом в глазах. Руан, никогда не любивший присутствовать при подобных сценах, благоразумно удалился.

— Ну? — настаивал Тор.

— Что — ну?

— Позволите пригласить вас на танец, Джуэл Маккензи Камерон?

— Чизхольм, — поправила Джуэл.

В глазах Тора вспыхнула ярость, но тут музыканты на галерее заиграли очередную мелодию. К флейтистам присоединился Мордарт Бенниш, хлебнувший уже достаточно виски, чтобы расхрабриться и тряхнуть стариной. Впервые за много лет бальный зал замка Аберкрэйг огласился стонущими звуками волынки.

Результат превзошел все ожидания. Толпа восторженно взревела, все тотчас же бросились танцевать. Тора и Джуэл окружили пляшущие пары.

— Ну? — повторил Тор. На сей раз в голосе его не слышалось прежнего вызова, гнев в его глазах сменился жизнерадостным блеском. — Ты станцуешь со мной, Джуэл Маккензи Камерон Чизхольм?

Джуэл не смогла бы отказать, даже если бы ей этого и хотелось. Напев волынки взбудоражил ее не меньше, чем Тора. На какой-то волшебный миг она почувствовала себя счастливой и беззаботной. Улыбаясь, она протянула Тору обе руки.

Этот великолепный танец Джуэл предстояло запомнить на всю свою жизнь. До конца своих дней она будет с волнением вспоминать старинную шотландскую мелодию, веселые возгласы гостей и радостные глаза Тора.

«Я создана для этого человека, — внезапно подумала она, — а он создан для меня, даже если и не догадывается об этом. Это больше чем просто любовь. Это понимание без слов. Не знаю, почему так случилось, но знаю, что это так, а не иначе. Я не уступлю его никому. Ни Аберкрэйгу, ни этой Хизэр Мензис!»